李克用死后，儿子李存勖继位为晋王。一上台他就在与朱温的交战中，出其不意地解了潞州之围，缴获了大量的粮食军械。后来李存勖多次击败了朱温的军队，使敌人在心理上产生了恐惧，往往两军还未交手就纷纷溃散。朱温感到自己后继无人，不是李克用儿子的对手，所以感叹说：“生子当如李亚子，我的儿子比起来只是猪狗而已。”
朱友贞即位后，李存勖集中全力要攻灭后梁，双方连年混战。朱友贞因为信用赵岩，外戚张汉鼎、张汉杰等人，大将出兵也派他们随往监视。赵岩等人又仗势弄权，卖官枉法，离间将相，赏罚不明，致使忠臣退避，上下离心，前线将领自相残杀，与后唐交战屡遭大败。
李存勖步步得胜，他袭占杨刘，大战胡柳陂之战，又赢得了德胜渡口争夺战。两军争夺这些黄河沿岸战略要地，前后持续了两年，双方所用兵力均在10万左右，反复拉锯。交战初期，由于梁军占有这些据点和渡口，后援充足，所以处于有利地位。李存勖攻占之后，一方面可以进一步巩固新得到的河北地区，更为重要的是，突破了黄河这个后梁首都大梁（今河南开封）最大的屏障，对后梁构成了致命的威胁。
当时，李存勖的局势也很危急：后梁大将段凝夺取黄河北岸德胜以西的卫州，契丹军队又时常围攻幽州，潞州的后唐守将李嗣昭之子李继韬投降后梁。这些使得后唐内部人心不一，以为后梁难以攻取。但机会终于来了，后梁驻守郓州的将领卢顺投降了后唐，卢顺透露了郓州的虚实：“郓州守城士兵不到一千人，守将又不得人心，可以派兵袭取。”但大将郭崇韬认为孤军深入，胜利的把握不大。
李存勖分析了全局形势，认为后梁此时由于西面的潞州刚刚归降，注意力已集中于西面，而东面准备不足，防守松懈，正可以趁机袭占郓州，动摇其军心。他派猛将李嗣源率领精兵五千从德胜出发，沿黄河北岸向东急行至杨刘，在雨夜的掩护下秘密渡过黄河，然后挥师直捣郓州城。梁军毫无戒备，在后唐精兵的强攻下大败而归。郓州拿下之后，后梁的腹心暴露无遗。从郓州到大梁已无天险屏障可守，后梁的灭亡只是时间问题了。
后来，李存勖召见了刚刚归降的后梁将领康延寿，康延寿为李存勖分析了后梁的形势：后梁的地域并不狭窄，兵力也不算少，但是朱友贞懦弱无能，致使政治腐败，贿赂成风，选才用将不以才德与战功为标准。将帅出征也要派近臣监视，主帅无法自己调兵遣将。所以后梁的败亡局势已定。最后康延寿向李存勖献出灭梁大计：“梁兵聚集则势众，分兵则势薄，陛下现在应该养精畜锐，等其分兵之后，选择良机率精锐骑兵五千从郓州直趋大梁，活捉朱友贞，十天或者半月必然大功告成。”
不久，李存勖所部精锐从杨刘渡河南进，初三即进入郓州城，子夜时分跨过汶水后，命李嗣源为先锋攻击前进。初四早晨与梁军交火，大获全胜，并攻占后梁的中都（今山东汶上）。此时，有的将领认为，虽然传言汴州空虚，但不知情报是真是假，主张稳妥用兵，先向东进攻，再寻机而动。康延寿则极力主张迅速发兵汴州，李嗣源也主张昼夜奔袭，趁梁军未知内情时先夺下汴州。唐军士气高昂，初四傍晚时分，李嗣源便奉命率军快速出击，趁夜急进。第二天，李存勖率部紧随跟进。在初七这天，唐军骑兵围攻曹州（今山东定陶西），梁军守将毫无防备，只得投降。兵不血刃占领曹州之后，唐军马不停蹄继续向西飞弛前进，直逼汴州。
朱友贞得到曹州失陷的消息后，惊慌不已，急忙召集群臣商讨对策，众人无计可施。朱友贞日夜痛哭流涕，不知如何是好，召来老臣敬翔询问退敌之策，敬翔数落一番他用人过失后，说纵使张良再生也无法挽回败局了，抱定殉国的决心别他而去。
朱友贞的臣子纷纷逃离，连传国玉玺也被部下盗走，守兵不少人开了小差，众叛亲离。朱友贞束手无策，急得日夜哭泣。初八，他对身旁的都指挥使皇甫麟说：“姓李的是我们梁朝的世仇，我不能投降他们，与其等着让他们来杀，还不如你先将我杀了吧。”皇甫麟忙说：“臣下只能替陛下效命，怎么能动手伤害陛下呢！”朱友贞说：“你不肯杀我，难道是准备将我出卖给姓李的吗？”皇甫麟拔出佩剑，想自杀以明心迹。朱友贞说：“我和你一起死！”说着，握住皇甫麟手中的剑柄，横剑往自己颈项一挥，血流如注，倒地死去。皇甫麟也哭着自刎而死。
后来，李嗣源的骑兵到达汴州城下，守军开门献城投降。同一天，李存勖也率兵赶到，从西门领兵进城，后梁灭亡了。
朱温所建的后梁至此被后唐灭掉，前后共17年时间，其间与后唐的战争断断续续，最后败在后唐之手。李存勖奇袭汴州的计划，从最初商定到全部实施，前后仅一个多月的时间，这是中国古代战争史上长途奔袭速战速决的著名战例。唐军取胜有两个重要原因，一是准确无误的情报及据此制定的正确作战计划，二是李存勖的坚定决心与果断性格。他充分地发挥了唐军骑兵善于快速机动擅长远途奔袭的特点，中途不分散兵力固守一地，更不过多逗留，昼夜兼程抓住战机，一举获得成功。
朱友贞称帝，正义迟来
朱友珪杀死父亲和朱友文后，因为名不正言不顺，人心不附，谋臣猛将都不听他指挥，加之他本人的放纵，给当时在东都汴梁的朱友贞创造了机会。朱友贞在杀掉朱友文后总心神不宁，他也想报仇。但当时的情形是，他手里没有过多的军队，后梁军队都在杨师厚手里。所以，他首先取得了杨师厚的支持，然后又激怒了在东都的龙骧军，朱温的外甥侍卫亲军都指挥使袁象先也参加了进来。公元913年三月二十七日早晨，他带领人马冲进了洛阳东宫。朱友珪得知这一事件后，便自杀了。朱友贞称帝，历史上习惯称其为“末帝”。
他登基的第一件事就是以痛苦的姿态对父亲的大业进行颂扬，并略带了点良心似的将朱友文实事求是地夸奖了一番。在其登基诏书中，说道：我国家赏功罚罪，必叶朝章，报德伸冤，敢欺天道。苟显违于法制，虽暂滞于岁时，终振大纲，须归至理。重念太祖皇帝，尝开霸府，有事四方。迨建皇朝，载迁都邑，每以主留重务，居守难才，慎择亲贤，方膺寄任。故博王友文，才兼文武，识达古今，俾分忧于在浚之郊，亦共理于兴王之地，一心无易，二纪于兹。尝施惠于士民，实有劳于家国。去岁郢王友珪，常怀逆节，已露凶锋，将不利于君亲，欲窃窥于神器。此际值先皇寝疾，大渐日臻，博王乃密上封章，请严宫禁，因以莱州刺史授于郢王友珪，才睹宣头，俄行大逆。岂有自纵兵于内殿，却翻事于东都，又矫诏书，枉加刑戮，仍夺博王封爵，又改姓名，冤耻两深，欺诳何极。伏赖上穹垂祐，宗社降灵。俾中外以叶谋，致遐迩之共怒，寻平内难，获剿元凶，既雪耻于同天，且免讥于共国。朕方期遁世，敢窃临人，遽迫推崇，爰膺缵嗣。冤愤既伸于幽显，霈泽宜及于下泉。博王宜复官爵，仍令有司择日归葬云。
此诏书于生者朱友贞还可以给活着的人“明君‘拨乱反正’”的好印象，但于死者朱友文却毫无意义。这是一份迟到的正义，迟到的正义等于没有正义。当初，朱友珪命人杀朱友文，不是没有人表示怀疑诏书之伪，但朱友贞却怀着忠于父皇的心将其杀掉了。
表面来看，朱友珪得到了报应——曾经杀死父亲的仆人冯廷谔在朱友贞的命令下将自己杀死。导致这一结果实现的就是曾杀死朱友文的朱友贞。但实际却是，朱友文的冤并没有被申。因为朱友贞的直接出发点就是夺皇位，而不是替太子朱友文报仇。但他起兵时一定和朱友文掌控近二十年的汴梁官僚们达成了一致，而这种一致的背景应该就是：为太子朱友文报仇。所以，汴梁的大小官僚都给予了他支持。这除了朱友珪的倒行逆施之外，朱友文的影响力绝对是一个不容忽视的因素。
朱友贞其实也不过一个武夫，也就是在他手里，朱温辛苦打下来的大梁江山一股脑地送给了后唐李存勖。
生活在周朝时的孔子说，如果我不知道夏朝的礼仪，那我就看商朝的礼仪，如果我不知道商朝的礼仪，我就看周朝的礼仪。因为这三个朝代的礼仪都是循序而进，并在不断地完善中的。
同样，如果不知道朱温的残暴统治，那么就看朱友珪的愚蠢统治，如果不知道朱友珪的愚蠢统治，那么就看一下朱友贞的愚蠢统治，父子两代对国家的统治可谓异曲同工。
柔弱的儒家或是略带了些仁慈的人在那个时代就无法生存，每一个政权交替时，活跃在台前幕后的都是可恶的武人。他们打下了天下，却又以打天下的方法来治理天下，没有不迅疾灭亡的。客观一点来讲，朱友文在那个时代必然要死去。因为乱世容不得“不以武力治天下”的人存在的。
有人说，朱温之所以选择朱友文当皇帝，是因为朱友文之妻王氏貌美，博得了朱温的宠爱。正所谓夫以妻贵。
的确，朱温在淫乱上是有别人所不能望其项背的本事，但如果把他的淫乱与继承人问题等同起来似乎就说不过去了。朱温从参加黄巢起义军，后又洞悉形势回归大唐，又以无数战功被唐昭宗封为梁王，并领四镇。这一切不仅仅是靠蛮力就能得来的，在五代史上，无论是在战争中还是在政治上，最狡猾之人非朱温莫属。
后来之所以敢杀唐帝而篡唐，也是因为他审时度势，认为天下可与自己抗衡的人所剩无几。并不似其他武人那样手下兵将一多就敢称帝。
他后期的淫乱只是短短的三年而已，在这三年之前，由于他的老婆张皇后在世，作为一个男人，他是十分老实的，作为一个皇帝，其品德在五代时期还是说得过去的。
况且，他虽然淫乱到儿媳，但并没有将对儿媳的宠爱转移到儿子们身上。也就是说，他还不糊涂，不然，他不会说出自己死后将无葬身之地的话来。
在他临死前的一年里，他还在与李克用家族争斗，并四处搜访贤良，与宰相敬翔商讨国家事务。临死前对朱友珪的安置可看出其并不糊涂。
他之所以选择朱友文，不过是因为平时就对此义子倍加宠爱，王氏在他身边只不过是一个润滑剂的作用。至于大问题大方向，以狡猾而闻名五代的朱温还是凭着自己的头脑来进行策划并运作的。
可惜他永远也不会知道，他所精心策划的一切还没有运作起来，就被自己的亲生儿子彻底地打乱了。
朱友文以谋反罪名被诛的冤屈在一年后才得以昭雪，而这个昭雪的人正是当初杀他的人，命运似乎跟朱友文开了一个太大的玩笑。对于这份迟到的正义，朱友文，这个五代时期的第一位太子在九泉之下不知作何感想。是心甘情愿为父亲偿还淫乱之债，还是悔恨自己生不逢时，遇到了朱温这样的干爹。