李伯元著小说《文明小史》第十回：“其实这教士同这一帮秀才，听了鸣锣喝道之声，早已晓得知府来到。”为什么听鸣锣喝道之声，就知是知府来到呢？清朝，凡州县官以上官吏出门，都要”鸣锣开道”。“喝道”者，“开道”之谓也。
“鸣锣开道”的锣，不得随便乱鸣，按文武官职地位大小，有严格的规定。州县官外出，鸣锣七下，警告：“军民人等齐闪开。”知府外出，鸣锣九下，警告：“官吏军民人等齐闪开。”
节制武职大官外出，鸣锣十一下，警告：“文武官员军民人等齐闪开。”总督以上官员外出，则鸣锣十三下，警告：“大小文武官员军民人等齐闪开。”因为总督位达极品，外出最威风，大小官吏均须躲闪，不得“挡驾”。所以听到鸣锣声的多少，就可以分辨出官衔的高低。
“鸣锣喝道”，作为封建官僚外出的一种仪仗。一方面，可借以表示其尊严、高贵，吓唬老百姓；另一方面，也是他们的一种警卫措施，以防意外。历史上称唐末皇帝外出视察巡幸、祀典、视朝、宴会的仪仗，有鸣鞭，振之发声，使人肃静。