对强者的崇拜，是人类天性之一。对蛇的崇拜，就是一个证明。
蛇是造物主的骄傲，它有许多人类望尘莫及的本领。蛇毒，只需百分之几克就能致人死命。1克干蛇毒可以毒死12000只鸽子或2000只老鼠。蛇嘴可以张开到180度，而人嘴只能张到30度。蛇可以吞下比它的身体大得多的东西，所以人们常以“人心不足蛇吞象”来形容贪心者。蛇无足而善行，山洞、草丛、水里、树上到处可以去，凡是有人的地方就有它的足迹。古人无论是住在山洞里还是树上，最怕的就是蛇。因此，见面打招呼总要说：“无它乎？”中的“它”就是古时候的“蛇”字。据说台湾土著人打招呼时说的“无啥吧”，就是“无蛇吧”的谐音转变而来的。
不知何时起，人类开始讨厌蛇。俗语中提到“蛇”字的，多半没什么好意思。像“毒如蛇蝎”、“蛇蝎心肠”，“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针”等等，以至民间有“见蛇不打三分罪”的说法。
然而，世界上许多古老民族却盛行对它的崇拜。在印度、埃及和北欧的神话中，都认为世界是由一条巨大的“宇宙之蛇”环绕。中国古书中记载有一个叫烛龙的神，这个神形状是人面蛇身，它睁开眼睛就是白天，闭上眼睛就是黑夜。它睡在那里不吃不喝也不动，它的呼吸就是天地间的风雨，这也是一条宇宙之蛇。
不仅宇宙是由蛇维系的，而且不少民族的神话中将人类的来源也归功于蛇。中国神话中的人类始祖伏羲女娲夫妇，都是人面蛇身之神。马王堆出土的帛画上，最高层的中央就坐着一个性别难以确定的人面蛇身神，他显然既是始祖，又是天地间的主宰。
在民间信仰中，蛇有许多神奇的本领。它象征着吉祥，龟与蛇相交在一起的玄武，就是吉祥的“四象”之一。佛教中四大天王一个持剑，一个持琴，一个持伞，一个持蛇。其中，剑象征财源，琴象征和谐，伞象征风调雨顺，蛇则象征繁荣昌盛。至今在民间还有“龙蛇生贵子”的说法，即如果一位孕妇梦见龙或蛇，那么她将来就会生下一个大富大贵的儿子。
蛇还可以变化。据说500年的蛇就变成蛟，1000年的蛟变为龙。龙会生出翅膀，变为神通广大的应龙。中华民族象征物的龙，是一个杂糅了多种动物特征的幻想形象，其中的躯干部分，就来自于蛇。蛇还可以变为人，变成男的叫蛇郎，变成女的为蛇女。蛇郎故事与蛇女故事是世界上最流行的故事类型之一。
闽越是我国崇蛇风俗最盛之地，其历史可追溯至5000年前。《说文》、《汉书》等许多古籍称闽越人为“蛇种”；王筠《说文解字句读》干脆说闽越人是“蛇民”。“闽”字是门下增虫，也反映与蛇有关。古闽越人生活中无处不有蛇的烙印，他们以蛇为图腾，身体上绘蛇纹，居住建筑、生活用具和衣着等皆饰龙蛇之形，还有蛇形石刻文字等等。直到今天，崇蛇之俗仍相沿不改。闽南漳州平和三坪村的亲蛇风俗，更是稀奇。该村蛇特多，到处爬行，村民敬之如神。夜间蛇爬上床来，钻进被窝与人同眠，他们若无其事地照旧安睡。该村的蛇被尊称为“侍者公”，人们视之为保护平安的神灵，家中有蛇是吉祥的象征，村里蛇多也是好运之兆。
人类由于怕蛇而将蛇神化，加以顶礼膜拜，其目的是希望得到它的保佑与帮助，这样一种趋吉避凶的心理是具有普遍性的。从这个意义上说，蛇崇拜不仅存在于原始民族中，在当代社会，甚至在将来，它的遗迹仍将存在下去。