巴东县在今天的湖北西部和重庆交界处，峰峦叠嶂，道路艰险，长江在这里如一条缎带，蜿蜒在山间，景色极美，但在当时是偏远之地，迁客羁旅在这里无不叹息。巴东是寇准仕宦生涯的第一站，进士及第后，被朝廷任命为巴东知县。
寇准踌躇满志地上任了，到了巴东才知道，此地人烟稀少，经济落后，心里十分失落。我们从他在巴东写的诗就可看出来：“长岁天涯悲断梗，逢君无处不伤情。那堪日落红楼伴，更听萧萧杜宇声。”多么孤寂。再看这几句：“时平偶作青衫吏，心老浑如白发翁。昨夜渭川归好梦，一船烟雨打孤篷。”“昨夜渭川归好梦”，意思是做梦想家了。看来年纪轻轻的寇准，到了这偏僻小县，心理落差是挺大的。
这些在巴东任上写下的诗句，后来结成一辑，就叫《巴东集》，这些诗文，为寇准赢得了诗人的美誉。这部诗集，是寇准在巴东两年多生活的真实写照，也是他由书生到官员的悄然转变。
幸亏唐姓知州看寇准是天子门生，青年才俊，对他格外器重，嘘寒问暖，使寇准得到一些安慰。
毕竟寇准志向高远，很快调整了心态，最终还是在小巴东打了一个漂亮仗，顺利完成了当时难度极大的税收工作。寇准出身并不显赫，没有什么社会背景，人又年轻，资历又浅，其他地方官吏收税常常需要动用刑罚，而寇准却能凭借一纸告示，就能轻松将税款收上来。那么，寇准究竟是怎么做到的呢？
要想了解寇准这一政绩的价值与意义，就要了解宋朝的税收工作。收税是古代地方官最重要，也是最难做好的工作。举例来说，查道是县尉，本人为官清廉，两袖清风，自己家里连一顿饱饭都吃不上，常要吃野莱充饥。官吏的日子尚且如此，老百姓的日子就更不用说了。因此，查道所在的州的收税之难，可以想见。有一年，有些县的税收不能如数收缴到位，查道非常恼火，他召来当地县官，为之戴上重枷，以儆效尤。虽然他的这种做法有失偏颇，但是从这件事情上来看，可以看得出这位查道知州的心理压力有多么大。这些县官负枷而站，可对于税收之事，他们一个个蔫头蔫脑，依然没有什么良方妙计可施。小吏们给这些官老爷们除了枷，其他官员就顺势摘掉木枷，可是查道却硬着脖子，不肯将自己的木枷摘下。堂堂一介地方官大人，戴着木枷，跑到抗税最严重的富户人家。这大户人家按老规矩，热情招待这位不速之客。但查道却不甚领情，摘下木枷，盛怒之下，带领衙役们把抗税的富户揍了一顿，很有暴力执法的意思。消息传开，很多抗税不缴的富人都如数上交了税款。当时欠税有很多种情况，比如遭遇自然灾害等等，这就需要地方官申请朝廷，酌情减免。但查道暴力收税之事，却属于不是富人交不起，而不愿意交，是恶意抗税逃税。类似这样抗税不缴的大户人家，多少都有些官僚背景，才敢于藐视权威，因此，查道只好以横抗横，软的不行，就玩硬的。从这件事情上，可以看出当时税收工作的尖锐和难度。
寇准就任巴东之后，经过一番深入调查了解，得知巴东是个小县城，地方的人事关系并不复杂，也没有抗税大户。在施政方针上，寇准到任之后，推行恩信，并重威声。凡百姓有疾苦，经常都能积极设法解决，打下了良好的群众基础，颇具威望。因此，每当有税收告示张贴出来，百姓就会想到这位仁政爱民的寇知州，感念他的恤民之心，对这项工作就能够积极配合、接受。因此，能够圆满完成地方的税收任务，就是寇准在巴东的显著政绩，证明他是有能力做好一个地方官的。
两年多的时光很快就过去了。巴东任满之后，寇准被朝廷任命为河北大名府成安县知县，即今天河北邯郸的成安县。公务还是跟巴东一样，没有太大的改变和不同。年轻的寇准依然充满热情地投入到政务当中，工作做得认认真真，兢兢业业。很自然地，心存高远的寇准并不甘心只做个知县，他工作的勤勉和努力就是一种证明。
在成安任职期间，有一个小插曲，那就是寇准的父亲寇相葬礼的问题。寇相去世十几年了，至今还没下葬，灵柩还停在庙里。当时有同仁建议，将寇父就葬在大名府，想来这应该很容易办的一件事，但是寇准还是拒绝了。他说，父亲在五代时中过状元，只做过皇子的幕僚。而我的官位级别还太低，等我赢得了功名，得到朝廷的封赠，再为父亲下葬。于是，安葬父亲的事情只好拖延了。没过几年，寇准当真给父亲挣来了封赠，他是奉旨来为父亲下葬的。从安葬父亲这件事情上可以看出，寇准对功名事业的看重，他的政治抱负，的确是非常远大的。