日射病是因犬头部受到强烈的日光直射后，引起脑充血和脑实质急性病变而导致的中枢神经系统机能障碍。热射病是一种体温高于41℃的多系统紊乱病症。
病因犬体表由皮毛覆盖，且缺乏汗腺，因而对热的调节能力比较差，夏季气温高，易引起中暑。中暑在临床上根据致病因素不同可分为日射病和热射病。日射病和热射病的病因不同，但病理过程密不可分，两者最终都能导致中枢神经系统机能严重障碍或紊乱，但两者的症状较难区别。
日射病是因炎热季节日光直接照射犬头部时间过长而引起的，导致犬脑膜充血和脑实质的急性病变，导致中枢神经系统机能严重障碍。
热射病是在高温潮湿的环境下，犬被关在不通风的房间、车内或笼子内的时间过长，或在闷热潮湿的环境下狩猎、参加竞赛或运输。使机体产热和散热平衡失调，积热过多引起中枢神经机能紊乱的现象。
此外，麻醉中气管插管的长时间留置、心血管和泌尿生殖系统疾病以及过度肥胖的机体也可阻碍热的散发，导致病变。