黄庭坚自幼天资聪颖，七岁作诗“骑牛远远过村前，吹笛风斜隔岸闻，多少长安名利客，机关用尽不如人。”被人们称为“神童”。由于他苦学不辍，文采风流，年轻时即负有盛名。
一年初夏，黄庭坚来到长江畔的繁华胜地江州府，当地一班文人幕其名，前来陪他同舟共游，观赏水色风光。
船出码头不久，有个当地才子对黄庭坚拱手道：“久闻大名，如雷贯耳，今日幸会，愿当面领教，以开眼界。”他说罢随口吟道：
“远树两行山倒映，
轻舟一叶水横流。”
另一位江州才子对黄庭坚道：“请问这诗句含着个什么字？”
黄庭坚看到波光粼粼，一片云蒸霞蔚，想到丹青妙手常把远树画成“丰”状；“彐”扣山倒映，“心”则像在横流的水（氵）中飘浮的一叶小舟。这谜面写景的诗句，那谜底胜似一幅优美的画图。他淡淡一笑，取笔写了一个“慧”字。
江州的才子们一看，连连拱手道：“果然文思聪慧，名不虚传！”
不久，黄庭坚参加乡试，主考官见他文章宏富，字写得骨神秀逸，不由得连连击节惊叹，当即大笔一挥，取他为本届乡试的解元。
那主考官为了一瞻才子风采，第二天召见了黄庭坚，亲自将他迎进客厅，并吟出四句诗道：
“面对青山来谈心，
二入席地说古今。
三人骑牛牛无角，
草木中间藏一人。”
黄庭坚一听主考官所吟，乃“请坐奉茶”四个字，连连拱手躬身：“谢谢大人。”
主考官和新科的解元晤谈，更觉得黄庭坚满腹经纶，年轻有为，便亲自保荐他进京殿试，果然会试又高中，官授国子监教授。
当时，司马光正编撰《资治通鉴》，想物色几个得力的助手。他听朝野上下称赞黄庭坚好学有文，而且谙熟经史，有意亲自面试，好向朝廷荐才。
这天，黄庭坚应司马光之邀，前去面试。司马光一不问他三经五典，二不问他诗词歌赋，便笑吟一首古诗考他。
诗云：
“历览前贤国与家，
成由勤俭败由奢。
何须琥珀方为枕，
岂得珍珠始是车。
远去不逢青梅马，
力穷难拢蜀山蛇。
几个曾预南薰曲，
终古苍梧哭翠华。”
熟读唐诗的黄庭坚听罢，拱手回道：“老前辈所咏，乃大唐李商隐的佳作，诗题即为一个字。”他说着，取笔在纸上写下一个“史”字。
司马光连连点头，第二天便上奏神宋皇帝，推荐贤才黄庭坚帮他编撰《资治通鉴》。
☆司马光：宋代大学者，以主持编撰《资治通鉴》而闻名。