朱元璋以刘伯温为军师，平定了天下，建都南京。他怕别人来谋他的皇位，便想把一些曾经跟他打江山，而他认为不可靠的人杀掉，但又怕别人骂他是卸了磨就杀驴的负义之君，便想了一条妙计。他兴建了一座功臣楼，把功臣们都请到楼里来参加庆功宴，借放失火，把他们烧死。
刘伯温看破了朱元璋火烧庆功楼是玩的“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的把戏，十分苦闷，便奏本退隐还乡。
朱元璋看出了刘伯温的心思，假借家宴以作挽留。
朱元璋和马皇后在御膳房接见刘伯温。
刘伯温来晋见时，朱元璋正在吃饭。
朱元璋道：“先生素有文才，请赋诗一首！”接着，他举起手中筷子道：“就以这个为题吧。”
刘伯温应声吟道：
“一对湘竹并眼看，
二妃曾洒泪痕斑。”
朱元璋一听，道：“这是书生之见，不怎么样！”
刘伯温望了望朱元璋那似笑非笑的样子，想到他登基后的所作所为，便道：“我还没赋完呢！”他随即续吟道：
“汉家四百年天下，
尽在留侯一借间。”
朱元璋听了大悦，连连称赞：“好诗！好诗！”
马皇后见刘伯温即兴吟诗，前后各两句使丈夫判若两人，事后她向朱元璋垂问原因。
朱元璋道：“我那天是给军师打哑谜。”
马皇后问：“打的什么哑谜？”
朱元璋道：“你应该知道张良借箸为筹的典故吧！”
经朱元璋这么一点拨，马皇后想起了这个典故：当年刘邦正在吃饭，他的军师张良走进来，张良借他桌上的筷子为筹，向他陈述了不可封六国之后为王的八条理由，成为关系到汉家事业成败的决定性的一策。她想到这里，只当朱元璋把刘伯温一直当做刘邦的张良一样看待，马上起身作贺道：“军师足智多谋，就是当今的张良啊！”
朱元璋沉吟良久，叹道：“我就是担心他的智谋啊！”
马皇后见朱元璋对刘伯温也起了猜忌之心，便担心刘伯温多有不测，就对朱元璋奏道：“国师才高八斗，就让他教太子读书吧！”她心想，这样做虽使刘伯温屈才，但不卷入朝政，多少可以打消丈夫的猜忌之心。
朱元璋想到让刘伯温做太子的老师，表面上可示恩宠，实际上却削去他的权，便同意了。
于是，刘伯温便成了太子的老师。
那太子才十岁，朱元璋每晚都要查问他读的什么书，写的什么字；国师说过什么话，做过什么事。原来朱元璋想借此摸清刘伯温的心思，寻他个不是。
一天黄昏，刘伯温陪太子散心，来到皇庄，太子见屠夫正把一头黑糊糊、毛茸茸的活物抬到凳上杀，便问：“师傅，他们这是在干什么？”
刘伯温道：“宰猪。”
太子又问：“为啥要宰猪？”
刘伯温回道：“杀来吃。”
太子又问：“猪都要杀掉吗？”
刘伯温道：“小猪不杀杀大猪。”
当晚朱元璋得知后，疑心顿起：“朱同猪音，岂不是暗指寡人。刘伯温啊，你竟敢指桑骂槐，侮辱寡人，看我们谁先杀谁！”
马皇后见朱元璋对刘伯温起了杀意，觉得丈夫做事太不应该，便想给刘伯温透个信儿加以防范，可又怕被人察觉，反倒坏了大事。她便想出个主意，做了两件礼盒，在礼盒里装着枣和桃两种果子，派亲信连夜送给刘国师。
刘伯温一看，知道这是马皇后示意自己“早逃”，暗暗称谢，急忙写下辞职奏表，连夜离开京城飞马回到故里。
☆马皇后：明朝开国皇帝朱元章的妻子。