徽宗迷恋上烟花妓女李师师后，为了寻欢作乐更便当，召回先皇驾下司天监提举沈括，要在镇安坊原址上造一座转阁楼。
沈括博学多才，向来被奸臣们所忌恨，被贬谪、放逐了不少年，直到白发苍苍时，才被朝廷恩准在京城闲住。他接到圣旨后，连连跺脚怨起老友米芾来：“你发癫献了一幅烟花女子图，弄得满城风雨，今日又平白无故地把我也给牵连进去了，生出这劳民伤财、青史上要落骂名的事来。”
皇帝的话一出口，是很难更改的。沈括只好拄着拐棍进宫见驾，以便见机行事。
等沈括朝拜完毕，徽宗就开门见山地传旨说：“听说老爱卿算学造诣奇绝，诸工百技都是盖世通才，特召你为朕造一座外面看着是楼里面不是楼，楼内设飞桥走索，明暗相通，任刮风下雨雪落霜，也不热不凉的楼来。楼里面间间似隔非隔，空心授墙，要九柱十八梁，外搭九九八十一个飞檐，檐上雕龙，檐下凿凤；刮东风，龙舞；刮西风，凤翔；要是刮东北风，龙凤呈祥；那楼盖每一片瓦陇中，都要置一盏莲花灯；楼阁最高处设一卧室，人不起身，也能观赏莲花灯海，眺望袅袅烟云、巍巍皇宫。”
沈括听完，不由倒抽一口凉气，心想，就是鲁班下凡助我，为浪子皇帝盖这样的逍遥奇楼，也会被天下人把脊梁骨给戳断的！他一个踉跄上前，奏道：“老臣头脑迟钝，恐怕造不好圣上所要的转阁楼，请圣上另请高人吧。”
徽宗听了沈括的推辞话，满肚子不高兴，冷笑道：“在汴梁城内，所有的官邸和官舍，无论怎样富丽堂皇，都一律平房院落，唯独你沈家是自行设计，自行督造的巍峨奇秀的楼阁，朕闻知后，召你来造转阁楼，怎么叫起难呢？”他说完，双眼盯着沈括，责问：“你是不是在倚老卖老，恃才傲主呀？”
沈括听到这劈头盖脸的责问，心里发憷，唯唯诺诺地回奏道：“老臣不敢。”
“为何不接旨？”
“国家财力多年不足，眼下大兴土木，老臣觉得欠妥。”沈括历经三朝，从骨子里看透了一代一代的皇帝喜的是玩，乐的是享受，忠义之士谁说真话谁倒霉。自己眼看就要入土了，何苦去惹出灭九族的祸来，便转弯抹角地回奏道。徽宗听完沈括这句话，沉下脸说：“我还只当是老爱卿也像那些不知眼色的臣子一样，要朕收回成命呢！你只管按朕的意思盖楼就是了，关于人、财、物，自有工部调拨。”
沈括的一肚子话，被徽宗头不是头、脸不是脸地训了一通，全憋死在口内了。他硬着头皮接旨后，哪敢怠慢，当天就到镇安坊勘测来了。那些住在这一带的百姓，听说盖转阁楼要拆毁他们的房子，拦住沈括的轿子，哭的哭，喊的喊，悲声震天；一群老汉围上来递上万民书，请皇上体恤百姓，早日收回成命，不能让千家万户流离失所。
沈括见百姓们悲怆的样子，心里像有千百条锐牙利爪的小虫在拱噬般难受。一阵苦笑过后，骂起米芾来：“你这个颠不可及的家伙，画出个烟花女，扰得天下哗然，万民不安啊！”可是圣命难违，怎样才能建起能复旨的楼来呢？回到府中，他就琢磨开了。
常言说得好：“万事开头难。”要盖圣上所说的那样的转阁楼，首先就得绘图样呀！他日夜苦思冥想，关在屋内描呀、画呀，一连好多天，也没弄出个名堂来。
过了不少日子，镇安坊处砖没垒一块，石没砌一方。徽宗又召见沈括，责问为何迟迟不开工。
沈括在真佛面前不敢烧假香，如实回奏说：“圣上要的转阁楼，举世罕见，老臣揣摩再三，连图样还没绘好哩！”
徽宗见耽误了不少时日，造转阁楼毫无眉目，难讨李师师的欢心，怒火中烧，刷地立起身来，声色俱厉地喝道：“你三朝受恩，今日为朕办事竟然推三阻四，此后又一拖再拖，是何道理？”他怒目盯着沈括说：“老爱卿可别敬酒不吃吃罚酒啊！”
沈括想到一生历经风风雨雨，到老的时候，还遇到一道翻不过去的坎子，酸甜苦辣一齐涌上心头，拖着蹒跚沉重的步子回到家中。
这时候，米芾早在沈括家中恭候，看到沈括愁眉苦脸的样子，赶忙揖拜，问道：“有何事把号称百事通的沈大人给弄得愁眉紧锁？”
沈括见是米芾，连声怨道：“都是你这个颠子干的好事，画下一个烟花女，弄得圣上神魂颠倒，异想天开，要在妓院原址造座转阁楼，派我监造，害得至今连图样都无从绘起。”
“我不是听说沈大人每造个什么物景，都要先有面糊和木屑造形，再熔蜡垒个样子，眼下遇到难处，何不去如此摆弄哩？”
“往日造物景都是平地起堆，眼下那镇安坊四周万民空巷，若要全部拆除，百姓们如何安身？我想造个新样式的转阁楼，至今还没图样，怎么造型？”沈括气呼呼地回答道。米芾笑将起来，说：“鄙人对百技一窍不通，知道沈大人在费脑子，特送只鸟笼子让你解解闷儿。”他说着，朝案头一指。
沈括见自己急得团团转时，米芾还在逗乐子，气不打一处来，叉手道：“现在我完不成圣命，合家老小都有性命之忧，哪还有什么心思玩耍！所有的事端不是都由你这个扶死人上吊的癫子引起的，还不快与我出去！”
米芾听到沈括在下逐客令，不气不恼，边走边说：“火气太盛防肝碎，瞅瞅鸟笼心自安。”
沈括肝火正旺，听到米芾临出门时还提到鸟笼子，抡起手中的拐棍就要砸。突然，他的手在半空中停住了。原来他看这鸟笼子做得十分精巧奇特，抬眼从上到下，从左到右细看一遍，双眼溢出了会心的笑意：这鸟笼扎得不就是一座转阁楼吗！于是，他起五更，爬半夜，在案子上用木屑和面糊的混杂物仿照鸟笼的样子堆积摹拟，做好了，一看，是那么形象逼真、玲珑乖巧；接着，又用火熔蜡，以蜡泪筑檐饰瓦，是那么晶莹剔透，入意合体，乐得他拍案击掌道：“这个米癫子送来的鸟笼子，把我多日思虑不出的事情给迎刃而解了。”
就这样，沈括按照米芾所送的鸟笼子的样儿，一没有拆除原有的街巷，二没有损坏百姓们的房屋，相反，铁索悬梁，勾连会聚，使所盖的转阁楼中各个部位错落有致，格局新奇；从外表上看，飞檐凌空，斗拱拂云，玲珑剔透，巍峨屹立；从总体上看，比徽宗所想象的还要神韵天然，早可拥来红殷殷的朝阳，晚可采撷璀璨璨的霞光，置身在上面，比在仙境还要美十分。
所以，人们常说天下最好的楼是转阁楼。可惜，在金兵攻克汴梁城时，一把火将沈括监造的百般奇特的转阁楼付之一炬，后人不知啥模样了。不过，因这转阁楼是依照米芾的鸟笼子造的，后来人们就把妓女们比作笼中鸟。
☆米芾：宋代著名书画家。