刚刚到了元始三年，继位不久的汉平帝聘王莽的女儿为皇后。
王莽成了当今皇帝的岳丈。
这年正月，有塞外蛮人入朝朝贡，自称越裳氏，特进白雉。王莽奏报太皇太后，将白雉荐于宗庙。史载在周成王时代，越裳氏曾经来朝，进献白雉。王莽想要自比周公，暗使人买通塞外蛮夷，冒充越裳氏入朝贡雉。以示大汉朝由他主政，四夷来朝。王莽的爪牙们便秉其意，借机纷纷奏请加封他为安汉公。
汉平帝不懂国政，太皇太后已是风烛残年，虽是临朝称制，却心有余而力不足，只得策命加安汉公王莽以九锡。
刘钦看王莽一切作为都围绕着篡汉自立的轴心转，当今皇帝只不过是个傀儡，见太皇太后已被架空，朝政大事统归王莽裁决，忧心成疾，不久就病逝了。
刘秀兄弟们无依无靠，他九岁那年，由叔父刘良领养。
刘良在萧县任县令，他就让刘秀继续到官办学馆读书。
在学馆里，刘秀好学不倦，不懂就问，力求弄懂弄通，并有自己的见解和体会，受到先生的青睐。
一天，刘秀从先生处借了一本《晏子春秋》，只读了一遍，就能背诵如流，一时在先生和学生中传为美谈。
刘秀还常常主动帮助学友们，在学友中有很高的威信。
学馆里面，有个叫王盛的学僮，依仗其父是当朝王莽的红人，爷爷是王莽没出五服的三爷，骄横不法，浪荡成性，经常用恶作剧欺辱学友。
王盛的爷爷更是盛气凌人，住在萧县，不论军民官吏，见到他骑马路过都要拱手作揖，若不这样做，这个老东西就指挥家丁揍人。
刘秀看在眼里，恨在心头，总想找机会嘲弄这横行霸道的爷孙一番，为大家出口气。
王盛的爷爷听说县令刘良的侄儿刘秀比自己孙子学得好，在学馆里出类拔萃，心里酸溜溜的，要寻机会耍弄一番。这天，他特打发家丁请刘秀过府赴宴。
刘良见王三爷突然请小刘秀赴宴，知道来者不善，又不敢驳他的面子，只得千叮咛万嘱托要加倍小心。
刘秀也正寻思怎样能嘲弄这个老家伙，见机会送上门来，便大摇大摆来到王府。
王三爷请刘秀过府赴宴，却故意把桌子架得高高的，使刘秀既看不见酒菜，也够不上去吃，以使刘秀出丑。
刘秀进来了之后，看着这架式和老家伙皮笑肉不笑的模样，心里明白了，坐下后便用随身带的小刀慢慢地修起了筷子。
王三爷见刘秀上座无动于衷，便假惺惺地说：“三公子请多吃菜，饿着肚子回家，晚上温习功课会头昏眼花的。”
刘秀很有礼貌地答道：“既然三爷如此盛情，晚生就不客气了。”他说完，便跳到椅子上，用削尖的筷子在每个菜盘戳将起来，将戳来的菜堆满面前的碗。
王三爷见此，嘲笑道：“三公子怕是三天没吃饭吧？”
王盛接口道：“看样子不是三天没吃饭，而是从饿牢里拉出来的一般！”
刘秀微笑着回答：“我仅用了一根筷子戳菜，就像三天没吃饭的样子和从饿牢里拉出来的一般，那你们用两根筷子不晓得吃了多少哩！你们要不是把桌子架高，我早就见到你们那饿死鬼相了！”
王家爷孙弄了个大红脸。
刘秀津津有味地吃了起来。待吃饱后，刘秀躬身作揖道：“圣人说过，‘有来无往非礼也！’今日多谢了三爷的美餐，我有件大事要禀告哩！”
“什么大事情？”
刘秀道：“我早晨听叔父讲如今盗贼兴起，天天夜里有人被偷盗，已贴出告示让家家户户养狗，以守门户防盗哩！”
王三爷想到自己万贯家财十分招风，早养了两只狼狗守门户，听到刘秀这么一说，哈哈大笑道：“我还以为是什么了不起的大事呢？原来是养狗防盗，你看我们王府的看家狗是何等的精壮！”他边说边抛出两根骨头，便跑来两只凶猛的大狼狗。
刘秀一看，不以为然地道：“偌大一个王府养了这么两只没用的东西！俺家养的那狗可是天下少有的哟！再胆大的贼子见了也胆寒！”
“你家养的狗是什么模样？”
“不说别的，我家养的狗和其他狗连叫声都不一样。”
“你家的狗怎么个叫法？”
刘秀说：“是唧唧唧地叫。”
王三爷一听，笑道：“你别吹了！你家那狗不算好狗，好狗的叫声很大。”
刘秀问：“好狗怎么个叫法？”
王盛卖弄聪明道：“亏你还是学业尖子呢！连好狗的叫法都不懂！好狗是这样叫的——”他边说边双手放在耳朵旁上下舞动，汪汪汪地叫了起来！
门外两只狼狗听到狗叫声，也一齐狂吠起来。
刘秀拍手道：“啊！我知道了！好狗就这么叫的！那赶明日照这样叫的狗我再给你们捉一只！”
王三爷虽觉孙子王盛有失体统，又从刘秀的举止言行中挑不出任何毛病，只得皮笑肉不笑地将刘秀送出府门。
学友们听说堂堂王府请刘秀赴宴，便问究竟。刘秀便把如何嘲弄王家爷孙的前后经过一说，大伙儿笑得前仰后合。
刘秀道：“前番嘲弄王家爷孙说不定他们还不明白哩！下一回再看我的！”
“怎么办？”
刘秀胸有成竹地说：“既然能叫王盛乖乖地学狗叫，也能叫他白白孝敬我们一顿美餐；既然他爷爷摆宴席捉弄我，我也捉弄他去嘴啃泥！”
“说说看，如何行事？”
刘秀故作神秘地对学友们道：“天机不可泄露，到时候和我一齐行事去看好戏吧！”
这天，王盛下学后，又像往常一样臂上架着鹞鹰在街上横冲直撞。刘秀率一帮学友迎上去，十分恭敬地请教道：“王学兄，你臂上架的是什么鸟呀？”
王盛趾高气扬地说：“刘秀呀刘秀，别看你能够多认几个字，多背几篇文章，连这是啥鸟都不知道，真笨！”
“不知为不知嘛！不耻下问不叫笨！”
王盛藐视地说：“不笨？连这鸟叫鹞鹰都不知道，还好意思来问我！”
刘秀不气不恼，接着问：“玩这鹞鹰有啥用处？”
王盛得意地夸耀道：“它可以帮我抓鹌鹑和鸽子吃，遇到不顺眼的人，还可以啄他的眼睛。这是我爷爷花一千两银子买给我玩的，怎么样，整个学馆谁个有？”
刘秀仔细地盯着王盛肩头的鹞鹰，故作惊讶地说：“哎呀，原先不知道这鸟如此贵重，要是知道就好了。王学兄你有所不知，城外万山树林里有一窝这样的鸟，每年都要孵出十几只，前几天，我去踏青时见有几只快会飞了。这样吧！我带你捉去。”
王盛摇摇头，表示不信。
刘秀对同来的学友们说：“他不信算了，反正你们都看见过的，走，我们去捉去。”
王盛见此，说：“我也一道去！”
刘秀见王盛信以为真，就道：“我们也不会玩鸟，还不是为你好！你要去捉那鸟也行，下学后我们还没吃饭哩！等吃了饭再说吧！”
王盛一看天色已晚，忙说：“只要能捕捉到鹞鹰，走，我请你们！”
刘秀道：“怕天黑赶不回来了，你如果存心要捉那鹞鹰，看在同窗的份上，就给我们每人买份好吃的，边走边吃不误事。”
王盛捉鸟心切，就买上美食，让一帮同窗饱餐一顿。
刘秀领着王盛和一帮学友来到一片树林里，指着一棵树上的鸟窝道：“那鸟就在上面，谁抓着了归谁！”
王盛气呼呼地道：“刘小三，我管了你们美吃了一餐，说话咋不算数？要抓，我得先上去抓！”
刘秀道：“鸟窝那么高，谁上去也不保险不摔下来，你先上去抓也行，摔下来你爷爷可别找我们的事哟？”
“我抓鹞鹰上树，我爷爷会找你们啥事？”王盛边说着，边爬树去掏鸟窝。
刘秀和学友们存心戏弄这个官少爷，早在鸟窝里放了几只青蛙。
王盛手触鸟窝，几只青蛙乱蹦，他吓得一个跟头摔下来。
窝里鸟飞了。
刘秀跺脚对王盛怨道：“你看你，抢着要上去抓鸟，结果把鸟惊飞了，人也摔伤了。”
王盛看到自己养的鹞鹰也惊飞了，连声喊道：“快帮我抓鹞鹰啊！”
有几位学童去追鹞鹰。
刘秀喊道：“王盛摔得鼻青脸肿，救人要紧，去追的哪门子鹞鹰！”
天色渐晚，刘秀一伙人搀着摔伤的王盛回到城里，径直送进王府。
王盛的爷爷见孙子摔成这个样子，忙问何故。
刘秀抢着说：“王盛放学走在路上背书不小心被绊倒摔成这个样子的！”
王盛怕爷爷责怪，连声嘟囔：“是呀！是呀！”
王盛的爷爷半信半疑，问前来的学童：“真是这样吗？”
前来的学童在刘秀的眼色下，都说是的。
王盛的爷爷无奈，交待孙子在府中好好养伤。
第二天，刘秀又率几位学友去王府，正遇着王盛的爷爷骑马给王盛请郎中，见着后，他们昂首挺立，不去打恭作揖。
王盛的爷爷一见，火了，训道：“在这里，谁人见我骑马都打恭作揖，你们这伙毛童怎么不知礼数呢？”
刘秀忙上前道：“回王爷，不是我们这些学童不给您作揖，只是怕您受用不起。”
王盛的爷爷嘿嘿一笑道：“本人洪福齐天，还受不了你们这帮毛童一揖？”
刘秀正颜道：“好，我们一定照例见您骑马作揖。不过，丑话说在头里，如果您受用不起，从马上摔下的话，那就莫怪我们啰！”
王盛的爷爷冷笑一声：“真是笑话！”拍马扬长而去。
从那以后，刘秀率学友以帮王盛补功课为名，轮流跑到王府马厩里，对着王盛的爷爷骑的马，作一个揖，狠狠地打一顿棒子，再作一个揖，再狠狠地打一顿棒子。这样连续多次，那马一见刘秀和学友们作揖，便吓得乱蹦乱跳起来。
一天，刘秀打听到王盛的爷爷骑马又去庄园催租，就率学友们在路上等着。等到马儿走近了，刘秀领头上前，说了声“晚生给您请安”就打恭作揖。
那马一见学童们作揖，以为又要挨打，便乱蹦乱跳起来。
王盛的爷爷没有一点儿准备，便被摔了下来，跌得浑身是伤。
王家爷孙都躺倒了，萧县城平静了不少日子。
学友们见刘秀几次三番智戏了横行霸道的权贵，并叫他们有苦难言，打心眼里佩服他天资聪明。
☆刘秀：东汉光武中兴的明君。