烈日炎炎，中州大地塘干堰枯，连大嘴蛤蟆也躲在阴凉处喘着粗气。刘秀一伙人在王莽的士兵追赶下，拼命逃跑，浑身汗流如注也不敢有片刻的歇息。谁知那马像得了大病，口中冒着白沫，任急鞭猛抽，死也不肯走了。
马一停蹄，人觉得干渴得更厉害。大将军马武跨下马来，埋怨道：“这下可好了，没战死却要渴死，只好束手就擒了。”说罢，身子一歪就势躺在地上。部下将士见大将军悲观失望，一个个像末日到来一般垂头丧气。
刘秀虽说渴得喉咙里直冒烟，但并未绝望。他见马武和众将官那副颓丧的样儿，心中觉得像针扎，扯起马武说：“活人怎能让尿憋死，别自暴自弃躺倒，快想想办法鼓舞士气，以免遭到灭顶之灾！”
马武听到一个“尿”字，顿时有了主意。他抓起了皮囊，从这匹马的胯下接到那匹马的胯下，忙乎来忙乎去，想不到连一滴马尿也没接着。他又绝望了，无可奈何地对刘秀说：“连马尿都喝不上，看来非渴死不可了。”说罢，一屁股坐在地上，一点儿气力也没有了。
刘秀见大敌当前，士气低落，深感可怕。只好自己强打精神，提刀找水。走到一片树林里，见有几堵墙，他想，有墙就有人，有人就有水。急步上前，果然发现了一眼井。他急忙喊马武：“子张兄，快，快起来，这里有眼井！”
两人来到井旁，眼对眼地愣了神：没有汲水工具。四下望望，没人。这可怎么办？深深的井水如何才能到口？
马武扒着井台朝下望，一股凉气袭来，沁心入肺。他舔了一下干裂的嘴唇，算是望井止渴吧。他在残墙内外找来找去，找不到汲水工具，急得团团转。
刘秀趴到井口上，仔细察看，发现这眼井井壁倾斜，水面上不断冒气泡。再一瞧，那水打着旋儿向东流去。他盯着东边井壁一看，一切都明白了：原来这是眼活水井，一股清泉像从高坎上泻下来，穿过井壁上的一个洞口又流入地下。他想，若把那个洞堵上，水不再流走，越积越多，不就水满自溢了吗？这样，人喝马饮，不用汲水工具便唾手可得了。
他马上从残墙上拆下一块大石头，照着那洞口掷去，恰好将那洞口堵住了。
不一会儿，水就慢慢升上来，直溢出井口。马武高兴得手舞足蹈。刘秀一把扯住他说：“士气可鼓而不可泄。刚才你带头泄了气，现在可要在这汲水上做番文章，把大伙儿的劲儿再鼓起来，如果士气鼓不起来，恐怕大家都死无葬身之地哟！”
马武见清水溢出井口，饱饮过后，拍拍肚皮说：“请文叔兄放心，到时候看我的！”他高喉咙大嗓子喊过随军人员牵马饮用。
众将官有甘泉落肚，话就多起来，只听有人问：“马将军，这斜井自然冒水，不用汲水工具就能饮用，想必是你力大无穷把井搬倒的吧？”
马武连连摆手，说：“哪是我呀！你们要知此井怎样被搬倒出水的，还是问文叔兄吧！”
众人惊异地问刘秀。他借题发挥说：“有道是得道者多助，失道者寡助。别看王莽老贼眼下气势汹汹，我们兵弱将寡，只要到了节骨眼上，连天神都会来助我们的！大家就别问这井水如何自然冒出来的了，只要大伙提了神，坐骑来了劲儿，甩掉王莽的追兵，最后的胜利定是我们的。”
众人见斜井水不用汲自出地面，人喝足了，马痛饮够了，一时精神倍增。特别是听到刘秀的一番话，更是振奋。于是，拥着刘秀欢呼雀跃，士气高昂，终于甩掉了王莽的追兵。
☆刘秀：东汉光武中兴的明君。