人类最初在何时何地出现，是个十分重要的问题。目前有非洲起源说和亚洲起源说等理论。谁都承认最初的人类是猿人，而关于这些猿人的报告全都来自非洲，所以，人类非洲起源说理论的出现是理所当然的。但事实究竟是怎么样的呢？
人们都很关心人类诞生地究竟在何处。最早是达尔文根据现生猿类中黑猩猩和大猩猩与人最接近，而它们都生活在非洲，间接论证提出了人类起源于非洲的论点。
发现爪哇猿人和北京猿人后，人们以当时最早的人类化石绝大多数发现于亚洲，而亚洲也有现生猿类——猩猩和长臂猿为依据，倾向于人类诞生在亚洲的说法。
在非洲发现南方古猿化石，特别是近几年来在非洲肯尼亚特卡纳湖地区，发现了大量早更新世的石器和人类化石后，非洲起源说更为风行。
60年代后期，有些科学家测定人的血浆与各种灵长类的血浆的交叉免疫反应，发现人和黑猩猩、大猩猩最接近。这对人类起源于非洲的说法是有利的。
70年代，有人发现非洲猿类对狒狒体内的丙型病毒不敏感，证明它们的祖先生活在同一环境中由于适应而获得了抵抗力，而人和亚洲猿类对此反应敏感，说明人类的祖先不可能同狒狒的祖先同时生活在非洲，这就有利于亚洲起源说。
1978年5月下旬在瑞典召开的早期人类国际讨论会上，对人类起源的地点也有过争论。有人认为在非洲发现了比较完整的整个人类发展系统的化石，人类的起源应该在非洲。而主张亚洲起源说的人却认为，亚洲不仅也发现过同类型的化石，而且得到的化石更多，比较晚期的直立猿人的生存年代，要比在非洲发现的早得多……
由于在欧、亚、非都发现了腊玛古猿，它们的分布区域几乎和森林古猿一样广，因此，根据现有的材料，我们说：人类的祖先——古猿下地的事，可能发生在亚洲和欧洲南部以及非洲东部的温暖湿润的地区，而古猿转变为人的过程，则可能发生在亚洲南部或非洲东部的温暖甚至炎热的地区。
至于其他各洲，不可能是人类的起源地。南极洲冰天雪地，当地最高等的动物只是企鹅，连哺乳动物都没有，更谈不上古猿了。澳洲也不会是猿猴的故乡，当地最高等的动物只是有袋类（如袋鼠）等较低级的哺乳动物。美洲虽然在第三纪早期就有许多灵长类，而且与亚洲关系密切，但以后分歧就越来越大了。欧、亚、非大陆出现了狭鼻猴和猿类，美洲只出现阔鼻猴，却没有猿类，当然美洲也不会是人类的故乡了。
中国发现了丰富的古猿和古人类化石、腊玛古猿、早期猿人、晚期猿人、早期智人、晚期智人都有发现，这表明中国是人类起源和发展的重要地区之一。