只有锻炼才能使儿童的肌肉处于一种健康状态，从而获得旺盛的精力。相反，如果肌肉未得到足够的运用，儿童就会无精打采，萎靡不振。
智力发展依赖于体力活动
体力活动对促进心理发展具有十分重要的作用。体力活动与诸如食物的吸收、呼吸等植物性的生命运动存在着巨大的差异。事实上，运动仅仅被看作是机体在呼吸、消化和血液循环等方面的辅助物。
运动虽然是动物的特征，但它对无机体的生命也有影响。虽然几乎可以说所有的机体活动都伴随着运动，但如果仅仅从身体的角度来考虑运动就错了。运动确实能够带给我们莫大的益处。这种得益不仅是身体健康上的，更是精神上的，运动能唤起激情，提高人的理想。这种心理的影响比纯粹的身体上的受益更加深远。
儿童是通过个人的努力在活动中得以发展的。因此，他的发展既有赖于心理的因素也有赖于身体的因素。最重要的是，儿童能够回忆起他所得到的印象，并能使之保持清晰和明确，正是通过这种神秘的内在劳动，儿童的理性才得以发展。归根到底，理性是人与非理性生物相区别的标志。人通过作理性判断来决定自己的行动进程。
在儿童理性的发展过程中，成人扮演了冷眼旁观者的角色，他们不仅不试图给它以帮助，相反用他们自己的思维反对儿童的正在发展的理性。当儿童的运动打扰他们时，他们就会横加干涉。但是，正如我们已经知道的，运动对儿童极其重要。通过运动，儿童对客观环境产生影响，由此履行自己在这个世界上的使命。运动并不仅仅是自我的一种表现，而且是意识发展过程中必不可少的因素，因为运动是使自我跟客观现实建立明确关系的惟一真正途径。因此，运动是智力发展的一个基本要素，因为智力的发展有赖于从外界获得印象。通过运动，我们与客观现实相接触，借助于这些接触，我们进而获得抽象概念。身体的活动使心灵和世界联系起来，但从另一层意义上来说心灵也需要活动，即获得观念和从外部表现自我。运动可能是极为复杂的。人的肌肉如此之多，以至他不可能运用全部的肌肉。甚至可以这样说，一个人总有一些由他支配但并不经常使用的器官。芭蕾舞演员所运用的肌肉，并不被熟练的外科医生或机械师所用，反之亦然。同时，一个人对他的肌肉的运用能影响他个性的发展。
人们应该锻炼，进行使他的肌肉处于一种健康状态，以供活动之用。如果肌肉普遍地未得到足够的运用，人们就会无精打采，萎靡不振；如果本应正常发挥功能的肌肉处于休眠状态，那不仅身体的机能，而且心理的机能都会降低。这就是为什么运动也会影响到人的心理状况。
运动是意志实现的过程
有关运动和意志之间的联系，能使我们更充分地意识到运动的重要性。生物的各种生长性的功能，虽然跟神经系统都保持着联系，但都不依赖于意志。每一个器官都有独特的功能，并可以永恒地行使这种功能。
不同的细胞和组织各有自己的特殊使命，它们就像是专家，熟练地做自己本职工作，但对自己的专职工作之外的事情时就无能为力了。这些细胞和组织跟肌肉最根本的差异在于，即使构成肌肉的细胞也有它们自己的工作要做。它们不能擅自行动，必需得到某种授权才能开展某种行动。没有命令，它们就不行动。从这点上，可以把它们比作等待长官命令的士兵。
在不需要外界指导的细胞中，有主管分泌乳汁或唾液、供氧、以及维持整个机体健康的细胞，它们好比是一个社会里不同分工的劳动者。这些细胞的各司其职对整个机体发挥功能来说是必不可少的。
比起这些细胞和组织的固定活动来，个人的肌肉应该是自由的，并能对意志的每一个命令迅速作出反应。当然，这只有通过长期的锻炼和实践才能获得。只有在这个时候，各种肌肉群才能按他们应有的功能共同发挥作用。
在执行意志的命令时，一个人的机体必须不断地进行十分复杂的动作。由于意志只有通过运动才能得以实现，因此，当儿童企图把意志付诸行动时，我们应该提供帮助。儿童有一种天生的欲望，要自主地掌握和使用他的运动器官。如果不这样做，儿童的智慧成果就得不到充分表现。因此，意志不仅仅是行动的工具，也是心理发展的工具。
在我们的学校里，最有趣同时也是出乎意料的一项发现是，儿童其实是乐于并可以独立完成他们的工作。拥有自主行动权的儿童不仅从他的环境中搜集感官印象，并且也积极地参与到活动中来。此时，他的精神似乎悬浮于本我和自我之间。作为发现者，儿童在寻求他自己的适宜形式时，是一个尚未定型的但有着灿烂前景的人。