蒙台梭利，全名玛丽亚·蒙台梭利，出生于意大利安科纳省的希亚拉瓦莱镇。他是意大利历史上第一位学医的女性和第一位女医学博士，是20世纪享誉全球的幼儿教育家，《西方教育史》称她是“20世纪赢得欧洲和世界承认的最伟大的科学与进步的教育家。”蒙台梭利的著述有《童年的秘密》、《儿童的发现》、《有吸收力的心理》、《蒙台梭利方法》、《蒙台梭利手册》、《家庭中的儿童》、《高级蒙台梭利方法》、《教育中的自发活动》与《豪台梭利初等教具》、《青春期及其后的教育》、《教育人类学》、《新世界的教育》、《教育的重建》、《开发人类的潜能》、《和平教育》等。为后世留下了丰富的精神遗产。
蒙台梭利的突出贡献是蒙台梭利幼儿教育法的创立。由于蒙台梭利教育法的科学性、可行性、独特性，因而风靡了整个西方世界，深刻地影响着世界各国，特别是欧美发达国家的教育水平和社会发展。为表彰蒙台梭利对于幼儿教育和世界和平的特殊贡献。1950年她被提名为“诺贝尔和平奖”候选人，并且在同年出席联合国教科文组织大会，会上联合国教科文组织总干事博佳曾经热烈地宣布：“玛丽亚·蒙台梭利已经成为我们期望教育和世界和平的伟大象征。”
蒙台梭利教育法是一种科学的教育方法，是全面提升儿童素质，发展儿童潜能的教育方法。这种教育方法尊重儿童自身的成长要求，以不损害儿童的自由与快乐为前提，实现全面提升儿童的整体素质。蒙台梭利认为儿童的成长就是儿童“内在生命力”的不断发展，教育的任务正是为了激发和促进儿童的“内在潜力”的发展。儿童不是容器，也不是泥和蜡，教师和父母不可以随意进行灌注与揉捏。教育儿童就是要对儿童进行认真研究、观察，解读内心世界，在其自主的活动中健康成长。
蒙台梭利教育法是一种行之有效的教育方法，是从智力训练、感觉训练到运动训练，从尊重自由到建立意志，从平民到贵族完全的教育方法。她十分重视儿童的早期教育，因此这种教育方法开始于“儿童之家”的建立。
最初，蒙台梭利是在1907年，她在罗马贫民区为试点，创办了“儿童之家”并招收3——6岁的儿童加以教育，效果出人意料。“普通的、贫寒的”儿童，在蒙台梭利的教育下，在短短几年里心智发生了巨大的转变，个个都成为活力尽射、健康聪慧的少年英才。由于显著的教育效果，人们开始驱之若骛地仿效蒙台梭利崭新的、具有巨大教育魅力的教学方法，在当时的意大利各地建立了许多新的“儿童之家”。稍后，100多个国家引进了蒙台梭利的方法，欧洲、美国还出现了蒙台梭利运动，1913年——1915年，蒙台梭利学校已遍布世界各大洲。到四十年代，仅仅美国就有2000多所。蒙台梭利在世界范围内引起了一场幼儿教育的革命。
蒙台梭利教育法是一种独特的教育方法，她把幼儿的学习活动称为“工作”，并反对以教师为中心的填鸭式教育，同时提出了儿童智力发展的“敏感期”问题。
这种教育方法认为：工作使儿童肌肉和肢体动作协调，手脑并用，促进身心协调发展；通过儿童自由选择作业，独立操作，专心致志，从而磨练了意志，增强了自制力、勇气和自信心，培养了独立自主精神，并且受到了严格的纪律训练；同时也满足了自己的心理需要。
蒙台梭利教育非常重视儿童的早期智力开发，反对学校以自我教育为主的教育方法，她认为在教育应以儿童为主体，为中心；主张激发儿童主动学习，独立思考，自我发现，自我教育和成长。教师和家长只能在教育上追随儿童的活动，而不应该成为灌鸭式教育的强迫者。
蒙台梭利教育发现儿童对事物敏感性，这种敏感性使儿童成长的过程中有了敏感期。儿童在6岁之前对语言动作、细节、程序、书写、阅读等会表现出强烈的敏感，一旦儿童对某种事物具有敏感性，那就是他学习该事物的绝好时期；而一旦这种敏感性消失，儿童就难以再进一步学习相关内容。因此，抓住时机，进行教育，对奠定孩子一生的发展基础具有重要意义。
蒙台梭利教育法是完整的教育体系。今天，在中国广泛注重幼儿教育的形势下，蒙台梭利幼儿园雨后春笋般建立起来，蒙台梭利教育法也正被我国的幼教工作者日益重视起来。因为蒙台梭利教育曾经为西方工业化社会提供过几代优秀人才，所以她也必将会为中国的发展，培养和造就中国幼儿英才，对中国的素质的普遍提高产生积极而深远的影响。