中国古代的养生家为中华养生学说与文化的形成、发展做出了杰出的贡献。在群星璀璨的古代养生家中，这里仅选其中几位影响比较大的名家略作介绍，以窥中华养生文化之一二。
1.老子：道家养生的始祖
老子，名老聃，又名李耳。楚国楚县（今河南省鹿邑）人。老子是先秦哲学家，道家养生思想的奠基人。《史记》载：“老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。”汉代杜方言：“老子用恬淡养性，致寿数百岁。”老子为历代养生家推崇的得道长寿养生家。影响后世最大的是《老子》一书提出的养生思想。
（1）治于未乱，抱元守一
老子以“为之于未有，治之于未乱”作为养生的重要思想，提出“早服重积”、“抱元守一”等养生原则。“早服”同于中医“治未病”观点，即现代医学预防为主的观点，指早行养生之道，行养生于日常生活，持之以恒，积蓄养生之“德”，此即“重积”。这便是老子的“早服谓之重积德……是谓深根固柢，长生久视之道”。老子论养生，有抱元守一的观点，所谓“圣人抱一为天下式”。“一”即养生之道。后世养生家又指“一”为“气”、“元气”，并用以指导服气养气、内守返观、纳气归根、以结内丹，以养胎息的内气功。抱元守一又指为“守神”之中的精神调摄养生法，成为古代养生家创造应用各种养生术的指导思想。
（2）自然无为，返朴归真
自然无为是老子道家思想的最高境界，同时也是养生的最高境界。它强调的是自然而然，去除人为嗜欲困惑、返朴归真的养生养神方法。所谓“见素抱朴、少思寡欲”，返归自然素朴、纯真的本性，进而达到与自然万物融为一体、天人和谐统一。“真”是自然而然、不加人为的“素”、“淡”、“清”、“静”、“纯”、“朴”等等的同义语。《内经》里“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”的养生思想即来于此。中医养生注重节食、节劳逸、节制房事，以及重视精神调摄等养生法则，均产生于“自然无为”的思想。
2.孔子：儒家养生的鼻祖
孔子（公元前551～前479）名丘，字仲尼，春秋时代鲁国陬邑（今山东曲阜）人。是先秦诸子百家中影响最深最广的政治家、思想家和教育家。孔子所创立的儒家思想和学派，在中国封建社会中一直居于主宰的地位，“儒学”也几乎成为中华传统文化的代名词。
孔子生活在2400多年前的春秋时代，在医学极不发达、生产力相当落后的时期，他活了73岁，“人逾七十古来稀”，可谓长寿了。孔子养生长寿之道内容颇为丰富，主要有以下几个方面：
（1）克己、修身的“养生三戒”
孔子一生严以律己，从不纵欲。他的“养生三戒”是留给后世的宝贵养生铭。
孔子说：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”即年轻时，要在性生活上不能贪欲；血气方刚时，要防止打架斗殴；老年，身心不可过度劳累，要戒“贪得”。这“三戒”不论对青年、壮年、老年都要求不能放纵。
（2）乐观豁达，心胸开阔
孔子对“礼、乐、射、御、书、数”有广泛乐趣，精通诗、书、礼、春秋。孔子为了宣扬自己的政治主张和立身之道，一生周游列国，奔走不息，即使已至“甚矣吾衰矣”的晚年，仍然乐观处世。
孔子的二十字“养生经”：“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”是孔子一生养生健身的科学总结。意思是说，聪明的人和有仁德的人，既喜欢幽静，又喜欢山水，喜欢活动又乐观处世，一定能长寿的。孔子在《中庸》中更加明确阐述：“大德必得其寿。”所谓大德者，必德高望重，安心处世，光明磊落，性格豁达。我们平时说的“心底无私天地宽”也就是这个意思。
（3）食勿过饱，讲究卫生
食居慎节，知足不贪，食勿过饱，不乱饮食，是孔子一生自我管束的饮食养生的“金科玉律”，他曾提出过“八个不食”，尽管有些值得商榷或有不妥之处，但基本上是讲饮食卫生的，有参考价值。
“①霉粮馊饭、烂鱼败肉不食；
②颜色坏的不食；
③发臭的不食；
④夹生饭和烹调不当的不食；
⑤调料不当的不食；
⑥不合时令的不食；
⑦肉切得不方正的不食；
⑧市上买的酒和熟肉不食。”
《孔子家语》还提出“长幼异食”，即年龄不同，在饮食上应当有所区别，各自选择最适合自己的饮食方法和习惯。
孔子的这些言论，即使今天看来也仍然是符合卫生标准的，同时也是我国最早的有关饮食养生的具体论述之一。
（4）起居循规，讲究姿势
在生活起居方面，孔子也有具体要求：“寝不尸，居不客”、“寝不语”等。“寝不尸”指不得仰卧如挺尸状。后世孙思邈等据此提出宜屈膝侧卧。所谓“睡不厌，眠作师（狮）子卧”者，即“胜脱靴着地坐脚也”。《老老恒言》道：“相传希夷安睡诀‘左侧卧屈左足，屈左臂，以手上承头，伸右足，以右手置右股间，右侧卧反是。’”所谓“华山处士如容见，不觅仙方觅睡方”的睡方，大约就是指这种方法。“寝不言”也被后世所遵守，“寝不得语言者，言五脏如钟磬，不悬则不可发声”。
孔子还重视起居有常，他在回答鲁哀公如何才能长寿的求教时说：“寝处不时，饮食不节，逸劳过度者共杀之。”这就是说：凡生活没有规律，饮食不加节制，不注意劳逸结合的人，久之就会积病而死。
孔子青少年时放过羊，经历过穷困生活磨炼后，又为宣传他的学说，到处奔波，周游列国多经磨难，但正由于他总结人们生活的实践经验，探索健身之道，积极倡导和参加体育活动，注意饮食起居有常，饮食有节，劳逸有度，才能经得起到处奔波生活困窘的考验。在医疗保健和生活条件很差的春秋时代，尚能活到73岁的高龄，足见孔子是一位很重视体育卫生保健和懂得长寿养生之道的教育家。
（5）养护精神，调摄心理
孔子的学生患了麻风病，孔子惋惜地说：“是人也，有是疾也”。意思是说，什么样的人，容易患什么样的病。孔夫子此言虽有点主观，但作为教育家、心理学家的孔子，可能已觉察出了疾病与人的性格、体质的关系。
半个世纪来，由于环境卫生、个人卫生的改善，生物性疾病确实减少了，精神卫生和疾病的关系，相对地暴露得更明显。目前，几种主要疾病，心脑血管病、癌症、高血压病、肺心病都与精神状态息息相关。其他如溃疡病、神经性皮炎、牛皮癣、糖尿病等，也都与精神卫生密切相连。
孔子说：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”“得”字含有贪得的意思，人到老年，在名利上还竭力追求，得到的往往是苦恼烦闷，甚至是疾病。
孔子欣赏那种清心寡欲的精神状态，对颜回“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”的心态表示称赞，“贤哉，回也”。
孔子反对懒惰，他说：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎，为之，犹贤乎已。”意思是说，宁可下盘棋，也比闲呆着好。
孔子喜欢音乐，在齐国听到韶（一种乐曲名），三月不知肉味。借助音乐陶冶情操，平和心理，在将近绝粮时，还在“弦歌不衰”，饥寒之中也不愁楚。
孔子反对患得患失、怨天尤人的精神状态，提倡心怀坦荡、刚毅坚强。他认为三种有害健康的事是：骄傲自大，游荡忘返，饥食妄淫。三种有益于健康的事是：调节行动，道人之善，交好朋友。
孔子的弟子们说：“子之燕居，申申如也，夭夭如也。”意思是说孔子在家闲居时，生活也很有规律，精神安乐，心情舒畅。
孔子对自己的评价是：“发愤忘食，乐而忘忧，不知老之将至。”由此看来，孔夫子是个不知发愁的好老头儿。
3.陶弘景：集养生之大成的名医
陶弘景（456～365年），字通明，南朝齐、梁时人，古代著名医家、道家学者。早年朝中为官，中年后入句容句曲山（今江苏茅山）隐居，自号华阳陶隐居。《南史》载：“弘景善辟谷导引之法，自隐处四十许年，年逾八十而有壮容。”博学多艺、平生著作甚多，为医、道两家所推崇。其中《养性延命录》为现存最早的一部养生学专著，书中汇集了梁代以前各种养生著作的精华，为后世保存了许多宝贵的养生文献。
（1）天道自然、人道自己
陶弘景强调“我命在我，不在天”的养生观。认为奉行养生即可长寿。《养性延命录》说：“人生命有长短者，非自然也，皆由将身不谨，饮食过差，淫无度，忤逆阴阳，魂神不守，精竭命丧，百病萌生，故不终其寿。”
（2）静者寿、躁者夭
陶弘景主张道家守静养生之道。有“静者寿，躁者夭”之说。又录《老子指归》曰：
“游心于虚静，结志于微妙，委虑于无欲，归计于无为。故能达生延命，与道为久。”奉行“行十二少”除“十二多”：“少思、少念、少欲、少事、少语、少笑、少愁、少乐、少喜、少怒、少好、少恶，行此十二少，养生之都契也。”除“十二多”，即以上十二事多为丧生之本。又称：“老而寡欲，闲心劳形，养生之方也。”
（3）体欲常劳、食欲常少
陶弘景主张讲究饮食劳逸、起居调节之法，他说：
“体欲常劳，食欲常少，劳无过极，少无过虚，去肥浓，节咸酸，减思虑，损喜怒，除驰逐，慎房室。”又说：“养性之道，不欲饱食便卧及终日久坐，皆损寿也。”尤其重视饮食调养，说：“百病横天，多由饮食，饮食之患，过于声色，声色可绝之窬年，饮食不可废之一日，为益亦多，为患亦切，多则切伤，少则增益。”
（4）善长服气导引按摩
陶弘景一生收集并修炼各种气功、导引、按摩之术，以为养生之道。其所录六字气诀尤为后世养生家推崇。说：“纳气有一，吐气有六。纳气一者，谓吸也；吐气有六者，吹、呼、唏、呵、嘘，皆出气也。”导引法中载华佗“五禽戏”等。按摩法有：摩耳，引揪头发、梳发、干浴身体等。称：“摩手令热，雷摩身体，从上至下，名曰干浴，令人胜风寒、时气热、头痛，百病皆除。”
陶弘景所倡导的东晋张湛的“养生十要”，颇有价值：“养生十要，一曰啬神，二曰爱气，三曰养形，四曰导引，五曰言语，六曰饮食，七曰房事，八曰反俗，九曰医药，十曰禁忌。”
4.孙思邈：精于养生之道的药王
孙思邈（581～682年），唐代著名的医家和道家，寿101岁，行医80多年，躬行实践养生之道，医术精湛，医德高尚，后人尊为“药王”。生平好学而博采众家之长，善言老庄，又好释典，著述甚多，主要有《备急千金要方》、《千金翼方》、《摄养论》、《存神练气铭》、《摄养枕中方》、《卫生歌》、《保生铭》等。
（1）养性重德、百行周备、自慎为首
孙思邈一生为医，德、术兼备，养生重在养德，提倡养性以自慎为首。《千金要方》说：“百行周备，虽绝药饵，足以遐年。德行不克，纵服玉液金丹，未能延寿，”因此，他把养性修德称为“养生之大旨”，并提出养性当以“自慎为首”，“善养性者，则治未治之病。”只有“安神、定志、无欲无求、不慕求浮桑，不患得患失”，才能达到养性的目的。
（2）食养茹淡，务求节俭
孙思邈之谓茹淡即素食淡味以养生。提倡“每学淡食”以养生。又主张饮食节俭。有“丰饶之地，人多早夭；俭啬之地，人多高寿”之说。多食肉“喜生百病”、“常须少食肉”。指出：“人学养老之道……饮食当令节俭，若食味伤多，老人肠胃皮薄，多则不消，彭亨短气，必致霍乱。”他的食养、食疗经验丰富，素为后人所推崇，多有实用价值。
（3）日常生活讲究卫生
他对日常生活起居、衣着、饮食卫生很重视。如冬睡不盖头、卧取侧身曲体、衣着俭朴、衣服常洗、平日常洗澡，务求“雅素净洁”。又讲究饭后漱口、散步、少饮酒、不食陈腐变质食物等等卫生。在《卫生歌》、《保生铭》中多有概括。
（4）注重锻炼养生之术
孙思邈的著述中气功、导引、按摩方法甚为丰富。他认为老人尤当重视锻炼，《千金翼方》说：“非但老人须知服食将息节度，极须知调身按摩，摇动肢节，导引行气。”除收集各种气功、导引、按摩方法，还自创孙真人按摩法等保健锻炼方法。
孙思邈著的《保生铭》流传甚广，今录之如下，以供读者欣赏：
人若劳于形，百病不能成。饮酒忌大醉，诸疾自不生。
食了行百步，数将手摩肚。睡不苦高枕，唾涕不远顾。
寅丑日剪甲，理发须百度。饱则立小便，饥乃坐旋溺。
行坐莫当风，居处无小隙。向北大小便，一生昏幂幂。
日月固然忌，水火仍畏避。每夜洗脚卧，饱食终无益。
忍辱为上乘，谗言断亲戚。思虑最伤神，喜怒伤和息。
每去鼻中毛，常习不唾地。平明欲起时，下床先左脚。
一日免灾咎，去邪兼辟恶。但能七星步，令人长寿乐。
酸味伤于筋，辛味损正气。苦则损于心，甘则伤其志。
咸多促人寿，不得偏耽嗜。春夏任宣通，秋冬固阳事。
独卧是守真，慎静最为贵。财帛生有分，知足将为利，
强知是大患，少欲终无累。神气自然存，子道须终始。
书于壁户间，将用传君子。
5.邱处机：精于养生的“神仙”
邱处机，又名丘长春，字通密，道号长春子，山东栖霞人，是著名的道教全真派创始人之一。他生于1148年，卒于1227年，死后葬于北京的白云观处顺堂。
道教中人相信经过一定的修炼，人可以返本还原，达到长生久世的境界。邱处机19岁弃家求道，独自进昆仑山的烟霞洞修炼，一年后拜全真教主王重阳为师，先后在今宝鸡西南的溪边、陇州的龙门山隐居修炼13年，道成后名声大噪。在全真派创始人王重阳七大弟子中，邱处机的影响最大。
邱处机既是道家，也是养生学家，其主要著作有《大丹直指》、《摄生消息论》等。1219年，元太祖成吉思汗命近臣刘仲禄奉诏聘请邱处机。第二年，他携弟子18人启程北行，历时4年，与成吉思汗相会。成吉思汗问长生久世之道，则告以清心寡欲为要，并大讲“敬天爱民以治国，慈俭清静以修身”的养生之术，颇为成吉思汗赏识，被封为国师，赐号“神仙”。
邱处机对养生学颇有研究。他的养生学以“清心寡欲，四时调摄”为要旨，认为人体各方面的生理、病理变化及疾病的发生，无不受自然环境、季节气候等因素的影响。要适应自然环境的变化，就必须在生活方式、思想行动、操练身体等方面与外界协调，才能达到内外环境平衡，起到维护健康、延年益寿的作用。他强调必须掌握“四时调摄，养生治病大旨”，对四季调养、精神调养、饮食调整等都作了说明。
在四季调养方面，如春季“春阳初升……天气寒暖不一，不可顿去棉衣”，夏季炎热，平居檐下，过廊、弄堂、破窗，皆不可纳凉；秋季“秋气燥……禁寒饮并穿寒湿内衣”；冬季“宜居处密室……不可冒触寒风”。
另外，他对老年人养生有一定研究，认为“高年之人，多有宿疾”；“人年六十，心气衰弱，言多错忘，目也昏昏然”，老年人更要“法于阴阳，和于术数”，以“避风如避箭，避色如避乱，加减逐时衣，少餐申（下午3至5时）后饭”等。
6.乾隆：擅长养生的长寿帝王
在我国二十五史中的230多个皇帝中，长寿的前三名是女皇帝武则天享年82岁，南北朝时梁武帝萧衍活了86岁，而清朝的乾隆则寿高89岁，堪称我国古代皇帝中的长寿之首，被世人称为“古稀”天子。
乾隆皇帝何以能够长寿？奥秘在哪里？原来乾隆擅长养生，对养生之道颇有研究，悟出了养生十六个字秘诀：“吐纳肺腑，活动筋骨，十常，四勿，适时进补。”
另外，乾隆皇帝还认为必须生活规律，爱好广泛等等。
所谓“吐纳肺腑”：即天刚亮起床，不睡懒觉，早餐前多做深呼吸运动，并持之以恒。
所谓“活动筋骨”：即积极参加体育锻炼，增强抗病能力。乾隆的祖父康熙把骑射定为祖宗家法，教诲皇家弟子要“习骑射，勿持贵纵恣。”所以乾隆自幼善骑，马术甚精。在避暑山庄皇家射箭比赛中，多次大显身手。当皇帝后，更以射骑为乐，直到他八十高龄时，还行围狩猎。骑马射箭，活动量大，这对深居清宫的皇帝来说，无疑是锻炼身体的好方法。
所谓“十常”：即齿常叩、津常咽、耳常弹、鼻常揉、睛常运、面常搓、足常摩（涌泉穴）、腹常旋、肢常伸、肛常提。
所谓“四勿”：食勿言、卧勿语、饮勿醉、色勿迷。
所谓“适时进补”：就是要饮食有规律。乾隆起居饮食很有规律。他一年四季，大约都在6点多起床，洗漱后用早餐，膳后处理政务，完了与大臣议事，午后游览。晚饭后，看书习字，作文赋诗，尔后就餐。饮食多以新鲜蔬菜为主，肉类、鲜味少而食之，并且从不过饱。乾隆喜喝茶，对食用水（御用西山泉水）十分讲究。他还效法祖父康熙，从不吸烟。
乾隆经历了康熙、雍正、乾隆、嘉庆四朝，这在历史上是罕见的。乾隆爱好广泛，学识渊博，情趣甚广；特别喜好以下养生运动：
（1）喜好“旅游”
人所共知，他三下江南，三上五台，游览了全国主要名山大川，古刹佛寺，不少城乡有他的足迹，杭州十景均由他的御笔题碑。如此涉足野外，宽阔幽静之地，令人心旷神怡，悠然忘返，促进了他的身心健康。
（2）喜爱读书和书法
他是封建皇帝中少有的多才多艺的皇帝。他爱读书，懂满、蒙、维、藏、汉5种文字。他喜书法，学尊赵体，圆润遒丽，所到之处，喜御笔垂青。他善诗文，据传他一生写文1300多篇，诗作4万余首。他还喜欢听戏、观灯、看杂技、滑冰等，他亲自演过戏。这些对他修身养性，颇有裨益。
由于乾隆养生有法，一生身强体壮，年近九十尚神智清晰，还以太上皇身份过问朝政，自号“十全老人”。
尽管乾隆长寿的秘诀带有时代的局限性，但作为古代养生名家的地位却是不可否认的，我们应从现实出发，借鉴其养生的有益精华。