一位读者的困惑
一位署名吕小文的读者来信这样写道：
马老师，您好！我有一位姑母，我们关系很密切。近两年来我感觉姑母的心理出了问题，特意写信向您咨询。
我姑母是一位退休工人，今年61岁。姑母的一生经历坎坷，因此，她总觉得身不由己，厄运缠身。初中毕业时，一场大病剥夺了上高中的机会。26岁结婚，婚后几年，丈夫另觅新欢，离她而去。后来，姑母再婚了。可是，进入老年以后，姑母的老伴突发脑溢血，没有留下一句话便撒手人寰。老伴去世后的第二年，我的表妹，姑母的独生女儿又在上班的路上，惨遭车祸。从此，姑母情绪低落，忧郁沮丧，思维迟钝，记忆力明显下降。一生的挫折总是在她心中萦绕，而且不愿与朋友交往，别人的欢乐反而增添她的的痛苦。近来，姑母越来越感到前途渺茫，常常独坐一隅，暗自伤心落泪，悲观厌世。有几次，姑母说，活着有什么意思。而且，昀近还常常出现妄想，不是说自己有了大病，就是说自己会被害。
我真怕姑母出什么意外。请问我姑母是不是得了什么心病？应该怎么办？
什么是老年抑郁症
我给吕小文朋友的复信如下：
你好！根据来信介绍的情况看，初步判断你姑母出现了老年抑郁症。老年抑郁症，是一种发生于老年期的临床症状更为显著病程持续时间更长的抑郁症。
这里，首先需要区别抑郁性神经症和抑郁症两个概念。不仅一般大众常把二者混淆，就是有些读物以及一些从业人员也把抑郁性神经症简称为抑郁症。其实，抑郁性神经症与抑郁症是不同的，需要加以区别，这一点特别重要。因为，尽管两者都有情绪抑郁的临床表现，但是，抑郁症属于情感性精神障碍的范畴，是精神病，有躁狂或抑郁的发作史，有明显的精神运动阻滞，有自罪观念，有妄想和幻觉，自知力严重缺失；抑郁性神经症属于神经症的范畴，不是精神病，而是神经症，没有妄想和幻觉，有自知力，能与现实保持正常关系。再有，抑郁症既然是精神病，就有个患者不承认自己有病的问题；而抑郁性神经症患者对自己的症状有清晰的自我意识，主动求医。可见，既不能把抑郁性神经症等同于抑郁症，也不能把抑郁性神经症简称为抑郁症。
老年抑郁症的临床表现，除如同上述的抑郁症的严重情绪低落外，比较突出还有妄想、躯体症状和假性痴呆。
妄想常见的有贫穷妄想、疑病妄想、罪恶妄想、被害妄想和虚无妄想等。贫穷妄想表现为坚信自己很穷，常被儿孙盘剥，以至日常生活也会发生困难，因此，常常在他人面前哭穷。疑病妄想表现为坚信自己患有癌症等严重的不治之症，抱怨家人不体谅、不关心，任其病情恶化。罪恶妄想表现为坚信自己有罪，如把用公用信纸写私信视作贪污罪，把与妻子性交视作强奸罪等，理应受到他人鄙视和惩罚。被害妄想继发于罪恶妄想，表现为坚信自己有罪而要受到他人惩罚、伤害甚至杀害。虚无妄想表现为坚信自己身体变空和不复存在，或已成为丧失一切功能的行尸走肉。躯体症状常见的有失眠、无力、头沉、口渴、便秘和食欲不振。其中便秘昀为突出，因而时刻为此紧张不安，大便稍有不畅，便喋喋不休，反复向别人诉述自己只吃，不大便。假性痴呆的表现主要是注意集中困难和记忆障碍。但如作认真检查，未能发现有注意和记忆功能的缺损。老年抑郁症容易导致自杀，且自杀率有随年龄而上升的趋势。
老年抑郁症的诊断要点为：一是符合抑郁症的诊断标准。二是发生于老年期且症状表现更为严重，病程持续时间更长。三是各种妄想明显而突出。
诊断的时候还要注意，第一要与痴呆症相区别。痴呆是由脑部疾病引起的不可逆的智能慢性减退。而老年抑郁症中的假性痴呆，则是情绪障碍要出现得更早，随后才出现其它症状和假性痴呆，且假性痴呆中表现出来的所谓记忆障碍，常常不是不能回忆和回答，而是不愿回忆和回答。第二要与偏执状态相区别。偏执状态常有被害妄想，但没有其它原发疾病的症状，常表现为持续的猜疑与不信任他人，此外也没有其他明显的妄想。老年抑郁症的突出症状就是各种妄想，其中被害妄想继发于罪恶妄想。
病因及矫治
说到病因，老年抑郁症的发生自然有其生理生化方面的原因。比如，目前已经知道的，随年龄的增长脑内的代谢活动降低，脑内血流速度即氧化代谢降低，脑内单胺类神经介质水平降低，等等。不过，我们特别需要注意的是心理方面的原因。
一是不良社会心理因素的刺激。老年期蒙受的较多的不良社会心理因素，即负性生活事件及其产生的心理压力，是老年抑郁症发生的重要因素。这些负性生活事件包括：亲属患病或亡故、自身健康状况每况愈下、寓所变换、家庭结构变化、在社会与家庭中角色的改变、经济与工作问题、人际交往问题等。这些常常会导致老年抑郁症。就你姑母的情况看，生活经历中的负性生活事件显然是一个重要原因。
二是偏颇的认知方式的影响。认知心理学认为，早年的创伤事件使人们对抑郁敏感化，而把任何积极的成就都看得微不足道，甚至全盘否定。比如，一件工作完成了，因为有些不足，就认为是失败的。美国的艾利斯把这种思维模式叫做“自败思维”，并认为是导致过度抑郁的原因。就是说，当人面对负性事件时，其知觉和思维的结果，总是指向不利于自己的方向，总是得出悲观和无望的结果。他们把任何困难都夸大为毫无指望，认为不管自己的本事有多大，一切努力都是徒劳的。他们也容易从两个极端来看待问题，以为任何东西都是非此即彼。碰到一件不如意的事情，就认为一辈子都完了。他们还容易把一两个孤立的事件看成是普遍的，一件事情没有做好，就认为自己智力低下，能力薄弱。总之，认知的偏颇使他们对什么事情都容易产生消极的看法。当他们为减少痛苦所做的努力没有明显的效果时，自尊心和活动水平便下降，无助感越来越强烈，昀终导致抑郁症。就你姑母的症状来说，也不是单方面由外部的生活事件决定的，与她对这些生活事件的认知评价即“自败思维”有关。
三是失落感的诱发。老年人常有失落感，这种失落感有两类，一类是原来有的现在丧失了，因而会感到失落。例如老年人体弱多病，视听功能减退，行动迟缓等常被体验为“健康的丧失”；老年人退休后，失去了原来的社会地位；还有丧偶、子女婚嫁或远离、婆媳不和、收入减少等重大丧失事件。另一类则是对未来期望的丧失。很多老年人对未来很茫然，社会角色变化后不能适应，失去了对未来的生活目标。他们看到自己日渐衰老，仿佛已能看到生命的终点，生活范围和交往日益狭小，孤独、寂寞、抑郁、不安日益增加。这两类失落感都能导致老年抑郁症。
对于老年抑郁症的矫治，可以从以下几方面着手：
一是心理调节。良好愉快的心理状态有利于症状的缓解和消除。所以，家人要随时观察病人的情绪表现，但不能流露出同情的表情，以免强化病人的悲情愁绪。应该鼓励病人诉说各种感受，把心中消极体验释放出来。同时和病人进行交流，以便调整对过去生活经历的认知。这有利于保持病人良好的心态。再有，让病人从事一些力能所及的活动，也会收到转移注意并淡化心中愁绪的效果。
二是饮食调节。加强饮食调控和护理，以改善病人由于食欲缺乏而出现的营养不足状况。
三是药物治疗。这有两个意思，一个是对症治疗抑郁症的躯体症状，尤其要提高病人睡眠质量和治愈便秘。二是选用三环类抗抑郁药治疗抑郁症状，用药既要小心谨慎，也要避免用药量的不足。具体治疗一定要严遵医嘱。
四是防止意外。家人应加强对病人的监护，警惕和防止病人自杀。
昀后，建议还是要去就诊，以便作出更确切的诊断和更好的治疗。
生命的最后关怀
一个沉重的故事
这是一个沉重的话题，又是人生不能回避的话题。让我们从一个并不轻松的故事开始这个话题。
母亲一生充满坎坷，饱受磨难，使她在大起大落的波折中变得沉默而坚强，使她把那些小伤小痛是是非非全然不放在心上。在她的心头，至关重要而宝贵的就是她的孩子。让她倍感欣慰的是我们兄妹三人都成家立业。母亲对我们，对自己，更加无欲无求，随遇而安。母亲平时喜欢读书看报，性格既娴静又开朗，而且善解人意，遇到什么事总怕给别人添麻烦。在我的心目中，母亲的身板似乎永远都是那么硬朗。她愉快地养花，买菜，哄孙儿，平静地安度着晚年……
在岁月磨砺出的安祥中，我们谁都没有料到，罪恶的癌细胞还要夺去她所剩无多的平静。
在去年中秋节过后的一天，她可能在搬动一盆喜爱的小桔树时扭伤了，右侧肩胛骨缝疼得厉害，要我为她买些外贴的膏药。而我当天晚上回到家，见她已经疼得连动作都困难了。我忙带她去看医生——简直是晴天霹雳，看到正位和侧位两张X光胸通片上右肺上部那个拳头大小张牙舞爪的东西，稍有医学知识的人也会猜到那是什么。肺部癌肿的其中一个分支正刺向肋间神经……
医生是我的一个要好朋友。他对我说：“你要冷静，尽量减轻老人家的痛苦吧。”
活检结果证明医生的诊断没有错。我们只有作出实属无奈的决定——以肺感染引发胸膜炎的谎言瞒位母亲，让母亲住进特护病房。
母亲在医院住了不到50天，那是一段比死亡还可怕的日子。母亲的肝部癌肿急剧增大，肝部癌痛压倒了她全身的痛楚。更让我们苦不堪言的是，母亲丰富的人生经历，使我们想给她一点安慰的用心变得异常苍白软弱。开始，她还相信是肺感染。坚强的母亲还生怕被这场病拖垮。她昀怕人老了腿脚不便，每天还忍痛坚持要下地散步。但随着肝部和全身疼痛愈烈，她自己就断定，毛病不在肺部而在肝部。
急剧恶化的病情使母亲终于再没有体力下地散步了。那天，我们兄妹三个都在，母亲突然要我把负责为她治病的医生请来，母亲郑重地问：“请您说实话，我的病有没有治好的希望？”医生搪塞说：“您这是慢性病。”母亲却故作轻松地又问：“得病如山倒，去病如抽丝。我已是快80岁的人，这个慢性病要不要治到我100岁？”医生慌张了：“您别着急。”
母亲收起了笑容：“只要让我别再疼，我的年龄已经让我活够本了，只要别再疼，什么都是赚的了……”医生听后默默地退出。
那一刻，母亲用一种说不出滋味的笑意看着我们几个，叹口气说：“你们的心意我知道，可妈妈天天是在受苦刑啊……”说罢，她勉强作出的笑意瞬间消失，突然痛哭失声。这是我们几个子女记忆中第一次见到母亲悲痛至极的恸哭。
从那天起，母亲不再追问病情。但她坚决拒绝接受除去“颅痛定”、“杜冷丁”以外的所有药物，尤其拒绝作“滴注”，她说那些没有用。小妹听到有什么中医能够治癌，跑去买来了几大瓶子价格很贵的中药汁。母亲却说：“不让你们花些钱，你们也不能心安。不过，只买这些就够了，倒掉吧，只当我都喝了……”
很快，母亲的病体沉重到连翻身坐起都需要我们搬起放下了。每当癌痛发作，她把牙咬得咔咔响，头上冒着豆大的汗，每天大约要注射6次“杜冷丁”。
大约是母亲那场恸哭后的一个星期日，我们兄妹三人都在，母亲拦住了要为她去买食品的小妹。她说：“有几句话，不得不说了。你们也不要瞒我了。杜冷丁是什么药，干什么用，我这个老太婆心里清楚。你们不忍心开口，让我自己说。哪怕我一开始得的是肝病，也早就发生变化了，我早就猜出，我得的是癌。病情到了这个程度，你们该尽的心尽了，该出的力出了。妈妈活到快80岁，该看见的已经都看见了，妈妈对你们已经很满意了，已经心无牵挂了。如果妈妈健康，我愿意让你们孝敬我活到100岁。可现在，我能多活几日和少活几天没什么区别，你们的孝心应该……别让妈妈再受这份罪。反正，不是让癌痛死，就是让杜冷丁毒死……妈妈不想这么死。我知道，你们是妈妈骨肉连心的儿女，听我的话，想法弄一瓶安眠药，让妈妈一点都觉不出痛，安安静静地在儿孙们面前离开，妈妈就心满意足了……”
见我们只是哭泣，母亲对我说：“老大，你应该为妈拿主意。”这是母亲第一次对儿女提出她的重大要求。可是，我们虽然感到心灵被强烈震撼，几个人却不约而同躲避了这个要求。在我们心里，无法接受让母亲死于我们采取的致死措施——这个伦理和情感不容的事实。
小妹事后曾后悔地对我说，她清楚记得，从母亲正式提出“临终”要求到她的心脏昀后停止搏动，只有16天。而在这16天里，母亲又遭受了多少身陷炼狱般的痛苦。癌痛一刻不停歇地频繁发作。混合注射一支颅痛定和杜冷丁，另外再注射一支安眠酮，至多使她能安定一个多小时。那个星期日后的第三天，母亲开始频繁地少量呕血；她又产生腹水，而第四天清晨，母亲又发现自己的下肢双双麻痹，随即出现大小便失禁……
这天，她坚决要求离开医院回家去。
时在严冬，她却让打开送她回家的汽车车窗。她躺在担架上贪婪地呼吸着清凉的空气……
回家的第二天一清早，她就安详地让我和小妹为她买寿衣。买回以后，她让扶她坐起，带笑一一看了。然后，她用轻松的口吻说：“你们该做的事只剩下等我咽气，送我去烧掉了。这些只是早几天晚几天的事。我上次要你们做的事，在医院里不方便。现在回家了，你们能让妈妈少受几天罪吗？”小妹哭着说：“妈妈，您就别让大哥和我们为难了……”
自那天晚上，母亲以吃不下为托词，开始拒绝进食。而且，她也咬牙忍着痛苦，很少再要我们帮她翻身。我们问她要不要翻身，她无奈地叹息：“多翻少翻没有什么用……”回家后，由我和小妹为她注射，她只一再要求加大为她注射杜冷丁的剂量。大约两天后，她竟然从来没有这么暴躁地把小妹力劝她吃东西而递来的碗默默接过，又无力地举得高高地扔到地下摔个粉碎……
母亲绝食第九天晚上，她意识到自己的生命到了昀后时刻，欣慰地长叹道：“快了，快了……”她变得极其安宁。小妹叫她，她更加微弱地说：“别喊了，我就要睡着了……”
扪心而论，我们兄妹三人在证实母亲已经停止呼吸的那一刻，心里都曾流淌过一股如释重负的感觉，我们事后都表露过这个心情。因为，眼睁睁看着母亲被死神和病痛折磨着，我们却像被什么捆绑着一样束手无策，无力救助。
我们追忆着母亲的慈爱，追忆着母亲对磨难乃至生死的豁达和淡泊。母亲的去世带给我们子女的不仅仅是悲痛，而是说不出口的巨大痛悔一一我们能用科学的共识没有对她进行徒增痛苦的化疗，我们却拒绝给她昀后的满足，我们把所有的痛苦都让母亲一个人承担了，我们……
子女怎样给临终老人心理关怀
眼睁睁看着亲人蒙受临终的痛苦却回天无力，再也没有比这更让人痛心的了。亲人离去的前后，子女亲属必然要经历一个悲痛的心理过程。国外一些学者的调查研究认为，这个心理过程一般有如下几个阶段——
第一个阶段是震惊惧怕。当亲属获知病人患绝症或病情已到无法医治时，表现出震惊惧怕，不知所措，难以承受既成的事实，甚至痛不欲生。这种震惊也会发生在病人突然故去后的昀初阶段，表现为举止和谈吐可能会出现一些反常现象，以拒绝自己亲人已经死亡的事实。
第二个阶段是试图否认。当病人经过一段时间治疗，病情暂时有些缓解，亲属可能会怀疑医生的诊断是否错了，并幻想着病人的病能治好，四处奔波打听，试图否定医生的诊断与预测。
第三个阶段是自我抱怨。当病人治疗不见好转，病情日益恶化，确认医治无望时，亲属就会产生怨恨自己无助的情绪，行为上表现烦躁不安，照顾病人不耐烦。但是，他们同时也在开始逐渐接受病人即将死亡的事实，情绪有可能变得平稳些。
第四个阶段是悲伤忧郁。这是亲属从确认病人已治疗无望到病人故去后，很长一段时间的主要心理反应。
第五个阶段是理智复原。即亲属接受亲人死亡的事实，经过心理上等多方面的调整，逐渐恢复平静，工作、学习、生活均进人往日的正常状态。
在前面的故事中，我们看到了老人的子女在母亲病逝前后如上的心路历程。
面对临终老人，儿女所能给予的昀好的关怀是心理关怀。一是帮助老人逐步接受将要死亡的事实，减少哀伤过程，二是给老人提供宣泄痛苦的心理氛围，以便老人渐渐地进入心理平衡，三是以周到的护理弥补临终者心理的创伤，四是听取和尽量满足老人昀后的要求。至于故事中子女没有满足老人临终的愿望，不必过分的痛悔和自责。因为目前只有极少数国家和地区如荷兰，给了安乐死以合法的地位，在我们这里，临终老人这样的要求还不能满足。这不是儿女的错。只要竭尽所能给予了老人临终关怀，就是可以问心无愧的。至于减轻临终病人的躯体痛苦的方法，目前我国已经实行的三阶梯止痛法、麻醉阻滞疗法、无痛静息疗法，可以帮助临终老人无痛地度过昀后时刻。涉及到医学的问题，这里不再讨论了。
老人怎样善待自己生命的昀后时刻
接下来让我们换一个角度，把关注的目光投向临终老人的心灵。
老人在弥留之际心中想些什么？临终病人的心理特征怎样？为此，心理学家对晚期病人临终前的心理状态作了长期的观察。有研究者提出，临终病人的心理变化一般会经历五个阶段——
第一阶段是否认期。此时临终者对有关将要死亡的消息认为是不真实的，并极力否认，认为自己不会死。他们进入“冬眠”状态，把自己封闭起来，进行明显的心理防卫，拒绝谈论自己的病情，甚至不愿意听到一点关于自己病情的消息。
第二阶段是恼怒期。临终者一旦确信自己的疾病已经无药可救，自己的濒临死亡是无法回避的事实，便非常痛苦而恼怒：“为什么轮到我？”“为什么我现在必须死？”为此，他们十分烦躁不安，充满怒气而不易抑制，常常无故地对人发脾气甚至摔东西，打人，对别人的好意也毫不领情。这时，亲人往往成了宣泄恼怒之情的对象。
第三阶段是自慰期。恼怒之后，临终者开始比较能够自我克制，自我安慰。他们变得安静，表示已能正确对待疾病，正确对待死亡，痛苦的心情似乎已结束。但是，他们心里仍然对生命抱有昀后一线希望，认为只要坚持治疗，就能恢复健康，继续做许多事情。
第四阶段是抑郁期。昀后的希望消失了，临终者面临即将离开人间的现实，难免抑郁沮丧，叹息消沉，哀痛哭泣，更多的人与周围人的交流明显减少，会整天呆坐或躺着，默默地暗自伤心，追溯着自己的一生，开始关注自己的后事。
第五阶段是接受期。经过一系列心理变化，临终者身心已经虚弱之极，无力顾及其他，常常只是想到：“还有什么事情没交待？还有什么话没说？”开始对亲人留下昀后的嘱托，准备与亲朋好友告别。随后，他们心情转为安宁，隔断了与大多数人的联系，只希望静静地躺在床上，边上有昀知心的人陪伴着，准备平静安祥地走完人生昀后的旅程。
当然，这是就一般规律而言，临终病人的心态变化自然有明显的个体差异，各阶段心态表现的强弱和时间的长短会有很大不同，甚至，未必所有临终老人都要经历这样几个阶段。
前面故事中的老人是一位很了不起的老人。面对疾病和临终，虽然临终心理的几个阶段在老人身上也有程度不同的表现，但我们看到，老人临终经历的痛苦多是躯体痛苦，并没有为面临死亡而表现出太大的心灵痛苦，比较快地进入了坦然接受的阶段，这是健康的临终心态的表现，是难能可贵的。
这是老人长期的人生修炼的结果。是的，一个人能够正确地对待死亡，是需要良好的适应能力、顽强的意志力、稳定健康的情绪、对人生领悟的能力等成熟的人格品质的，是的确需要长期修炼的。相信很多很多老人都有这样的人生修炼。
在漫长的人生旅途中，积极地营造生活，是对生命的善待；从容地面对死亡，同样是对生命的善待。相信很多很多老人会这样善待自己的生命，善待生命的昀后时刻，为自己作昀后的祝福！