一位上了年纪的男人，坐在公园的长椅上独自垂泪。警察走上前去，问他出了什么事。“我今年75岁了。”老人哭着说，“我家里有个25岁的妻子，既漂亮又聪明，并且狂疯地爱着我。”警察羡慕得不得了，“那您还哭什么，假如我有您老的福气，还不笑死。”不料老人哭得更伤心了，“我想不起来我住哪儿了。”
这个“杯具”告诉我们，保持良好的记忆力是多么重要。电影《盗梦空间》中，莱昂纳多是个盗梦专家，能够借助盗梦机，悄无声息地潜入别人的梦境，窃取机密信息。如果说盗梦还停留在科幻层面的话，那么，我们丢失的大量记忆，都是切切实实存在过的——谁偷走了我们的记忆？
美国人玛莎“魏曼”里尔试图解开这个迷，在她写的《谁偷走了我的记忆》中，提出了许多新颖有趣的观点。人的记忆力为什么会衰退，为什么有的人在楼梯上摔了一跤，爬起来就忘了到底要上楼还是下楼？除了年龄增长、生理变化之外，是否还有其他因素左右着我们的记忆？
日常生活中，我们有时会遇到这样的尴尬，见到一个挺熟悉的人，突然想不起对方的名字。其实我们的记忆并未丢失，只是搜寻记忆的功能出了问题，因为随着年龄增长，人的大脑内负责搜索的区域会最先衰老。就像网络搜索引擎，你搜不到的信息，不代表它不存在，换一种方法可能就找到了。这就可以解释，为什么昨天搜肠刮肚都想不起来的东西，今天突然就冒出来了。
研究表明，一个记忆力超强的人，不见得智力很高，有时恰好相反。小孩子记忆力强，是因为有口无心，不用分析处理记忆内容，只是单纯的视觉记忆。人的年龄越大，系统化、抽象化能力就越强，记忆花费的时间会更多。所以，记忆力下降不见得全是坏事，这表明我们的心智在进步。有些自闭症患者会有超常的记忆力，甚至能记住天空云朵的变化，真正做到过目不忘，但是用不着羡慕，这种记忆毫无价值。明白了这个道理，以后看央视春晚，再见到哪家的小孩背诵百家姓时，大可嗤之以鼻。那不是什么神童，一个自闭症患者轻易就能做到。
书中还提到一个有趣的现象。如果我们去外地出差，坐火车会记住车厢和座位号，住酒店会记住房号，但是下车或退房之后，很快就忘得一干二净。这不表示你的记忆力不好，而是暂存记忆。擅长考前突击的学弟学妹们想必深有体会，别看这次考得挺好，过个十天半月，再搞突然袭击，给你一张同样的试卷，说不定就得吃鸭蛋。遗忘有时是必须的，否则，我们的大脑将变成垃圾桶。
在许多社交指南中，都会讲到一个真理，记住别人的名字，就是对对方最大的尊重。据说不少商业领袖都具备这种天才，哪怕只见过你一面，N年之后，即使在电梯里偶遇，依然可以准确无误地喊出你的名字。羡慕之余，我曾努力效仿，怎奈天资愚钝，朽木难雕，总是记不住别人的容貌和名字，还闹过几次张冠李戴的笑话，无比尴尬。从此以后，没有十足把握，就不敢乱张嘴了。
一天早晨上班，我刚到单位门口，一个人迎面走来，忽然觉得好生面熟，却怎么也想不起来在哪儿见过。这该死的记性，我暗骂了自己一句，同时脸带微笑，冲他点头示好，对方马上以微笑回报。我们相视一笑，擦肩而过。十分钟后，终于想起来，此人上星期曾闯进我的办公室，跟我大吵了一架，争得脸红脖子粗，难怪印象那么深。估计他被我的“大度”折服了，想到这儿，不禁莞尔。有时候，健忘不见得是坏事。
与各种汗牛充栋的记忆宝典不同，《谁偷走了我的记忆》不是单纯教你如何记忆，而是更侧重于遗忘，如何理性地去看待遗忘。高锟获得诺贝尔物理奖后，记者第一时间赶去采访。这位“光纤之父”已经失忆，居然问记者：“光纤是什么？”“那您还记得什么？”“我记得我的太太，她对我很好。”一句话，让人感慨无尽。遗忘并不可怕，总有些东西，是岁月偷不走的。