《左传》的文学成就及影响，是先秦同时期的其他历史著作所无法比拟的。其题材、叙事方法、写人艺术和纯熟精美的语言，都为后世史传文学，小说、诗歌、戏剧的创作提供了艺术借鉴，影响甚为深远。
《左传》是《春秋左氏传》的简称，原名《左氏春秋》，汉人也有称《春秋古文》、《左氏传》。《左传》的绝大部分内容是在《春秋》经文基础上，进一步补叙其历史事件原委，全书的体例、思想体系也大体与《春秋》一脉相承。
传说《左传》的作者是和孔子同时代的左丘明。左丘明（公元前556年～前451年），姓丘名明。左丘明博览天文、地理、文学、历史等大量古籍，学识渊博。曾任鲁国左史官，在任时尽职尽责，德才兼备，为时人所崇拜。他不仅是一个杰出的历史家，同时也是一个天才的文学家。
《左传》是我国现存第一部记事详细的编年体断代史，其记事起于鲁隐公元年（前722年），止于鲁哀公二十七年（前468年）。它系统而具体地记载了春秋列国的政治、军事、外交、文化、风俗等内容，较真实地反映了这一时期的社会现实。在选择史料、叙述史实和“君子曰”中表露了作者的进步思想倾向，诸如赞美和歌颂明君贤臣及其辉煌业绩；揭露和批判统治阶级的内部矛盾、残暴荒淫行为、列国间的频繁战争；宣扬民本思想、怀疑天道鬼神的传统观念等，但也有一些宣扬帝王将相创造历史的唯心史观、维护宗法制度、等级制度的思想，这是其历史局限。
《左传》是一部文学价值很高的历史散文著作。其文学成就，首先体现在善于叙事上。其叙述复杂历史事件，真实生动，委婉周详，头绪清楚，注意伏线、照应，重点突出。其叙事方法，也多种多样，有正叙、顺叙、倒叙、补叙、插叙、陪叙、明叙、带叙等20余种，奇正变化，神妙难测。
《左传》叙事最突出的是写战争。作者不重战争场面的具体描写，而总是围绕某一主题，侧重描写战争的背景、战前准备、双方兵力部署、力量的对比、将帅士兵的活动、战略战术的运用、胜负的原因等与人谋有关的情节，从而使文章矛盾错综复杂，情节跌宕起伏，张弛有致，环环相扣，结构谨严，层次清楚，而又中心突出。如著名的“崤之战”、“城濮之战”、“邲之战”、“长勺之战”等大抵如此。另外，在战事叙写中，作者还善于穿插细节，以烘托气氛，增添波澜，交代重大契机。如“邲之战”写晋军战败逃亡济河争舟的细节即是一例。
《左传》的语言简练而丰润，含蓄而畅达，曲折尽情而极富表现力，无论叙述语言还是人物语言大都能如此。尤其人物语言中的外交辞令，许多都堪称脍炙人口的名篇，如屈完对齐侯、展喜犒秦师、烛之武退秦师、王孙满论鼎、吕相绝秦等，或委曲婉转、陈述利害，或辞令激切、语挟风霜，均用辞雅正，曲尽人情，各得其妙。
《左传》还记录了春秋时代人们的生活方式和风俗习惯等方面的内容。从盛大的祭典、燕享，到等级森严的宗法和礼制。从婚丧嫁娶等各种风俗，到名目繁多的奉祀、禁忌。并且，节气时令、天灾水害、星象历法、地理沿革各方面，《左传》也都有所著录。内容丰富多彩、包罗万象，足以称之为春秋时代的“百科全书”。
延伸阅读
《左传》作者探讨
《左传》中叙述孔子之言时多称孔子之字“仲尼”，而孔子学生在《论语》中都是尊称其师为“子”，从未称字，所以“仲尼”之称应为孔子之好友所称孔子。好友是什么人？可能就是左丘明。《左传》深得《春秋》之微言大义，有鲜明的政治与道德倾向，其观念较接近于儒家，强调等级秩序与宗法伦理，重视长幼尊卑之别，同时也表现出“民本”思想。由此看来，其人必亲与夫子论史，而深明夫子之理。