《楚辞》是我国第一部浪漫主义诗歌总集，是楚文化土壤上开出的奇葩，代表了楚文化的辉煌成就。它的出现，打破了《诗经》以后两三个世纪的沉寂而在诗坛上大放异彩。后人也因此将《诗经》与《楚辞》并称为“风骚”。
楚辞又称“楚词”，其本义是指楚地的言辞，后来逐渐固定为两种含义：一种是诗歌的体裁，一种是诗歌总集的名称。从诗歌体裁来说，它是战国后期以屈原为代表的诗人，在楚国民歌基础上开创的一种新诗体。从总集名称来说，它是西汉刘向在前人基础上辑录的一部“楚辞”体的诗歌总集，收入战国楚人屈原、宋玉的作品以及汉代贾谊、淮南小山、庄忌、东方朔、王褒诸人的仿骚作品。由于屈原的《离骚》是《楚辞》的代表作，所以楚辞又称为骚或骚体。
楚辞是在楚国民歌的基础上经过加工、提炼而发展起来的，有着浓郁的地方特色。由于地理、语言环境的差异，楚国一带自古就有它独特的地方音乐，古称南风、南音；也有它独特的土风歌谣，如《说苑》中记载的《楚人歌》、《越人歌》、《沧浪歌》。更重要的是，楚国有悠久的历史，楚地巫风盛行，楚人以歌舞娱神，使神话大量保存，诗歌音乐迅速发展，使楚地民歌中充满了原始的宗教气氛。所有这些影响都使得楚辞具有楚国特有的音调音韵，同时具有深厚的浪漫主义色彩和浓厚的巫文化色彩。可以说，楚辞的产生是和楚国地方民歌以及楚地文化传统的熏陶分不开的。现在，从《楚辞》等书中还可以看到众多楚地乐曲的名目，如《涉江》、《采菱》、《劳商》、《九辩》、《九歌》、《薤露》、《阳春》、《白雪》等。
同时，楚辞也是楚文化和北方中原文化相结合的产物。春秋战国以后，一向被称为荆蛮的楚国日益强大。它在问鼎中原、争霸诸侯的过程中与北方各国频繁接触，促进了南北文化的广泛交流，楚国也受到了北方中原文化的深刻影响。正是这种南北文化的汇合，孕育了屈原这样伟大的诗人和《楚辞》这样异彩纷呈的伟大诗篇。
楚辞的特征，宋代黄伯思在《校定楚辞序》中概括说：“盖屈宋诸骚，皆书楚语，作楚声，记楚地，名楚物，顾可谓之‘楚辞’。”这一说法是正确的。除此而外，《楚辞》中屈原、宋玉的作品所涉及的历史传说、神话故事、风俗习尚以及所使用的艺术手段、浓郁的抒情风格，无不带有鲜明楚文化色彩。这是楚辞的基本特征，它们是与中原文化交相辉映的楚文化的重要组成部分。
《楚辞》在中国诗歌史上占有重要地位，特别是《楚辞》中屈原的作品，以其深邃的思想、浓郁的情感、丰富的想象、瑰丽的文辞，体现了内容与形式的完美统一。它的比兴寄托手法，不仅运用在遣词造句上，且能开拓到篇章构思方面，为后人提供了创作的楷模。而它对其后的赋体、骈文、五七言诗的形成，又都产生了深远的影响。
后人也因此将《诗经》与《楚辞》并称为风、骚。风指十五国风，代表《诗经》，充满着现实主义精神；骚指《离骚》，代表《楚辞》，充满着浪漫主义气息。风、骚成为了中国古典诗歌现实主义和浪漫主义的两大流派。
延伸阅读
楚辞名句
1.长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。——屈原《离骚》
2.路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。——屈原《离骚》
3.亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。——屈原《离骚》
4.鸟飞返故乡兮，狐死必首丘。——屈原《九章》
5.举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。——屈原《渔父》
6.吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷。——屈原《涉江》
7.悲哉秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰。——宋玉《九辩》
8.其曲弥高，其和弥寡。——宋玉《宋玉对楚王问》