元代活跃在南方戏剧圈的杂剧作家中，成就最为突出的当属郑光祖。郑光祖是“元曲四大家”之一，声誉很高。他的剧作词曲优美，甚得明代一些曲作家的称赏。《倩女离魂》的问世，使郑光祖“名香天下，声振闺阁”。
郑光祖，生卒年不详，字德辉，平阳襄陵（今山西襄汾县）人，元代著名的杂剧家和散曲家。著有《迷青琐倩女离魂》、《刍梅香骗翰林风月》、《醉思乡王粲登楼》、《辅成王周公摄政》、《虎牢关三战吕布》等名作。
郑光祖早年习儒为业，后来去杭州为官，因而南居。他为人方直，不善与官场人物相交往，因此，官场诸公都很瞧不起他。可以想见，他的官场生活是很艰难的。但是，杭州的醉人风景和那里的伶人歌女，不断地触发着他的感情，他本来就颇具文学才情，因此便开始了杂剧创作。
郑光祖的剧目主要有两个主题，一个是青年男女的爱情故事，另一个是历史题材故事。这说明，在选择主题方面，他不像关汉卿那样敢于面对现实、揭露现实，他的剧目主题离现实较远。他写剧本，大多是出于艺术的需要，而不是政治的需要。
郑光祖描写男女爱情生活的剧作，以文采见长，语言典雅，受王实甫影响颇深。其《迷青琐倩女离魂》与《刍梅香骗翰林风月》两部作品均明显受到《西厢记》的影响，但成就却各有不同，从思想内容或艺术手法上来看，《迷青琐倩女离魂》堪称杰作，《刍梅香骗翰林风月》的成就则要差很多。
《迷青琐倩女离魂》简称《倩女离魂》，是根据唐代传奇《离魂记》改编而成的，其大致情节是：秀才王文举与张倩女经父母指腹为婚，倩女母因文举功名未就，不许完婚。后文举赴京应试，倩女魂魄相随，结伴至京。文举得官，二人同返故里。倩女灵魂与久卧床榻的倩女的病体合二而一，遂与文举成亲。剧本塑造了一个敢于违背封建礼教规范，追求自己爱情和幸福的女性形象。全剧抒情气氛浓厚，心理刻画也较细致。第一折送别，第二折倩女灵魂月夜追文举，第三折倩女怀想文举等曲词，都写得艳丽流畅，婉转动人。清人梁廷楠在《曲话》中称赞此剧曲辞是“灵心慧舌，其妙无对”。王国维则认为：“如弹丸脱手，后人无能为役。”
郑光祖在《倩女离魂》一剧中，成功地塑造了一个对爱情忠贞不渝，感情真挚热烈的少女形象，因而使这一剧堪与《西厢记》相媲美。也正由于此，使郑光祖“名香天下，声振闺阁”。此外，此剧对明人汤显祖的传奇《牡丹亭》的创作也有一定的影响。
郑光祖的历史剧，虽不及他的爱情剧引人入胜，但是，在描写人物内心活动方面，还是独具一格的。
他的《醉思乡王粲登楼》简称《王粲登楼》，虽然在剧情、结构方面无甚可取，但词曲工丽，对人物心境的描写颇具匠心。明人何良俊认为郑光祖元曲，当在关汉卿、马致远、白朴之上，他说：“王粲登楼第二折，摹写羁怀壮志，语多慷慨，而气亦爽烈，至后《尧民歌》、《十二月》，托物寓意，尤为妙绝。岂作脂弄粉语者，可得窥其堂庑哉。”确实，这些曲词，表现出了思乡之情和怀才不遇的愤慨，情感的真挚，意象的高远，语言的俊朗，能与人物当时的心境相映衬。
除了杂剧外，郑光祖还写过一些曲词，留至今日的，有小令6首，套数2曲。这些散曲的内容，包括对陶渊明的歌颂，即景抒怀，对故乡的思念，以及对江南荷塘山色的描绘。无论写景抒情，都是清新流畅、婉转妩媚，在文学艺术上有很高的价值。
郑光祖在当时的艺术界享有很高的声誉，伶人都尊称他为郑老先生，他的作品通过众多伶人的传播，在民间产生了广泛的影响。他与苏杭一带的伶人有着紧密的联系，他死后，就是由伶人火葬于杭州的灵隐寺中的。
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灵隐寺
杭州的灵隐寺原名“灵鹰寺”，始建于唐初。相传1400多年以前，今秦岭湾门前，有一座笔架山，笔架山左侧，是块凤凰朝阳地。原先这里荆棘纵横，荒无人烟。后有一吴姓僧人在山后住，以打柴种地为生。一天，僧人在笔架山丛林打柴，因为天热，将道袍脱下，挂在树枝上，又去忙活。忽然，一只大雁凌空而下，将袍叼走，向南飞去，至现在的灵隐寺落下。吴僧望空向南一路追来，但见此处绿树森森，翠柳成荫。绿影婆娑间，一岭土坨南头北尾；前饮碧水绿荷，后交浮菱青湖；左右两侧隆起两扇翼状土丘；整个地貌有如巨鹰卧地。吴僧人感悟为神灵指点，遂于此焚香祷告，搭棚立寺，故名“灵鹰寺”。