韩愈是唐代散文家兼诗人，是古文运动的倡导者，“唐宋八大家”之首。他的散文气势雄浑，纵横开合，奇偶交错，巧譬善喻，或诡谲，或严正，艺术特色多样化，扫荡了六朝以来柔靡骈俪的文风。
韩愈（768～824年），字退之，唐河内河阳（今河南孟县）人。自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。唐代古文运动的倡导者，宋代苏轼称他“文起八代之衰”，明人推他为唐宋八大家之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。
韩愈的父母在他很小的时候都去世了，他就由在京城做官的哥哥韩会抚养。韩会对弟弟很好，教他认真读书，好好做人。
韩愈10岁的时候，韩会受到别人的牵连，被贬官到韶州（在现在广东省），于是韩愈跟随哥哥去了韶州。从京城长安到韶州有几千里的路程。一路上，韩会虽然心情不好，还是不停地给弟弟讲沿途风光和名人故事。韩愈记忆力很好，把哥哥讲的话全记在心里。
到韶州不久，韩会就因心情苦闷，又加上水土不服而病死。在朋友们的帮助下，嫂嫂郑氏带着自己的儿子和韩愈，护送着韩会的灵柩，回到了故乡河阳。安葬了韩会以后，郑氏关心地对韩愈和儿子说：“人生短暂，你们要抓紧时间读书做学问。虽不求显赫一时，也要不枉度一生。”韩愈这时候已经很懂事了，他知道这是嫂嫂替哥哥说出的话。从此以后，每天早上公鸡一叫，他就起床做操，然后回到书房里读书。
韩家历代有人做官，藏书很多。韩愈就从《论语》、《孟子》读起，遇到问题，他就向嫂嫂请教。可当韩愈读到《书经》、《易经》的时候，嫂嫂就不能教他了，韩愈就去找当地有学问的人请教。就这样，韩愈还读了《老子》、《庄子》、《荀子》等先秦散文著作。
韩愈青年时到了洛阳求学，他访了一些韩家相识的亲朋故友。大家见他懂礼貌又有学问，都邀请他住在自己家里。韩愈谢绝了大家的好意，自己找了两间茅屋住下，开始过起清贫的读书生活。韩愈身穿布衣，每天只吃两顿饭，其余的时间都用来读书、访友。有时候，他读书入了迷，要到半夜三更的时候才睡觉。
韩愈赋、诗、论、说、传、记、颂、赞、书、序、哀辞、祭文、碑志、状、表、杂文等各种体裁的作品，均有卓越的成就。
论说文在韩文中占有重要的地位，以尊儒反佛为主要内容的中、长篇有《原道》、《论佛骨表》、《原性》、《师说》等。抒情文中的祭文，一类写骨肉深情，用散文形式，突破四言押韵常规，如《祭十二郎文》；一类写朋友交谊和患难生活，四言押韵，如《祭河南张员外文》、《祭柳子厚文》。此外，书信如《与孟东野书》、赠序如《送杨少尹序》等，也都是具有一定感染力的佳作。韩愈另有一些散文，如《毛颖传》、《石鼎联句诗序》之类，完全出于虚构，接近传奇小说。
韩愈善于扬弃前人语言，提炼当时的口语。他主张“文从字顺”，创造了一种在口语基础上提炼出来的书面散文语言，扩大了文言文体的表达功能，但他也有一种佶屈聱牙（指句子读起来不顺口）的文句。
韩愈也是诗歌名家，艺术特色以奇特雄伟、光怪陆离为主，如《陆浑山火和皇甫用其韵》、《月蚀诗效玉川子作》、《南山诗》、《岳阳楼别窦司直》、《孟东野失子》等。他的诗在求奇中往往流于填砌生字僻语、押险韵，但也有一些朴素无华、本色自然的诗。
延伸阅读
读书像品酒
有一次，韩愈和朋友们聚在一起谈论文章。韩愈心直口快地说：“这读书就像品酒一样。好文章读起来，让人觉得痛快。那差的文章，比如骈体文，死板得很，读了让人憋气难受。”于是朋友们问他：“依你之见，哪几位名家写得好呢？”他说道：“要说先秦，当然是孟轲、庄周。要说两汉，当数董仲舒第一，其次是贾谊、扬雄。他们的文章形式自由，语句动人，含义深刻。”