《玉台新咏》是继《昭明文选》之后，于公元6世纪编成的一部诗歌选集，汇集了不少两汉魏晋南北朝古典诗歌精华的优秀诗集。
徐陵（507～583年），字孝穆，东海郯（今山东郯城县）人。徐陵早年即以诗文闻名，既擅宫体，亦为骈体大家，并都取得较高成就，是南朝后期重要的文学家。徐陵原有文集30卷，已散佚。今存其诗近40首，文章80多篇。明人辑有《徐孝穆集》。
《玉台新咏》是徐陵在梁中叶时选编的一部诗歌总集，收入了东周至南梁诗歌共769篇。在取材上，以“选录艳歌”为宗旨，即主要收男女闺情之作。据近人考证，系专为梁元帝萧绎的徐妃排忧遣闷而编。
从内容的广泛性看，它不如成书略早的《文选》。但它和“以文为本”作为收录标准的《文选》比较，也有自己的特色，例如，它不如《文选》那样选录歌功颂德的庙堂诗。入选的各文章，都取语言简洁明白，而弃深奥难懂的文章（所录汉时童谣歌，晋惠帝时童谣等，都属这一类），又比较重视民间文学，如中国古代长篇叙事诗《孔雀东南飞》就首见于此书。它重视南朝时兴起的五言四句的短歌句，收录达一卷之多，对于唐代五言绝句这一诗体的发展有一定推动作用。
此外，它不像《文选》那样不录在世人物的作品，而是选录了梁中叶以后不少诗人的作品。这些诗作比“永明体”更讲究声律和对仗，可以较清楚地看出“近体诗”的成熟过程。书中收录了沈约《八咏》一类杂言诗，也可以据此了解南朝末年诗和赋的融合以及隋唐歌行体的形成。《玉台新咏》所选诗篇又有可资考证、补阙佚的，如所收曹植的《弃妇诗》，庾信的《七夕诗》，为他们的集子所阙如，班婕妤、鲍令晖、刘令娴等女作家的作品，也赖此书得以保存和流传。
《玉台新咏》虽有一些情调不大健康的作品，但是表现出真挚爱情和妇女痛苦的作品也不少。如《上山采蘼芜》、《陌上桑》、《羽林郎》等作品，都反映了一定的社会现实。《孔雀东南飞》详尽地写出一个封建家庭悲剧的全部过程。这说明《玉台新咏》所录诗作并非全是艳情诗。
《玉台新咏》前一部分的“往世名篇”取材十分丰富。其中既有对古代妇女婚姻变故的描写（如古诗《上山采蘼芜》），也在对远行丈夫的无穷思念（如古诗《冉冉孤生竹》）；既有令人怦然心动的爱慕表白（如古《越人歌》），也有缠绵动人的爱情故事（如古诗《为焦仲卿妻作》）；既有不慕荣华、反抗强暴的颂歌（如辛延年《羽林郎》），也有不惜以死来斥责丈夫负心的烈举（如颜延之《秋胡诗》）；既有六宫嫔妃失宠的哀怨（如班婕妤《怨诗》），也有公主远嫁匈奴的哀苦（如石崇《王昭君辞》）；既有活泼可爱的娇憨幼女（如左思《娇女诗》），也有倾国倾城的绝色佳人（如李延年《歌诗》）；既有男子对恋人才情的思恋（如张华《情诗》，）也有丈夫对亡妻的怀念（如潘岳《悼亡诗》）……《玉台新咏》主要反映女性的生活，表现女性的情思，描绘女性的柔美，吐露女性的心声，同时也表现了男性对女性的欣赏、爱慕，刻画了男女之间的爱恋与相思。《玉台新咏》是一部关于女性的诗集，一部情爱的宝典，一部唯美的乐章，在文学史和审美发展史上有重要的价值和不同寻常的意义。
延伸阅读
乐府诗名篇《上山采蘼芜》
《上山采蘼芜》是东汉时期一首著名的乐府诗，最早收录在《玉台新咏》中，可与《诗经·国风》中的《氓》、《谷风》以及汉乐府民歌中的《白头吟》、《怨歌行》、《塘口行》等名篇相媲美，是一首描写弃妇的哀怨，对喜新厌旧的“故夫”提出责难和进行控诉的诗。原文如下：
上山采蘼芜，下山逢故夫。
长跪问故夫，新人复何如？
新人虽言好，未若故人姝。
颜色类相似，手爪不相如。
新人从门入，故人从合去。
新人工织缣，故人工织素。
织缣日一匹，织素五丈余。
将缣来比素，新人不如故。