《世说新语》是一部记述东汉末年至东晋时豪门贵族和官僚士大夫言谈轶事的书。它在艺术上取得了较高的成就，对后世有着深刻的影响，不仅模仿它的小说不断出现，而且不少戏剧、小说也都取材于它。
《世说新语》是我国魏晋南北朝时期“志人小说”的代表作，由南朝刘义庆编撰。依内容可分为德行、言语、政事、文学等三十六类，每类收有若干则，全书共一千多则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语，由此可见笔记小说“随手而记”的诉求及特性。
？刘孝标原是南朝青州人。宋泰始五年（469年）北魏攻下青州，他被迫迁到平城，在那里出家，后又还俗。齐永明四年（486年）还江南，曾参加翻译佛经。《世说新语》的注，是刘孝标回江南以后所作的。
当时，刘义庆门下聚集不少文人学士，他们根据前人类似著述如裴启的《语林》等，采用裴松之注《三国志》的办法，进行补缺和纠谬的工作，孝标征引繁富，引用的书达400余种，编成该书。
虽说刘义庆只是倡导和主持了编纂工作，但全书体例风格大体一致，没有出于众手或抄自群书的痕迹，这应当归功于他主编之力。后人注释该书的，有余嘉锡《世说新语笺疏》、徐震谔《世说新语校笺》、杨勇《世说新语校笺》。
魏晋之际，是中国历史上一个重要的变革时期。社会动荡，战乱频仍，礼崩乐坏，人们的文化思想和道德观念发生了很大的变化，他们标新立异，我行我素，凡事不因循守旧，放荡不羁，使得长期受压抑的人性、人情张扬开来，形成了中国历史上有名的思想解放和个性舒展的时期。处于这种历史关头的知识分子，或深陷社会政治运动的漩涡，不能自拔；或寄情于山水之中，远避灾祸；或悟言于一室之内，参理谈玄。
嵇康是其中最具代表性的人物。《世说新语》里面第一次提到嵇康是在上篇中《德行第一》里面，其中第16条，作者记述了王戎的一句对嵇康评价的话：“与嵇康居二十年，未尝见其喜愠之色。”嵇康无疑是一个当下的理想人格的人物，王戎他与嵇康交往了二十多年，未尝见过他有喜怒之色。这话外之意，就是嵇康的修养气度非凡，喜怒不形于色。而正是这样的一个理想的人物，却又“非汤武而薄周孔”，“越名教而任自然”，最终落的惨遭杀身之祸的悲剧下场。
除了嵇康，还有阮籍、向秀、刘伶、王戎、王羲之、谢安乃至钟会、钟繇、王蓝田、石崇等人物可以进行深入探究，都会非常精彩。
《世说新语》主要记述士人的生活和思想，及统治阶级的情况，反映了魏晋时期文人的思想言行，和上层社会的生活面貌，记载颇为丰富真实，这样的描写有助读者了解当时士人所处的时代状况及政治社会环境，更让我们明确地看到了所谓“魏晋清谈”的风貌。
《世说新语》善用作比较、比喻、夸张、与描绘的文学技巧，不仅使它保留下许多脍炙人口的佳言名句，更为全书增添了无限光彩。如今，《世说新语》除了有文学欣赏的价值外，人物事迹、文学典故等也多为后世作者所取材引用，对后来笔记影响尤其之大。《世说新语》是文字很质朴的散文，广泛应用口语，意味隽永，在晋宋人文章中也颇具特色，因此历来为人们所喜读，其中有不少故事成了诗词中常用的典故。
延伸阅读
《世说新语》原名
《世说新语》原名《世说》，因汉代刘向曾著《世说》（早已亡佚），后人为将此书与刘向所著的《世说》相别，故又名《世说新书》，大约宋代以后才改为今名。《世说新语》保存了社会、政治、思想、文学、语言等方面史料，价值很高。