从《史记》到《吴越春秋》：在叙事散文方面，司马迁的《史记》创立了纪传体史书的新式样。《汉书》继承《史记》的体例，并且使之更加完善。《吴越春秋》则进一步强化了史传作品的文学性，是历史小说的先河。
赵晔，生卒年不详，东汉学者，字长君，山阴（今绍兴）人，著有《诗细》、《历神渊》和《吴越春秋》。
《吴越春秋》叙述春秋末年吴越争霸的史实，属杂史一类的散文。它的前五卷，记叙吴国历史，主要内容是记叙伍子胥去楚奔吴和破楚报仇的史实。后五卷，记叙越国历史，主要写越王勾践卧薪尝胆、发奋图强以灭吴雪耻的故事，这个故事几乎众人皆知：
勾践元年（前496年）吴王阖闾兴师伐越，越王勾践战败，阖闾伤足而死，夫差继位。勾践三年（前494年），越伐吴，夫差败越于夫椒，越王勾践困守于会稽山。越国大夫文种向吴太宰求和，吴王夫差不听伍子胥之谏就同意了。
勾践在范蠡的参谋下，于公元前492年到吴国给夫差当奴仆，被关在石城，俯首称臣，三年后，夫差动了恻隐之心，准备放勾践回越国，大臣伍子胥坚决反对，说放勾践回去，就等于放虎归山，吴王夫差不听，将勾践放回。
回国后勾践委托范蠡建城作都，每晚睡在柴垛上，在房门口挂一个苦胆，每天都要舔一舔，卧薪尝胆，不听音乐，不近女色，念念不忘复仇。他对外继续讨好吴王，不断送礼，给吴王送去西施等美女和大量的木材，以麻痹吴王夫差。对内休养生息，富国强兵，鼓励增加人口，以增强国力，并和群臣一起谋划攻吴之计。
公元前484年，吴王向北进攻齐国，越王勾践听说了非常高兴，就拿贵重的珍宝贿赂太宰，鼓励吴攻齐。伍子胥知道后说，这是越国要毁掉吴国啊，就进谏吴王放弃攻齐，而攻打越国。
公元前473年，越王又攻打吴国，将吴王包围，吴王写信用箭射给文种、范蠡：“吾闻：狡兔以死，良犬就烹；敌国如灭，谋臣必亡。今吴病矣，大夫何虑乎？”
越王灭吴后，范蠡看出越王可以共患难，不能同享乐，就劝文种离开。范蠡同西施乘一条小船离去，后游齐国，改称陶朱公，经商致富。文种不听范蠡的劝告，后来被越王杀害。
《吴越春秋》的内容不拘泥于历史，在故事铺叙和人物描写上，有不少夸张和虚构的地方，其中融入了民间传说，例如它所记伍子胥奔吴，途中遇渔父，以及伍子胥死后显灵等，都和后世的传奇小说相类似。
在人物性格的表现上，如伍子胥的忠直强谏，范蠡的深谋远虑，勾践的忍辱为国，都写的很好。其中以伍子胥这个人物写得最为成功，他是贯穿吴国兴亡的中心人物。前半部分写他奔吴，以客卿身分为吴王阖闾出谋献策，推荐贤士，终于攻破了楚国，报了杀父杀兄之仇，并使吴王称霸于诸侯，显示了他卓越的军事政治才能。后半部分写夫差继立，刚愎自用，伍子胥强谏不从，终于饮恨自杀，吴国也随之灭亡。这时，伍子胥是以托孤老臣身分出现的，出言激切，无所顾忌。
《吴越春秋》选材于史籍《国语》、《左传》、《史记》，却又不完全照抄，写出了不少生动曲折的故事，并且注意前因后果，首尾照应。这种写法实际上就是后世历史演义小说的手法，只不过还以历史面目出现而已。
延伸阅读
《吴越春秋》和《越绝书》
东汉的另一部历史散文《越绝书》的许多内容和《吴越春秋》相同，二者可以相互印证。同时，它们在写作上也有一些共同特点：记录基本史实之外，还虚构了一些荒诞离奇的故事，也采用了不少神话和民间传说，与后世的传奇小说相近。二者的不同之处在于：《吴越春秋》前后连贯成篇，《越绝书》还有地理、占气等专篇；从文学视角来看，《吴越春秋》较《越绝书》更具文学性。