司马迁所作《史记》，彪炳千古，鲁迅先生誉之为“史家之绝唱，无韵之离骚”。可是他的一生并不顺利，中年由于李陵之祸而遭受宫刑，但他伟大的抱负支撑起了他艰苦卓绝的编写工作，给中国历史学、文学留下一部光辉不朽的著作。
司马迁（约公元前145年～前87年），字子长，西汉伟大的史学家、思想家、文学家，夏阳（今陕西韩城）人，著有《史记》、《报任安书》、《悲士不遇赋》等。
司马迁的父亲司马谈，汉武帝时期任太史令，是一位具有多方面修养的学者，司马迁受他的影响较深。
司马迁从20岁开始，就广泛到各地游历，为写《史记》做准备，进行实地考察。他亲自采访，获得了许多第一手材料，保证了《史记》的真实性和科学性。元封三年（前108年），继父职任太史令，负责掌管国家图书典籍、天文历算和文书档案，得观国家藏书，为治史提供了众多的资料。
编写一部史书是司马谈的愿望，他死前嘱咐儿子司马迁说：“今天子接千岁之统，封泰山，而余不从行，是命也夫！余死，汝必为太史，无忘吾所欲论著矣……”司马迁则回答道：“小子不敏，请悉论先人所次旧闻。”可知司马迁乃秉承父亲的遗志完成史著。而《史记》以“封禅书”为其八书之一，即见其秉先父之意。后来由于为李陵辩解，获罪下狱，受腐刑。出狱后，任中书充，发愤著书，人称其书为《太史公书》，后称《史记》。
司马迁家族世为史官，虽富有才学，却没有政治地位。司马迁替李陵辩解而遭受宫刑之辱，让他感到世态的炎凉、友道的味苦、世俗的趋利忘义。这件事使他体味最深的是王法的苛薄、君王的无情、狱吏的残暴。李陵之祸对司马迁个人来说是一场悲剧，而对《史记》的创作却是一个动力和新的起点。
《史记》是对我国有史以来的历史文化进行的一次系统的整理和总结，它体大思深，俯仰古今，无所不包，可称为一部组织严密、内容宏富的百科全书式的通史。它既是优秀的历史著作，也是生动的文学作品。它在人物塑造、情节和场面的安排以及语言的运用方面都取得了令人瞩目的成就。同时，风格雄浑奇伟，行文有感情，有气势，体现了西汉鼎盛时期的文风。《史记》不但是中国史传文学的集大成者，而且它的文章对于魏晋小说、唐宋古文，甚至宋元戏曲，都有很大影响，成为中国文学重要的源头活水。它为后代的传记文学树立了光辉典范，成为后代散文家学习写作的圭臬。它直接影响了我国古代小说的形式和表现手法，也成为后代戏曲、小说取材的渊薮。
知识小百科
《史记》传世名句
项庄舞剑，意在沛公。——《史记·项羽本纪》
人为刀俎，我为鱼肉。——《史记·项羽本纪》
众口铄金，积毁销骨。——《史记·张仪列传》
桃李不言，下自成蹊。——《史记·李将军列传》
失之毫厘，谬以千里。——《史记·太史公自序》
运筹帷幄之中，决胜千里之外。——《史记·高祖本纪》
忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。——《史记·留侯世家》
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。——《史记·报任少卿书》
不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。——《史记·滑稽列传》
智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。——《史记·淮阴侯列传》