西汉文豪枚乘所作的《七发》，辞藻繁富，多用比喻和叠字，以叙事写物为主，是一篇完整的新体赋，标志着汉赋体制的正式确立。自此以后以七段成篇的赋成为一种专门文体，号称“七体”，各朝作家时有摹拟，在赋体文学乃至整个文学史上都占有一定地位。
枚乘（出生年不详，卒于公元前140年），西汉辞赋家，字叔，淮安（今江苏淮安市楚州区）人。
枚乘从小酷爱文学，以善写汉赋而知名。先在广陵吴王刘濞宫中当文学侍从，得知吴王欲谋反，上书劝阻，不从，便离去。投奔梁孝王刘武，颇受尊重。景帝知其名，任命他为弘农郡都尉。他只爱文学，不愿为官，“以病去官”。复至梁国，与梁孝王的门客庄忌、邹阳等交游，作赋论文。梁孝王死后，宾客星散，枚乘便回淮安。武帝即位后，钦慕他的文名，立即请他赴京城长安，因年老体衰，死于道中。
枚乘著有汉赋9篇，文2篇。《七发》是其代表作，全赋假说楚太子有病，吴客往见，说音乐、饮食、车马、田猎等七事以启发之。上承楚辞铺陈夸饰的传统，下开一代文体汉赋的先河，在文学上极有影响，仿作者很多，如张衡的《七辨》、曹植的《七启》等，被后人称之为“七体”。
《七发》是一篇讽喻性作品，作者对自己的见地充满了自信，对其所要表现的对象善于作淋漓尽致的描写，以至于使文章具有充溢的气势和舒展的意象。作品讽喻的意图在主客对话间表现得清楚明白。赋中以互相问答的形式构成八段文字。首段为序，借吴客之口，分析了楚太子患病的缘由：贪逸享乐、荒淫奢侈的宫廷生活所造成，指出这种病非药灸所能治，唯有“以要言妙道说而去之”。第二至八段，即写吴客以七种办法启发太子，为他去病。前六种是为他描述音乐之美、饮食之丰、马车之盛、宫苑之宏深、田猎之壮阔、观涛之娱目舒心，结果都不管用。最后吴客向太子推荐文学方术之士，“论天下之精微，理万物之是非”。作品的主旨在于揭示贵族腐朽生活的戕害人身，提出了应重用文学方术之士的主张。
《七发》在赋的发展过程中地位非常重要，在写作方法上，枚乘采用在一个虚构的故事框架下的问答体，内容也以铺陈的描写事物为主，不同与楚辞中通过自然景物和社会事件，描写作者自身感受抒发情感的风格。汉代后来的大赋都继承了《七发》的风格，多采用这种问答体，对事物进行不遗余力的铺陈描写。
枚乘的《七发》是赋中之精品，属于承接楚屈原赋与汉贾谊、司马相如赋的中间者。在枚乘之前的楚赋，主要是诗歌体，而他则开创了散文体的赋的先河。枚乘为梁园文学的杰出作家，其《七发》在中国古代文学史上有深远影响。《七发》的出现，标志着汉代散体大赋的正式形成。
《七发》一文以观潮的描写最为精彩，宋玉《高唐赋》也有对于山洪爆发场面生动逼真的描写，二者的描写对象相似，而且都铺陈得非常充分。然而，枚乘成功地突破了宋玉所采用的客观的描写手法，而把潮水写成一支声势显赫的军阵。他从形貌、动态、气势、声威各方面加以比较，多角度展现潮水与军阵之间近乎神似的相通之处。枚乘对潮水的描写发挥出丰富的想象力，人的主观精神贯注于自然，使自然的再现闪耀着生命的光辉，因而有一种激动人心的力量。
延伸阅读
枚乘之子枚皋
枚乘有庶子枚皋，字少孺，也是当时有名的汉赋作家，据《汉书》记载，他作有汉赋120篇。枚皋深受父亲熏陶，自幼爱好文学，并且善于辞赋。17岁那年，他上书梁共王，梁共王非常赏识他的才学，便召他为郎。枚皋才思敏捷，下笔立就，深得汉武帝的宠爱。今淮安河下有枚亭、枚公河、枚里街，皆为纪念枚氏父子。