艾青以其充满艺术个性的诗作卓然成家，实践着他“朴素”、“单纯”、“集中”、“明快”的诗歌美学主张。他自称为“悲哀的诗人”，对中国新诗产生过重要影响，在世界上也享有声誉，智利著名诗人聂鲁达称他为“中国诗坛泰斗”，法国授予他文学艺术最高勋章。
艾青（1910～1996年），原名蒋海澄，笔名有莪加、克阿、林壁等，生于浙江金华。代表作有《大堰河》、《北方》、《他死在第二次》、《向太阳》、《献给乡村的诗》等。
艾青1928年入杭州国立西湖艺术学院绘画系。翌年赴法国勤工俭学。1932年初回国，在上海加入中国左翼美术家联盟，从事革命文艺活动，不久被捕，在狱中写了不少诗，其中的《大堰河——我的保姆》发表后引起轰动，一举成名。1935年出狱，翌年出版了第一本诗集《大堰河》。1941年赴延安，任《诗刊》主编。
抗战期间成为他创作的高潮时期，出版了《北方》、《向太阳》、《旷野》、《火把》、《黎明的通知》、《雷地钻》等9部诗集。建国后，艾青任《人民文学》副主编、全国文联委员等职。
艾青终其一生都是一位土地诗人。他将笔触直抵土地的根部，挖掘悲伤的土地之中蕴藏的黑色质地肯定是有道理的。从他的笔下，流露出了那个年代罕见的、纯正的伦理之音（只要想想那个年代太多风花雪月的诗作就可以知道艾青的可贵）；通过他的歌吟，我们能听到那个年代中国人的几乎全部哀告和诉求，土地的全部希望和绝望，人民的全部泪水和鲜血。他对天空、对太阳的描写，不过是为了给悲伤的泥土找到一丝安慰，给饥馑、荒芜的人民找到取暖的火源。太阳的出现，根本上就是为了大地上悲哀的生民，为了这悲哀的大地本身。
《大堰河——我的保姆》感情真挚、深情、奔放，保姆的形象跃然在我们面前，同时诗人的形象也闪现在读者面前，特别是诗人对保姆的情感，充分表达出诗人对劳动人民的深厚情感。读来催人泪下，深受感染。诗人情感的抒发洋洋洒洒，排比的运用如奔腾的河水。至今都是当今诗歌的典范。
艾青的诗句“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉。”成为经典被广泛引用。艾青是土地的歌者，“土地”是他诗中出现最多的两个意象之一（另一个是“太阳”）。“土地”象征着生他养他而又多灾多难的祖国。对“土地”的热爱，是艾青作品咏唱不尽的旋律。
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“艾青”笔名的由来
艾青在1933年写了其成名作《大堰河──我的保姆》，当他将蒋字的“艹”字头写下后就停了笔，他想起蒋介石背叛革命，共产党人血流成河，自己也曾身陷国民党监狱受尽苦难，他耻于与蒋介石同姓，便信手在“艹”字头下面打了个“x”，这恰好是一个“艾”字，于是便以“艾”为姓。又因为艾青生于十二月，刚好农村里面十二月是青的季节，“海澄”的家乡口语谐音为“青”，于是艾青就这样成了他的笔名。之后“艾青”这个名字轰动全国，家喻户晓，然而他的真名倒是没有多少人知道了。