杨业是北宋早期北方边境的抗辽名将，屡次击败当时东亚地区最强大的辽国的入侵，威震塞北，令契丹闻风丧胆，被赞誉为宋朝北方边境的擎天支柱。
杨业（？～986），名继业，北宋名将，是杨家将最早的统帅，太原人。本名重贵，原是北汉的大将，北汉被宋朝平定以后，他就做了北宋的将军。因为他能征善战，骁勇无比，所以人们称他“杨无敌”。
宋太宗早就听说杨业武艺高强，十分器重他，任命他做大将。宋太宗灭了北汉，想乘胜攻打辽，收复北方失地。宋军攻势凌厉，北方有几个州的辽国守将纷纷投降。宋军一直打到幽州。后来，辽国派大将耶律休哥救援。双方在高梁河开战，宋兵大败，宋太宗乘了一辆驴车逃回东京。
从此之后，辽军不断袭击宋朝边境。宋太宗十分担心，就派杨业为代州刺史，扼守雁门关。
杨业不负重托，在契丹军出入的各个要道口，连续修建了阳武寨、崞寨、西陉塞、茹越寨、胡谷寨、大石寨（均在今代县、繁峙境内）6个兵寨。宋太宗太平兴国五年（980）三月，契丹十万军马来攻雁门，杨业率部用堵截和奇袭办法，大败契丹军，杀死他们的节度使、驸马、侍中肖咄李，活捉马步军都指挥使李重海。从此，敌兵一见“杨”字大旗，便吓得心惊胆战而不战自退。朝廷由此提升他为云州观察使，仍知代州。杨业驻守雁门关八年之久，契丹军始终不敢侵入一步。
北宋雍熙三年
（986）正月，宋军大举攻辽，以东路军曹彬、崔彦进率主力直取幽州；另以米信、杜彦圭部出雄州，田重进部出飞狐。二月，西路军以潘美为云、应、朔等州都部署，杨业任副都部署，王侁、刘文裕为监军，率部出雁门。宋太宗原计划曹彬所率主力大张声势，扬言直取幽州，持重缓进，将辽军吸引在幽州，以利于西路军顺利攻占沿途州县，然后会师攻取幽州。
三月，西路军出雁门，击败辽军，辽寰州刺史赵彦辛降宋；进围朔州，辽节度副使赵希赞以城降宋。辽以北院枢密使耶律斜轸为山西兵马都统，率军抵抗潘美、杨业所统宋西路军，尚未到前线，潘美、杨业军又攻辽应州，辽节度使艾正以城降宋。四月初，潘美、杨业军又攻占云州，辽大同军节度副使赵毅等降宋。在西路宋军攻城俘将、连连得胜的形势下，作为主力的东路宋军为争功，不等与西路军会师，违背诏旨，自行北上攻占涿州，又因粮尽退兵。
五月，宋东路军又进至岐沟关北，受到辽军主力的追击而大败，宋太宗遂令西路军退回代州，护送云、朔、寰、应四州民户南迁。辽军大败宋东路军后，耶律斜轸部得以全军十余万西攻；六月，攻占寰州，宋守军千余人战死。面对强敌，杨业对潘美、王侁等建议：“贼势盛，不可与战，姑密谕云、朔等将先出寰，我师次应州，贼必悉众来拒，俾朔州吏民直入石碣谷，列强弩千人于谷，以骑士援于中路，则三州之众万全矣。”未被采纳。
七月，杨业被迫出军，要求潘美等在陈家谷口接应。辽军主帅耶律斜轸得知杨业出兵，令部将萧挞凛设伏兵于路，杨业战败。而潘美、王侁等则以为契丹败走，欲争其功，即领兵离开陈家谷口，杨业转战退至陈家谷口，无人接应，最终因为寡不敌众而被辽军俘虏，在被押赴辽国途中绝食三天而死。
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一门忠烈——杨家将
传说宋、辽在金沙滩一带交战中，辽王佯请宋王到辽营举行“双龙会”，妄图一网打尽宋室君臣。宋室君臣四下派人打探情报并掌握了辽王的这一真实意图后，深知是“鸿门宴”，为确保宋王迅速安全地撤离危险地带，杨业让大郎假扮皇帝赵光义，命二郎延安、三郎延定、四郎延辉、五郎延德、八郎延顺等随行保护，自己带六郎延昭、七郎延嗣等，保驾宋君突围。双龙会上，大郎用袖箭射死辽天庆王，辽臣见状，即命四下伏兵包围了赴宴的宋室全部文臣武将。经过一场恶战，四郎、八郎被俘，大郎、二郎、三朗战死，而三郎死得最惨，在荒草滩被乱马踏成肉泥。