辛亥革命是一次具有伟大历史意义的民主革命。以孙中山为代表的革命先驱，领导人民推翻了中国延续两千多年的皇权帝制，建立了亚洲第一个民主共和国，开创了完全意义上的近代民族民主革命。孙中山是中国民主革命的先行者，是在中国倡建民主共和国的第一人。
孙中山（1866～1925），原名孙文，字德明，号日新，改名逸仙。
1866年（同治五年）11月12日，孙中山诞生在广东香山县（今中山县）翠亨村的一个贫苦农家。1892年7月，他以优异的成绩在香港西医书院毕业，后在广州、澳门等地以行医为职业。由于他医术高超，前来求医的人很多。但他认为“医国”比“医人”更重1894年夏，他受当时蓬勃兴起的维新思潮的影响，抱着一线希望来到天津，上书李鸿章，要求“仿行西法，以筹自强”，希望统治阶级上层实行一些改良措施，以西方资产阶级国家为楷模，采用先进科学技术以发展工农业生产。但他的上书遭到冷遇。
1894年10月，孙中山远渡重洋，到檀香山联络华侨，宣传革命思想。经过多方联络发动，孙中山于同年11月24日，在檀香山建立了中国最早的民主革命团体——兴中会。兴中会一成立，便组建军队，进行军事训练。1895年4月，清政府与日本签订了《马关条约》，举国一片反对之声。孙中山认为这是发动起义的好时机，便与陆皓东等策划起义。他们决定利用重阳节回乡群众来省城扫墓的机会举行起义。但由于走漏了风声，清政府派兵封闭了革命机关，搜捕起义人员，起义还未正式发动就失败了。陆皓东壮烈牺牲，孙中山流亡海外。
1905年8月，孙中山与黄兴等人以兴中会、华兴会等革命团体为基础，在日本东京创建同盟会，孙中山被推举为总理，他所提出的“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的宗旨被采纳为同盟会纲领。在同盟会机关报《民报》发刊词中，孙中山首次提出“民族、民权、民生”三大主义。同盟会的成立，有力地促进了全国革命运动的发展。
1906～1911年，同盟会在华南各地组织多次武装起义，孙中山为起义制定战略方针，并在海外奔走，为起义筹募经费。各次起义都因缺乏群众基础、组织不够严密而失败，但革命党人前仆后继，英勇战斗，给清政府以沉重打击，给全国人民以极大的鼓舞。特别是1911年4月27日的广州黄花岗起义，在全国引起了巨大震动。
1911年10月10日，武昌起义爆发，各省纷纷响应。孙中山在美国得知消息后，于12月下旬回国，即被17省代表推举为中华民国临时大总统。1912年1月1日，孙中山在南京宣布就职，组建中华民国临时政府。1912年2月12日，清朝宣统帝（溥仪）被迫宣布退位。自此，中国结束了长达2000多年的君主专制制度。3月11日，孙中山颁布《中华民国临时约法》。由于帝国主义、封建主义的强大压力与革命党本身的涣散无力，孙中山被迫于1912年2月13日辞去临时大总统职位，让位于袁世凯，并于4月1日正式解职。此后一年多，孙中山积极宣传民生主义，但因政权落在袁世凯手中，他的努力并未取得成果。
1912年8月，同盟会改组为国民党，孙中山被推举为理事长。1913年3月，袁世凯刺杀国民党代理理事长宋教仁，孙中山主张武力讨袁；7月发动二次革命，失败后再度流亡日本。1914年6月，孙中山在东京组织中华革命党。1915年5月初回到国内，继续为捍卫共和制度而斗争。旋又返日，10月25日在东京与宋庆龄结婚。1917年7月，因段祺瑞为首领的北洋军阀解散国会和废弃《临时约法》，孙中山联合西南军阀在广州建立军政府，9月被推举为大元帅，进行护法战争。但孙中山在军政府内备受军阀、政客的排挤，不得不于1918年5月辞去大元帅职务，经日本赴上海。
1917年俄国十月革命胜利，孙中山于1918年夏，致电列宁和苏维埃政府祝贺俄国革命胜利。1919年，五四运动暴发，给予孙中山很大的鼓舞。1920年11月，孙中山回到广州，重举护法旗帜。
1925年3月12日，孙中山因患肝癌在北京逝世。
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国父名称的由来
孙中山于1925年3月12日因肝癌逝世，由于孙中山重视保护国家环境，故每年3月12日定为植树节，以纪念孙中山。当时于北京中央公园社稷坛为孙中山举行公祭时，豫军总司令樊钟秀特致送巨型素花横额（阔丈余，高四、五尺），当中大书“国父”二字，他的唁电挽幛，均称“国父”，此为孙中山在公开场合被尊称为“国父”之始。