张居正，明万历年间，因厉行改革而彪炳史册的一位传奇人物。他荣登首辅之位后，理政十年，整饬吏治，刷新颓风，整肃教育，延揽济世之才，革新税赋，梳理财政。拯朱明王朝将倾之厦，使万历时期成为明王朝最为富庶的时代，被后世誉为“宰相之杰”。
张居正（1525～1582），字叔大，少名张白圭，号太岳，谥号“文忠”，湖广江陵（今湖北荆州）人，又称张江陵。中国历史上优秀的内阁首辅之一，明代伟大的政治家、改革家。
张居正是出身于湖北江陵的农家子弟，自幼就以神童蜚声乡里。5岁入学，7岁能通六经大义，12岁考中了秀才，13岁时就参加了乡试，写了一篇非常漂亮的文章，只因湖广巡抚顾辚有意让张居正多磨练几年，才取中进士，并选为庶吉士，25岁升为翰林院编修，43岁进入内阁，任大学士，48岁任宰相。那时，封建统治阶级昏庸腐化，军政败坏，财政破产，农民起义此起彼伏，阶级矛盾尖锐，危机严重。为了巩固明王朝的统治，一方面，张居正以“得盗即斩”的手段加强镇压，另一方面采取了一系列富国强兵、使民“足食足衣”的政治措施。
主要政绩
精简机构，裁汰冗员。当时行政机构雍肿，人浮于事。张居正把能合并的机构都合并了。在精简机构时，还进一步划清了政府各部门的权限职责，严格官吏考核制度，加强了人事管理。这样一来，既减轻了朝廷支出，又鞭策着官吏们更好地工作，提高了行政效率。
严肃法纪，信赏必罚。张居正认为，“赏罚功罪，须至公至平，人心乃服，人心服，而后可责其用命”，因此，在他执政期间，凡是违法犯纪的人，不管是皇亲国戚，还是地方豪强，一概绳之以法。他一面大刀阔斧地整肃吏治，一面带头不搞行贿受礼。比如被他推荐任用的辽东总兵李成梁，后来被封为宁远伯。李为了报答他的推荐之恩，曾派人给他送去钱财。他坚决不受。因此，他主持颁布的一切政令，“虽万里外，朝下而夕奉行。”
蠲免积负，减轻人民负担。他对神宗说：“今尚有一事为民害者，带征税粮也。夫百姓财力有限，一岁之入，仅足供一岁，不幸岁歉，目前尚不能办，岂复有余力更完累岁积逋乎？有司避责，往往将今年所征，抵完旧逋，即今岁所欠，又为将来带征矣。”要求神宗责令户部“核万历七年以前积负，悉行蠲免”。神宗采纳了他的意见，免去了农民在万历七年以前积欠国家的钱粮田赋。
重视人才，知人善任。他曾上书神宗说：“今后用人，但问功能，不可拘资格。”他曾引用李成梁镇辽东，戚继光镇蓟门，使得“荒外詟服，边境坐拓”。又用潘季驯治理黄河，使得“堤工早完，转漕无患”。
人在政在，人亡政息
公元1582年，张居正去世，过去因攻击他而受到处分的人，一个个官复原职。中官张诚在神宗面前说他与冯保“交结恣横”，并说他家“宝藏逾天府”。御史羊可立指责他构陷辽王。辽妃又上书为辽王辩冤，并说辽府金宝以万计，全部入居正家。神宗被这些谗言迷惑了，遂公布张居正罪状，下令削去了他的官秩，剥夺了他的谥号，查抄了他的家产，几乎劈棺戮尸。
到熹宗朱由校即位，恢复了张居正的官秩，重新予以葬祭。直到崇祯三年礼部侍郎罗喻义等为他鸣冤，他的冤案才逐步得到了纠正。他的子孙也官复原职。张居正不仅热心于革新政治，还留下了一些内容丰富的政治论文和感情真挚的诗篇。有《张文忠公全集》传世。
延伸阅读
救时宰相张居正的出生传说
据说张居正小名叫张白圭，他的名字的由来还有一段传说，说是他的爷爷张镇有一天晚上做了一个梦，梦见家中发大水，水里有一只大白乌龟。据说这是一个很吉祥的梦，正巧他的孙子就在当天晚上出生了，于是他就给孙子起了一个张白圭的名字。张白圭小时候非常聪明，和当时的唐寅、徐文长一道被誉为大明王朝的三个神童。全家人都对他寄予莫大的期望，希望他来日能够光宗耀祖。