赵匡胤是一位推动历史发展的杰出人物。“陈桥兵变，黄袍加身”便是由他发起的一次成功的政变。赵匡胤兵不血刃登上帝位，不仅统一了大半个中国，而且治国有方。宋王朝的经济和文化经过他的治理达到我国历史上的又一个高峰。
赵匡胤（927～976），涿州人，出生在一个官僚家庭里，为宋朝第一代皇帝。青年时的赵匡胤，爱好骑马射箭，练得一身好武艺。后来，他做了后周的将领，立了不少军功，被提拔为殿前都点检，掌握了后周的军事大权。
公元959年，周世宗柴荣病死，七岁的柴宗训继位。柴宗训年幼无能，赵匡胤就和他的亲信策划政变。第二年春，他借口北汉和契丹会师南侵，率领大军，从开封出发，前往抵抗。大军走到陈桥驿，他手下的将土把一件皇帝穿的黄袍披在他的身上，拥立他做皇帝。这就是历史上所说的“陈桥兵变”。
赵匡胤登基后，定国号为宋，为宋朝的开国皇帝，将开封作为都城，历史上称为北宋。宋太祖建立北宋后，各地的割据政权依然存在。他采用各个击破的战略，花了十来年时间，陆续攻灭了荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐诸割据政权，顺利地实现了南方的统一。
为了防止唐末以来藩镇割据政权的再现，宋太祖接受宰相赵普的建议，削夺朝中大将的兵权，加强中央集权。公元961年初秋的一个晚上，他召集石守信等大将饮酒，对他们说：“要不是靠你们出力，我不会有今天。不过，我做了皇帝，没有一夜睡好觉。”
石守信等人忙问原因。他说：“如果有朝一日，你们的部下把黄袍披到你们身上，你们能不做皇帝吗？”
石守信等听了，大吃一惊，急忙问宋太祖怎么办？
宋太祖说：“你们不如交出兵权，到地方上做官，买些良田美宅，再买些歌妓舞女，享乐一辈子。这样，君臣没有猜疑，上下相安，不是很好吗？”
第二天，石守信等人称病辞职，交出兵权，得到很多赏赐。不久，宋太祖又用同样手段，解除了一些地方节度使的兵权，各给他们一个没有实权的官职，留在京城居住。宋太祖这种做法，就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
节度使交出兵权以后，宋太祖就派遣文臣到各地做知州，管理地方政事。后来，又派转运使到各地管理地方财政。他还把地方上的精兵抽调到中央，编成禁军，由皇帝直接控制。边防重要地方，派禁军轮流戍守。宋太祖加强中央集权的措施，对于结束唐末以来藩镇割据、战乱不断的局面，起了重要作用。但是，由于他重文轻武，偏重防内，因此，国力日渐衰弱，军队缺乏战斗力，留下了宋代外患不断的祸根。
公元976年，年满五十的宋太祖，正当大有作为时，突然逝世了。
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赵匡胤的传说
相传，宋太祖赵匡胤自小家贫，早年曾浪游楚地，以推车贩运为生。一年寒冬，他手推独轮车，到孝感西湖村，当独轮车满载贩购的西湖莲藕后，却时值风雪黄昏，饥寒交迫，赵匡胤便推车投宿酒家。
因兵祸战乱频繁，朝廷严禁民间酿酒，加之此时酒馆饭菜俱空，厨间仅剩两张未用完的“豆油皮”及葱姜等零星物料，聪明的厨师便随机应变，即取用客人车上的莲藕作原料，经洗净去皮，切成细丝，略用盐腌渍后，拌入葱、姜、香菇丝等调料和少许面粉，用净布紧紧卷捏成一字条形，再用抹过面糊浆的豆油皮包牢，用刀切成形似“车轮”一样的片，并经油炸烹制，稍许，酒家端上一盘“豆油藕卷”和一壶私人家酿陈酒送上餐桌。赵匡胤非常感激，便一人独酌起来，边吃边赞叹说：“豆油藕卷肴，兼备美酒好，落肚体通泰，今朝愁顿消。”于是，“豆油藕卷”这一佐酒美肴即问世，并沿传下来。大约过了十多年，在公元960年，陈桥兵变，赵匡胤一跃而当上了宋朝的开国皇帝。
一天，他忽然想起当年在西湖酒馆吃过的那难得的美酒和佳肴，顿时感慨万分，为了不忘旧情，便特对孝感颁发诏书，取消西湖禁酒令。