提起姓氏，人们最熟悉的自然是《百家姓》。它与《三字经》、《幼学琼林》等，被列入旧时孩童的启蒙读物。
《百家姓》与《三字经》、《千字文》并称“三百千”，是中国古代幼儿的启蒙读物。它的成书和普及要早于《三字经》。
关于百家姓，其实不止百家。中国人的姓氏错综复杂，又何止百家呢！《百家姓》以“百家”为名，实际收录的姓氏经过增补已经有五百多个，其中单姓有四百多个。
《百家姓》原是北宋初年的一个书生所编撰的蒙学读物，将常见的姓氏编成四字一句的韵文，像是四言诗，便于诵读和记忆，一直流传至今，影响极深。
《百家姓》的次序不是依各姓氏人口实际排列，而是因为读来顺口，易学好记。据南宋学者王明清考证，《百家姓》的开场白“赵钱孙李”次序的由来是有讲究的。《百家姓》以“赵”开头，是因为宋朝的皇帝是赵氏，“赵”自然成为“天下第一姓”。其次是钱姓，钱是五代十国中吴越国王的姓氏，所以“钱”姓便排列第二。孙为当时国王钱俶的正妃之姓。李为南唐国王李氏。他判断《百家姓》“似是两浙钱氏有国时小民所著”。据史书记载，吴越在宋太祖开国后，存在一段时间，至宋太宗兴国二年率土归降。可见这本书是北宋初年问世的。
南宋爱国诗人陆游最早在他的诗《秋日小雨》中提到百家姓，在注释中指明他的灵感源自两本书，一本是《扎子》，另一本就是《百家姓》。
目前发现的最早的印刷体《百家姓》是在元朝出版的，根据汉字和蒙古字的语音、笔画对应而成，但是元朝的版本并不完整。流传已久的《百家姓》直到明朝才算收录完整。清朝后期又出现了另外一本有关百家姓的书《增广百家姓》。《百家姓》在明、清时期有几种修订版，修改后的百家姓在表现形式上花了很多功夫，每本都各具特色。
《百家姓》是中国独有的文化现象，它所辑录的姓氏，体现了中国人对宗脉与血缘的强烈认同感。姓氏文化是中国文化的重要组成部分，《百家姓》在历史的衍化中，为人们寻找宗脉源流，帮助人们认识传统的血亲情结，提供了重要依据。
传统《百家姓》（部分）排序：
赵钱孙李周吴郑王
冯陈褚卫蒋沈韩杨
朱秦尤许何吕施张
孔曹严华金魏陶姜
戚谢邹喻柏水窦章
云苏潘葛奚范彭郎
鲁韦昌马苗凤花方
俞任袁柳酆鲍史唐
费廉岑薛雷贺倪汤
滕殷罗毕郝邬安常
乐于时傅皮卞齐康
伍余元卜顾孟平黄
延伸阅读
新编“百家姓”
以姓氏在全国人口中的比例多少为序，新编成当代人的“百家姓”：李、王、张、刘、陈、杨、赵、黄、周、吴、徐、孙、胡、朱、高、柿、何、郭、马、罗、梁、宋、郑、谢、韩、唐、冯、于、董、肖、程、曹、袁、邓、许、傅、沈、曾、彭、吕、苏、卢、蒋、蔡、贾、丁、魏、薛、叶、阎、余、潘、杜、戴、夏、钟、汪、田、任、姜、范、方、石、姚、谭、廖、邹、熊、金、陆、郝、孔、白、崔、康、毛、邱、秦、江、史、顾、侯、邵、孟、龙、万、段、雷、钱、汤、尹、黎、易、常、武、乔、贺、赖、龚、文。