明朝中叶，土地兼并严重，国家用度匮乏。流民遍野，农民起义接二连三，社会秩序极不稳定，周边环境也动荡不安。作为内阁首辅，张居正立志改革，挽救危机重重的明王朝。
张居正，字叔大，谥号“文忠”，湖北江陵人，又称张江陵。明代政治家、改革家。
张居正16岁时，参加乡试一举成名，成为最年轻的举人。顾辚知道后非常高兴，立即解下随身佩戴的玉坠赠送给他，以资鼓励。
张居正很有谋略。他22岁中进士，官至翰林院编修。为官期间，与朝廷中的宦官和权臣关系都很密切，后来一再得到升迁。42岁那年，张居正升任吏部左侍郎兼东阁大学士。隆庆皇帝死后，张居正与高拱、高仪共同辅佐年仅10岁的小皇帝朱翊，首辅是高拱。高拱骄横自大，跟太监冯保素来不和，而冯保在宫里权势很大。张居正一直很想有所作为，后来就与冯保联手，找机会罢了高拱的首辅，很自然地循序升为首辅。当时神宗年幼，其生母李太后非常信任张居正。因此，朝中的一切军政大事都由他主持裁决。
力挽狂澜于既倒
当时的明王朝，朝纲松弛，官员无为现象非常严重。张居正的改革就从整顿吏治开始，他对官员实行“考成法”，在施行的过程中，将追收逋赋作为考试的标准，限令官员在规定的时间内，征收完赋税。在限定的时间内达不到规定的标准的，一律受处罚。各级官员因为害怕降职处罚，都不敢懈怠，积极督责户主们及时缴纳税粮。他还重新丈量全国的土地，后来又在全国推行“一条鞭法”，在减轻农民不合理的赋役负担的同时，增加了国家的赋税总收入。随着新法的推行，国库日益充盈，长期财政亏虚的状况逐渐好转，奄奄一息的明王朝终于重新焕发出勃勃生机。
人亡而政息
58岁那年，张居正病逝。他死后没多久，神宗就下令取消了“一条鞭法”。反对他的人闹的更欢了，当时被冯保、张居正挤走的前任首辅高拱送来了《病榻遗言》，为自己伸冤；辽王妃王氏上疏说张居正诬陷辽王、霸占王府……张居正生前所用的官员有的被削职，有的被弃市，张居正生前推荐的潘晟，还没上任，就遭到了言官的弹劾而辞职……家人的遭遇
张居正死后，他的家人也惨遭迫害。神宗给张居正加上了“诬蔑亲藩，箝制言官，蔽塞朕聪……”等罪名，削尽其官职，追回其封号和谥号，并下诏查抄张居正的家产，派司礼太监张诚、刑部侍郎丘前往张居正的家乡湖北江陵办理。丘是张居正生前不喜欢的旧臣，张诚则是万历皇帝早年安插在张居正身边的探子。张诚等查抄了张居正的兄弟及几个儿子的所有家产，看到张家的全部财产还赶不上明嘉靖时宰相严嵩家产的二十分之一，断定张家还有财产分散在外，于是对张氏家族严加拷问财产分散之处。张居正的长子张敬修被迫自诬，株连到亲友，当时整个荆州都为之骚动不已。最后，张敬修受不了严刑追逼，写了血书鸣冤，自缢身亡。三儿子张懋修投井自杀未遂，后又绝食，也没死成。子孙家属饿死的有几十人，他年逾八旬的老母，终日以泪洗面，惶惶不已。后来，他的弟弟张居易、二儿子张嗣修和几个孙子都被流放到了遥远偏僻的岭南。他的族人怕遭株连，各自逃到全国各地避祸。
延伸阅读
万历皇帝为何“追仇居正”
神宗皇帝10岁登基，张居正辅政，并对小皇帝严加教育。对于张居正的震主之威以及大权独揽、处理朝政，万历皇帝实是出于无奈之举。从皇家自身利益考虑，他需要张居正去挽救当时岌岌可危的明王朝，因此，他当时必须支持张居正的一切裁断。而一旦张居正病逝，一具尸体对皇帝来说已经没有任何意义。此时，对于首辅鞠躬尽瘁、舍身为国的精神，对于首辅力排众议、推行改革而使大明王朝起死回生的功绩，都已随风而去。当反对声讨张居正的声浪一波波袭来的时候，万历皇帝终于顶不住巨大的压力，转而支持他们“追仇居正”。