商鞅变法有利于提高秦国的生产力和秦国的综合国力。变法适应了历史的潮流，推动了历史前进的步伐，实现了秦国的富国强兵，为后来秦统一中国奠定了基础。
商鞅，战国时期卫国国君的后代，称卫鞅；又因为他姓公孙，所以又称公孙鞅。他是当时著名的政治家，法家代表人物。
商鞅年轻的时候喜欢法律，当时在魏国宰相公叔座的门下任职。公叔座非常看重商鞅，觉得他年轻有为，是栋梁之才，后来在临终之前把他推荐给了魏惠王。当时商鞅还不到30岁，在魏惠王的眼里，商鞅既年轻，地位又低，历练也不够，所以一直没有重用他。后来，商鞅得知秦孝公下令求贤的消息，就发奋图强，离开魏国，来到秦国。商鞅先是跟秦孝公的宠臣景监取得联系，后通过景监的引荐，得以受到秦孝公的接见。在秦孝公面前，商鞅慷慨陈词，把自己的一套富国强兵的理论陈述与孝公，孝公听了大喜，任命商鞅为左庶长，实行变法。
立木取信
新法令尚未公布之初，商鞅为了取信于民，令人在国都的南门外竖起一根三丈长的木头，宣布如有人能把木头从南门搬到北门，就赏赐十两黄金。一开始，根本就没人相信，大家都以为商鞅在开玩笑。于是商鞅又宣布只要把木头搬到北门，就赏五十两黄金。在如此巨大的诱惑之下，终于有一个人动心了，这个人抱着试试看的心理，把木头搬到了北门，结果商鞅当即赏了此人五十两黄金。此事使商鞅在老百姓心目中树立了言出必行的形象，获得了百姓对变法的理解和信任，使得新法令得以顺利发布和实施。
新法初行遭阻挠
在秦孝公刚刚决定变法之初，就遭到了很多人的反对。曾有人制造舆论，以为“智者不变法而治”，“法古无过，循礼无邪”。商鞅的新法令取消了贵族的特权，建立了以战功授奖的爵位等级秩序，这严重触动了贵族宗室的利益，使他们只能享受平民待遇。同时，连坐法的施行，使他们不能像以前那样为所欲为。因此，新法令一经颁布，即遭到了旧贵族势力的强烈反对和攻击。
商鞅在征得秦孝公的同意后，用严酷的手段进行了镇压。
孝公死，商鞅亡
商鞅在推行新法的过程中，镇压贵族的势力，执法较严，积怨较多，加之他在秦孝公重病期间，一手操控秦国的军政大权，有些独断专行，这样难免引起秦国贵族的普遍怨恨，一时之间，“宗室贵戚多怨望”。
孝公死后，太子秦惠王继位。公子虔等人为报夙怨，乘机诬告商鞅有谋反的企图，秦惠王下令逮捕商鞅。商鞅先是逃到了魏国，可是魏国人早已不接纳他。在魏国无存身之地的商鞅无奈之下返回自己的封地，组织了一批人马准备抵抗秦国军队，结果寡不敌众，被秦惠王抓获。
此时的秦国，新法令已经全面实施，改革也早已走上了正轨，效果日显。对新秦王而言，商鞅已经没有太大的价值。再者，商鞅是先王的老臣，魏惠王处决他并不存在感情障碍。因而，秦惠王为了平息旧贵族势力满腔的怒气和怨气，在下令处死了商鞅后，又对他施以“车裂“之刑，并灭其家族。
延伸阅读
魏国人为什么不肯接纳商鞅
马陵之战，以魏国的惨败而告终。而秦国一直把魏国视为心腹大患，瞅准了魏国危难的机会，马陵之战的第二年，商鞅主动请命带兵伐魏。
秦、魏两国摆开阵势后，听说魏国派公子卯率领大军进驻易守难攻的吴城，而公子卯曾经跟商鞅交情深厚。于是，商鞅派人给公子卯送去一封信。在信中，商鞅首先叙两人的旧交情，表达自己对公子卯的感激之情，然后约他在玉泉山见面签订盟约。公子卯深为感动，应邀与商鞅见面。就在他们酒酣耳热之际，当公子卯刚刚提出缔结联盟的问题时，早已埋伏好的两个大力士突然跳出来把公子卯牢牢按住，主帅被擒，结果，魏军大败，魏国把河西之地全部割让给秦国。
对于商鞅欺诈公子卯而使魏国损兵折将和割地的行为，魏国人深为怨恨。所以，当商鞅后来走投无路逃到魏国的时候，魏国没有一个人愿意接纳他。