《论语》是孔子及其弟子言行的语录，它对中国历史产生了深远而巨大的影响，它的思想内容、思维方式、价值取向都早已融入了我们民族的血液，沉淀在我们的生命中，铸成了我们民族的个性。
孔子（前551—前479），名丘，字仲尼，祖籍在今天的河南商丘。孔子是我国古代最著名的思想家、政治家、教育家。
孔子一生培养弟子三千余人，其中身通六艺（礼、乐、射、御、书、数）者有72人。孔子曾带领弟子周游列国十四年，因求仕得不到重用，晚年潜心致力于古文献整理。他先后删《诗》、《书》，订《礼》、《乐》，修《春秋》，对中国古代文献进行了全面整理。
孔子一生的主要言行，经其弟子和再传弟子整理编成《论语》一书，成为后世儒家学派的经典。
“仁”——儒学的核心概念
孔子的思想核心是“仁”，“仁”有两个方面的含义：一是“克己复礼”，一是“爱人”。“克己复礼”是对“礼”的承认。“礼”是指周朝统治者建立的宗法制度，“克己复礼”就是克服主观喜好，承认“礼”的客观存在，使自己的言行符合“礼”的要求。“爱人”是对统治阶级内部和外部矛盾的承认。在统治阶级内部，“爱人”就是“己所不欲，勿施于人。”在统治阶级外部，“爱人”就是把阶级压迫控制在老百姓能够承受的程度，不致使阶级矛盾激化。
矛盾中求得发展的天命观
孔子曾对殷周以来的天命思想深信不疑，他认为，天是有意志的人格力量，具有主宰一切的伟力，他相信人的命运都是天命安排的，“死生有命，富贵在天”。 然而，类似于颜渊遵天命，却穷困潦倒；子贡不受命，却财货满箧等一系列事件的发生使孔子对天命有了新的思考，陷入了深深的肯定与否定、笃信与怀疑、崇拜与理性的矛盾冲突之中。但是，孔子毕竟是孔子，他睿智独到的思想智慧使他没有局限在怀疑传统天命思想的范围内不能自拔。他不再把天命作为言说的重点，而是对自己的思想辐射点做出了重大抉择，即由天命神学向人学（现实人生、人道）、由外在向内在、由彼岸向此岸方面转换。正是这一转变，使儒家最终没有走上宗教之途。
善思敏行的认识论
孔子把人分为“生知”、“学知”、“困学”“、不学”四等，说：“生而知之者上也，学而知之者次也，困而学之又其次也，困而不学，民斯为下矣。”（《季氏》）他提倡“多闻”“多见”，认为知识靠“多闻”“多见”来获得。与此同时，孔子提出思考的重要性，主张思考要建立在已有知识的基础上，否则便是空想，这在一定意义上已接触到感性认识和理性认识的关系，而且相当重视理性认识。孔子还主张说话要慎重，但做事要敏捷，而且要求言行一致。
延伸阅读
“儒家”之名起源
孔子及其门徒并未给自己的学派冠以“儒家”之名。儒家之名真正始于汉代，但追溯起来最早是出自孔子之后独立门户、创立墨家学派的墨子。《墨子·非儒下》：“儒者曰：‘亲亲有术，尊贤有等。’言亲疏尊卑之异也……”稍后的道家庄子同墨子一样也站在批儒的立场上。庄子也把孔子及其门徒称之为“儒者”。他说，“儒以诗书礼发家”（《庄子·完物》）。儒家学派中接受“儒”这个名号的是孟子。他说：“逃墨必归于扬，逃扬必归于儒。”（《孟子·尽心下》）。战国时期的的荀子才公开地以“儒者”自诩，写了《儒效》篇，对儒的作用进行了论证。他说：“儒者在本朝则美政，在下位则俗。”即儒者在朝内做官就会使政治美善，如果生活在民间就会使风俗淳美。