即使一个读者具备了如前所述的各种阅读理解能力，也有可能对有的书仍然读不懂。这是什么原因呢，在很多情况下，如果读者没有读物中所讲述的事物的经验，即使看懂了字面意思，却仍然很难理解。
文章所表现的，就是作者将某种经验转化成语言的组合并传达给他人的东西。从读者一方看，就是通过语言的组合即文章获知作者的经验。这正如驾驶员在十字路口看到了红灯就应该想到必须停车，看到绿灯就想到可以继续前行。文章是复杂化的信号，如果不懂得红灯停绿灯行的信号功能，就无法驾驶车辆，同样，如果不领会语言的意义，就读不懂书。但是，只知道信号的意义，而毫无驾驶经验的人，在十字路口只能束手无策。驾驶员在知道信号意义的同时，必须还要有实际的驾驶经验。同理，读者不仅要知道语言本身的意义，而且或多或少也要结合自身的经验了解语言所表达的到底是什么，否则的话，就不能真正理解文章的含义。一方面是语言，或是象征物，另一方面是经验，或者说有被象征物，这两个要素是读书行为的两大支柱。
比如，没喝醉过酒的人，恐怕难以体会到柳永的词句：“今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月”中酒醒后恍如隔世、朦朦胧胧的意境；没有过恋爱经验的人对文学作品中爱情的描写和议论，恐怕也只能是抽象的理解，很难引起共鸣；对于爱情诗中的妙处就更难体会了。
对于名著的理解和欣赏，有许多地方受自己的经验限制，对于脍炙人口的名著，有时也读不出什么好。这也不必扫兴，无论怎样的名著也往往有不精彩的地方，不一定就是自己的理解力过差；就是最精彩的地方，也不是人人都可以同样领略。有人说，一年读一次莎士比亚，每次都可以有新发现。真正的名著，咀嚼一回，总可以得到些真味。不要只相信别人的说法，虽然明达的批评可以帮助我们的理解，可惜这样的批评并不多。我们和十个人相交，未必有两三位可以成为朋友；从书中所得的友谊温情，比例却比较高。有时我们自己的经验没有成熟，不能理解一部作品；有时同一作品，因为读的时间不同，给我们留下不同的印象，可以证明自己的经验往往对读书有很大影响。所以我们要想深入到书里去，非同时将生活经验尽力扩大不可。有批评家说，少年人读塞万提斯的《唐·吉诃德》会发笑，中年人读了会思想，老年人读了却要哭，也就正是这个道理。
因此，书本与生活不可以分开，应该把它们熔于一炉。书本帮助你理解生活，生活也能帮助你理解书本。