浙江某县有一儒生，名叫金生。他从小患秃疮，头发掉得净光，就连毫毛也不剩一根。但是这人的聪明却超过一般人。
经史百家之书过目成诵。临摹名家书帖能达到以假乱真的程度，真是个千载难得的人才。
可惜的是，这金生天生心术不正，从小便爱好弄巧欺诈，不务正业。他十八岁被送到国立学校读书，因成绩优异，享受优等补贴，可以说前程似锦了。不幸的是他成婚后父母相继而亡。没了父母，金生便不再用功读书，整天和一些游手好闲的浮浪子弟为伍，歪门邪道的事没一样不精通。没有多久，父母留下的一点家业便被他挥霍净尽。
金生至此，仍不思改悔，照样吃喝嫖赌，不务正业。没有钱花，便去敲诈亲戚、本家和朋友，得到钱后转身便浪花净光。这样混了十年，亲友、本家人人把金生当作老虎一样惧怕，都躲得远远的。金生再也没有地方去诈钱了，穷得衣衫褴褛如乞丐一般，名声臭得如大粪，人人见了指着骂。
金生作了孤家寡人，不说自己不争气，反怨亲友不肯帮助他，很有些气愤不过。后来，一咬牙痛下决心，把妻子托给一个朋友照看，愤愤不平地出家而去。
金生出家干什么呢？不过是四处游荡，想找一个不劳而获，靠欺诈致富的机会罢了。这天，他在路上遇见一个和尚躺在路边睡觉，和尚身边放着一副担子，担子里放着和尚的衣钵和度牒（和尚的身份证）等物。金生看了一会儿，不由灵机一动，自语道：“呀！这件事可干！”说完便偷了和尚的衣钵度牒，扬长而去。跑了一段路，金生拿起和尚的衣帽穿戴好了，因为他是秃头，所以扮个和尚十分便当。再看那和尚的度牒，上面写的名字叫“悟真”，于是，金生便做了悟真和尚。
走过许多名山大川，穿过丛林荒野，金生一路游荡到了广东东部一座大寺庙里。这座寺庙雄踞一方，是广东一大胜境。
金生来到时，正赶上庙里不久前失了火，把庙中宫阙殿堂烧毁了一大半。住持和尚要募缘集资重建宫阙，却没有人响应。金生来后，在庙四周转了几圈，便自语道：“呀！这事可干！”
金生拿着“悟真”的度牒进庙里去见住持和尚，情愿留下干些粗活。住持问他会干什么，金生说：我是个粗莽和尚，不会识字诵经，不过会干些扫地造炊的事罢了。
住持留下他，派他每天到集市上去购买日用物品。这正合金生心意。他每次上集采购，买完东西后，总要哀求会写字的人给他写一张购物单子，把买的什么物品，每样多少钱开列清楚，共用多少钱，也算得一毫不差。回寺交账时既明白又省事，分毫不差。住持和尚见金生办事谨慎又诚实无误，慢慢地信任他了。
其实，金生是故意装出一付愚笨诚实的样子，以骗取住持的信任。暗里地，他却人不知鬼不觉地克扣下许多银子，买了一套紫金衣帽，放在箱子里，藏在被烧毁的佛座下面，准备派大用场。
一天早晨，金生头戴昆罗帽，身穿紫金袈裟，在大殿门口盘腿而坐，口中念念有词，俨然活佛出世。
庙里和尚见了，跑去报告住持和尚说：“悟真疯了！”
住持和尚急忙跑过去观看，金生却慢慢地站起来说：佛旨在身，不敢行礼！
住持见他那样子，实在莫名其妙，问他为什么这个样子。
金生说：弟子睡到半夜时，梦见佛祖释迦牟尼告诉我说：这座庙宇的重建只有你能办到，你要勉力募化，广结善缘。弟子说，我如此愚昧，怎能当此大任？我佛微笑，用手摩一摩我的头顶，又给了我一颗五色珠让我吞下，告诉我说：吃下这颗舍利子，便会自己领悟一切。还说：我坐位下面有传世衣钵，也传授给你，可用此来取信于人。弟子醒来后到莲花座下去寻找，果然找到了这衣钵。既然一切都应验了，我怎敢不恭敬小心地遵佛之命，以广大佛道呢？请大师发号以召来施主，看弟子撰文书榜，以募善缘。
庙里众僧听金生一番言语，便把他看成活佛出世，纷纷到外面传扬说：“活佛出世了！活佛出世了！”
不大功夫，已弄得远近皆知，家喻户晓，男女老少拥来看活佛的有几万人。金生让人拿来一张硬黄纸，对着观看的人书榜。他的文章象圣教序一样简洁明丽，文不加点，出口成章；
他的字象柳公权亲笔写的那样端庄，真是出手不凡。观看的文人学士官绅无不佩服得五体投地。百姓庶民因为亲眼看到了活佛而感动得涕泗交流。人们争着高呼“活佛”，施舍的金银铜钱犹如狂风骤雨一般降在大殿内外。
这样闹了一个月，寺庙里收到的布施堆积如山。庙里和尚来不及清点，又聘请了几位善人来清点、登记。
住持和尚见金银足够重建寺庙之用了，便对金生说：钱资虽然足够使用，但是无处去买大梁的用材，不知应去哪里去取梁材？
金生说：我慧照四方，看见只有四川有大材可以采伐。
去买倒也不难，而运输却十分艰难。必要时我可以使些神通，把大木材运到这里来。
众僧听了都欢喜地说：活佛有广大神力，运木自然不难。
于是，众僧请求金生运用法力去四川搬运梁材。金生只好答应说：暂且用二十万两银子换成轻便容易携带的东西，让我独往独来，以成此善果！
众僧闻言，都高兴得跳跃起来，立即派人抬着银子去换成珠宝。准备停当，金生便带着珠宝离庙上路了。
金生出了广东，便脱下袈裟，换上书生衣服，快马加鞭，昼夜兼程，不是去四川买木料，而是去了北京。到京后，金生把带的珠宝卖掉，还赚了不少银子。从此金银满箱，和从前大不一样了。
赶巧，朝廷刚刚下诏，允许士人拿钱捐官，金生便用原名捐了一个太守的官职。殿试时，又因为回答问题合了皇帝心意，当即被送到吏部派职。不久，便派了福建某郡太守。金生衣锦还乡，大大地炫耀了一番。以前远远躲开的亲友，这时候都来巴结金生，金生全都给以厚报。然后，便带着妻子上任去了。
广东的和尚、善士等了好久不见金生回来，还以为活佛去西天作神仙去了呢，谁会怀疑他竟是个骗子呢？
[评析]：寺庙、道观，历来是江湖骗子施展才能的所在，所以金生一出家，便看上了和尚，瞄准了寺庙。以金生的聪明，行骗自然不在话下，所以他一出手，便骗了二十多万两银子。
金生的骗术概括起来主要有两部分，一部分是他的骗局的第一步，即以小诚博得当家和尚的信任，第二部分是以活佛出世的假奇迹，骗得大量施舍。把这两部分联系起来的是金生的才能——他会写文章，字也写得极好。为了充分发挥他的才能，他先是装愚假痴，谎称不识字，他的骗术之奥妙，也正在这里。
由此可见，骗术的得逞，选择合适的场所和选择合适的对象一样重要。