老年痴呆症，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、视空间辨认、分析判断、情绪等方面的障碍。它通常发生在60岁以上的老年人中，随着年龄的增大，发病机会越大。据悉，我国65岁以上人群老年性痴呆症的发病率达到4.8%，75岁以上为11.5%，85岁以上高于30%。
1.致病因素
⑴具有家族聚集性：有老年痴呆家族史者老年痴呆的发病高。据统计，在患有老年性痴呆症的家族中患病几率非常高，其中近亲的发病率为一般人群的4倍多。研究发现，老年痴呆为常染色体显性遗传及多基因遗传，目前已发现至少4种基因突变与老年痴呆发病有关。
⑵性别：女性老年痴呆的患病率高于男性，约为男性的4倍，这可能与女性绝经后雌激素水平下降有关，或与女性寿命比男性长有关。男性痴呆病人以血管性痴呆为多。
⑶文化程度低者发病较高：文化程度对智力衰退有一定影响。要加强文化知识的学习，在文盲、文化程度较低以及从事体力劳动、社会经济状况较差的人群中，老年性痴呆的发病率相对较高。脑力劳动者及知识分子智力衰退较慢，老年痴呆的发病率相对要低些。
⑷年龄：多见于60岁以后发病。
⑸长期大量饮酒，用抗焦虑药物和抗痉挛药以及一氧化碳中毒，发病率高，易患老年痴呆。
⑹受过脑外伤者患病率高：受过脑外伤者因神经细胞受到损害，脑内部组织受损，有可能引起痴呆。如一些拳击运动员因头部反复受外伤，很多年以后痴呆的发病率较其他职业的人高，且大脑皮质会出现器质性病变。
⑺摄入铝过多者患病率高：铝对神经细胞有毒性，对身体危害严重。有人通过原子吸收光谱仪测得老年痴呆者脑组织内铝含量明显高于健康人，由此认为铝摄入过多可能是老年痴呆的一种病因。
⑻独居、丧偶、情绪抑郁者患病率高：这些老年人与外界交流少，生活环境封闭，长期处于孤独、寂寞状态，老年痴呆的发病率会增高。
⑼患有脑部器质性疾病者易发病：像脑肿瘤、帕金森氏病、脑炎患者易继发老年痴呆。
⑽免疫功能低下者易发生病毒感染：研究认为，某些病毒感染会引起中枢神经系统的退行性改变，可导致老年性痴呆的发生。另外，有人认为免疫功能改变与认知功能的改变有一定关系。
2.饮食疗法
⑴饮绿茶可预防老年痴呆
绿茶是人们广为推崇的健康饮品，具有抗辐射和降低胆固醇等作用，这点早已为人们所了解。而通过对70岁以上老人的认知情况进行调查，有七成的人说他们每天至少喝2～3杯绿茶，并且一直坚持。在这些人中，老年痴呆症的患病率是最低的，他们的思路都非常清晰。相反，那些每天喝一杯，或者完全不喝绿茶的人中，患老年痴呆症的人则比较多，比前者足足多出一半左右。
医疗健康专家对此解释说，这与绿茶中所含的儿茶素有很大关系。儿茶素是绿茶中茶多酚的主要成分，也是一种重要的抗氧化物质，可以清除人体内有害的自由基，从而对预防和改善早老性痴呆症症状有着很强的功效。更重要的是，茶叶中的茶多酚属水溶性物质，具有很强的扩散能力。因此，其中的儿茶素能顺利地透过人体生理屏障，到达中枢神经系统及全身其他器官，对其产生保护作用，这些都加强了其对老年痴呆症的预防作用。
因此，医疗健康专家提醒您：每天喝3杯以上绿茶的老人，身体更加健康，不仅患老年痴呆症的几率比较低，他们在总体的记忆力、注意力和语言使用能力上，也要明显高于平时喝绿茶比较少，或不喝绿茶的人。但喝茶时品种的选择也十分重要，专家还指出，红茶和乌龙茶等虽然同样属于茶类，它们就不像绿茶一样具有预防老年痴呆症的作用。
⑵常食大豆防老年性痴呆
老年性痴呆是老年人的常见病，给老年人本人和家庭带来极大困扰，目前临床上尚无有效治疗方法，但是，可以在平时饮食中适量摄取大豆，这样可以有效预防老年痴呆的发生。这是医疗健康专家给出的建议。
营养分析表明：大豆不仅含有丰富的植物蛋白（其营养价值与鸡肉相同），更含皂甙、异黄酮、低聚糖等活性物质。占大豆含量3%的异黄酮与人体的雌激素十分相似，营养学家将其称为“植物雌激素”，它们可与人体内的雌激素受体结合，并具有相应的生理活性，因此，它不但能预防老年痴呆，也能有预防乳癌及前列腺癌等与性激素相关的癌症作用。
3.食疗选方
⑴扁豆米粥
原料：扁豆25克，粳米55克。
制作方法：扁豆洗净，放在锅中，加清水500毫升，之后加粳米，急火煮开5分钟，改文火煮煎半个小时，成粥，趁热食用。
用法：佐餐食用。
功效：补益心脾。
⑵山药炖乳鸽
原料：枸杞子25克，山药25克，乳鸽1只。
制作方法：山药洗净，切成片，杞子洗净，乳鸽活杀，去毛去内脏，切成小块。山药、杞子、乳鸽同置锅中，加黄酒、葱、姜，隔水清炖半个小时左右，分次食用。
功效：活血补肾，活经通络。
4.运动疗法
⑴逛街更能延缓老年痴呆
逛街可以延缓55岁以上的人患上老年痴呆症，而且比打麻将和运动更有效。新加坡国大研究人员用了2年的时间，针对近2000名从55岁到92岁的年龄不等的老年人进行调查研究。结果显示：准备餐饮、逛街、阅读以及听音乐，能降低患上老年痴呆症的几率高达六成，是预防老年痴呆症的一项有效活动。如果参加老年俱乐部的活动或者打麻将，则能降低三成。如果参加体能活动，比如游泳、跑步，则只是两成。
⑵解绳操
病情严重者，病人锻炼时，可由家人从旁协助，共同完成。家人可帮忙找一根长约60厘米、如筷子般粗的牛皮绳，先打好20个绳结，然后下列程序由病人做，家人可协助，给予指导。先用双手大拇指和示指解开5个结，然后用大拇指和中指解开5个结，接着用大拇指和无名指解开5个结，最后用大拇指和小指解开最后5个结。每天做2次。
⑶散步
散步是强度很低但又很有效的运动，病人在家人陪伴下，去小区公园等地选择人少地方步行。同时可活动双手和双脚。
⑷旋转头颈
病情严重者，病人锻炼时，可由家人从旁协助。将头颈缓慢地由左向右旋转100圈，再由右向左旋转100圈，反复练习。
5.按摩疗法
⑴预防老年痴呆，从按摩穴位开始
老年痴呆是老年人大脑功能失调的一种表现，以智力衰退和行为、人格变化为特征的一种疾病。让老年人承受着难忍的折磨，最常见的病征是迷失方向、社会活动力障碍、性格变得孤僻、产生幻觉及妄想症等。
目前，西医还无法确定老年痴呆症的发病原因，而中医则认为，老年痴呆属于神志疾病，其发病与五脏有密切的关系（脾胃虚弱、肾虚精亏、后天失养等方面）。因此，中医建议用中医的穴位按摩通过按摩身体的经络穴位，刺激内脏活动，起到独特的治病强身的效果。长期坚持对防治老年痴呆有明显的效果。
⑵老年痴呆患者的3种按摩处方
①五官按摩法：五官也包含很多穴位，利用双手的拇指或示指，挤压或点按五官上的迎香及眼睑等穴位。
②头面按摩法：用巴掌拍后颈、用双手揉脸、用手指梳头、曲指扣头及轻摩前额等。用以指梳头32下，能够直接刺激脑部神经，减缓患上痴呆症风险。
③腧穴按摩法：主要是刺激全身的数个大穴，包括：合谷、百汇、太阳、内关、足三里、三阴交及涌泉等穴位。可以在家人的引导下进行。
6.其他疗法
⑴点穴疗法
①双手握拳，从小指开始依次拉开，然后又依次握紧，连续做10次。握拳能调节神经系统的功能。
②两手中指、无名指并拢按压于枕后，指尖相对沿后发际从耳后推向颈椎，又从颈椎擦至耳后，反复推擦65次。
③揉大钟穴、涌泉穴。揉此两穴各1分钟。
⑵自然疗法
赶酒火就是将药酒或白酒倒在浅碗中，用火点燃，医生小心以手蘸取正在燃烧的酒，快速地在病人患病部位搓、擦，借助酒和火的温通作用来治病的一种方法。每天治疗1～2次，每次治疗15分钟左右。
⑶芳香疗法
清新的空气和芳香的气味能让人心旷神怡，在环境如画的森林公园中，舒适地坐在安乐椅上，一面聆听悦耳悠扬的音乐，一面嗅闻各种芳香植物溢出的阵阵幽香，使病人沉静轻松，处于无忧无虑的状态，以调节人体机能，尽快恢复健康。
⑷音乐疗法
为了达到平静和彻底的放松，患者可以在吃饭时、睡觉前和想放松的时候选择一段自己最喜欢的轻松的音乐欣赏，也可以自己哼唱一些平时喜爱的曲目。
7.自我预防
老年性痴呆，如果能很好地预防的话，可以把发病率减到最低。下面是日本预防痴呆协会最近邀请研究痴呆医学的专家拟定的预防老年痴呆症的10大要诀。长期坚持，必有好处。
⑴避免过度喝酒、抽烟：烟、酒对身体都有害处，含有很多对人体不利的成分，要想健康，必须减少接触烟、酒的次数，最好直接戒除，生活有规律。喝酒过度会导致肝机能障碍、引起脑机能异常。1天喝酒超过0.5升以上的人比起一般人容易得脑血管性痴呆。抽烟不只会造成脑血管性痴呆，也是心肌梗死等危险疾病的重要原因。
⑵适度运动：维持腰部及脚的强壮。手的运动也很重要，常做一些复杂精巧的手工会促进脑的活力，做菜、写日记、吹奏乐器、画画等都有预防痴呆的效果。
⑶预防相关慢性病：动脉硬化、高血压和肥胖等生活习惯病，早发现、早治疗。
⑷保持年轻的心：愉悦的心情也会让身体更健康，适当打扮自己，保持年轻的心态。
⑸走路小心：跌倒头部摔伤会导致痴呆。走路时要注意路况，尤其在冬季冰封情况下，要更加小心。高龄者必要时应使用拐杖。
⑹对事物常保持高度的兴趣及好奇心：可以增加人的注意力，防止记忆力减退，时刻关注新事物，增强探索精神，老年人应该多做些感兴趣的事及参加公益活动、社会活动等来强化脑部神经。
⑺饮食均衡：避免摄取过多的盐分及动物性脂肪。饮食营养搭配合理，每天食盐的摄取量应控制在10克以下，少吃动物性脂肪及糖，食物纤维、蛋白质、维生素、矿物质等都要均衡摄取。
⑻要积极用脑：预防脑力衰退，让大脑积极活动起来，即使在看电视连续剧时，随时说出自己的感想便可以达到活用脑力的目的。读书发表心得、下棋、写日记、写信等都是简单而有助于脑力的方法。
⑼心态积极：避免消极、过于深沉、唉声叹气，要以开朗的心情生活，对生活充满激情。高龄者常须面对退休、朋友亡故等失落的经历，很多人因而得了忧郁症，使免疫机能降低，没有食欲和体力，甚至长期卧床。
⑽保持良好的人际关系：随时对人付出关心，保持良好的人际关系，找到自己的生存价值。
8.日常调养
一般老年性痴呆症患者，需要家人的关爱。因此，护理尤其重要，不能忽视患者。
⑴培养多种兴趣：为了丰富晚年生活，就要让老人有多种娱乐活动。绘画、书法、下棋、垂钓、看报等活动，可强化大脑的思维活动，加快脑血液循环及脑细胞的新陈代谢。
⑵防止动脉硬化：动脉硬化是痴呆症的主要“敌人”，患者家属要细心呵护，调节膳食，少吃食盐，并开展适宜的体育活动，有助于防止动脉硬化。
⑶补充有益的矿物质微量元素：微量元素虽然在体内的存在数量少，但起着十分重要的作用，缺乏必需的微量元素（如锌等），可引起血管病变，导致大脑供血不足而损害大脑。
⑷频繁活动手指：手指处于神经末梢，应多运动，除整体性全身活动外，尽量多活动手指。
⑸要训练和刺激老人的记忆：家人不要简单地什么事都替老人做，尽量让老人自己多做些，如洗澡时放好水，然后提醒老人做下一步动作，以锻炼和维持其自理能力，减少对家人的依赖。另外，由于患病老人丧失了适应新环境的能力，因而要尽量避免移动家具和迁居。平时可根据老人的爱好，鼓励其多活动，但活动量不宜过大，外出活动时要有人看护。
⑹理解和宽容老人：要耐心听取老人的诉说，不能不耐烦，对于老人的唠叨不要横加阻止或指责。不能使用伤害感情或损害老人自尊心的语言和行为，不能因为患病老人摔打东西、固执、外出迷路等而对其他进行人格侮辱，或采用关、锁的方法来处理。
⑺戒除烟酒：烟中的尼古丁、镉、铅等有害物质和酒中的甲醇会使脑神经纤维发生颗粒空泡样变性。
⑻注意防止意外事故发生：尽可能不让患病老人直接接触电器开关、热水瓶、电线、煤气瓶等日用品，应有针对性的安全防范措施，以防老人误碰上述危险物品；老人所服药品要代为妥善保管，送服到口，看着服下；睡床要低，必要时可加栅栏。
⑼注意饮食营养及个人卫生：尽量保持老人平时的饮食习惯，不予打破，一日三餐应定量、定时，在烹调上多翻花样，确保口味，以保证良好食欲。做到荤素搭配适中，无刺、无骨，易于消化。帮助或督促患病老人刷牙、漱口、洗脸、洗澡、勤换衣服，勤剪指（趾）甲，根据天气变化及时添减衣被。
9.就医导诊
读者问：我的母亲今年70多岁了，近来记忆力很差：老花眼镜随手一放，便再也想不起放在哪里；明明要进屋取东西，遇上邻居没说上几句话，进屋后却忘了要拿什么。我真担心：记忆减退，会不会演变成老年痴呆？
专家答：许多人都有这种忧虑，说明这是一种普遍存在的现象。老年人到了一定年龄会出现相应的状况，实际上，一个人的记忆，是随着年龄的增长而产生并不断地增强，而后，又随着年龄的不断增长而逐渐减退，一直不停地变化着。老年痴呆必有记忆力减退，而有记忆力减退者并不一定是老年痴呆。
记忆是一种心理过程，运用智慧活动的能力称为智能。记忆只是整个智慧活动过程中的一个环节，是整个心理过程的一部分，对人有着重要的意义，单纯记忆差并非等于智力不好，有多种诱发因素。老年人的记忆减退，与组织衰老、根本衰退有关。老年人常有不同程度的血管腔变窄、脑动脉硬化、血流通过缓慢，血流量相应减少，这就造成与记忆有关的大脑颞叶、边缘系统和乳头体等部位发生长期血液和氧气供应不足，从而促使神经细胞皱缩、变性，导致记忆力减退。有烟酒嗜好，或患有影响记忆系统供血或供氧不足的慢性躯体疾病以及脑萎缩等，都会使记忆减退。老年人的记忆减退还有一个特点，这个特点在大多数老年人身上都有体现，那就是近事遗忘，即对新近发生的事情容易遗忘，相反对几十年前的事情却能记忆犹新。所以，针对你母亲的情况，最好到医院去看看。
读者问：我父亲患有老年痴呆有一段时间了，我非常着急，听说用记忆训练法可以缓解病情，我想具体问问我们该怎么做呢？
专家答：老年痴呆症是一种老年人常见的疾病，不必过分担心，身为家人，平时日常生活中随时注意病人的记忆锻炼，效果更好。可以指导病人制定生活作息时间表，让病人主动关心日期、时间的变化，督促病人按规定的时间活动和休息。鼓励病人关心家中的事情，多与家属成员和邻居交谈。
病人的日常生活用品的放置有规定的地方，尽量让病人自己取放，可以锻炼病人的记忆力。陪同病人外出也尽量让病人自己辨别方向，或告诉病人该如何走。对于言语困难病人，可在经常接触的用品上贴上标签，帮助读出物品的名称。多培养、鼓励病人参加各种兴趣活动，丰富病人的业余生活，如果由于病情发展，原有爱好已不适合，可培养新的爱好，老年人种花是项很好的活动，对于花的养护、种植、观察都需要有记忆的参与而且有益于身心健康，也可以养一些灵动的金鱼，在室内观看，愉悦心情。