《千金要方》中指出：“精竭则身惫。故欲不节则精耗，精耗则气衰，气衰则病至，病至则身危”。告戒人们宜保养肾精，这是关系到机体健康和生命安危的大事。足以说明，精不可耗伤，养精方可强身益寿，作为养生指导原则，其意义也在于此。
节制情欲，合理安排性生活，可减少体力消耗，保精养神。元代李鹏飞在《三元延寿参赞书》中说，节欲才能养精，养精才能全神。肆意淫乐，沉迷不起，贪图声色则恰如“破骨之斧锯”，“流浪于生死之海”，最终弄得“目盲耳聋，肌肉消瘦，形同枯槁，命如朝露”。
房室养生家认为房室养生要节欲保精，否则就谈不上房室养生。节欲保精，现在很多人都把它解释成：节制性欲，保养精气，固摄阴精。其实这种解释很不全面，节欲不单纯是节制性欲，欲指欲望，包括财欲、权欲、物欲、情欲等。节欲是指节制奢侈的欲望，减少过度的思想负担和精神紧张，要清心养神，恬淡虚无，精神松弛，去除烦恼郁怒，避免增恨忧愁。节欲静养可以修复心理创伤，恢复功能障碍，保养肾精。如对金钱财产、权力官职、名望地位过度的追求，势必耗精伤神，在追求这些欲望时常会勾心斗角，尔虞我诈，精神紧张，耗精伤血。
节制物欲、权欲等奢侈的欲望更能起到蓄精养神的作用。如权欲熏心，必须整日谋划如何击败政敌，终日思考如何拉帮结派，为升官发财勾心斗角，为算计对手出谋划策；整天计谋别人，不免要有亏心事，做贼心虚，一方面受到良心的自我责备，另一方面害怕别人陷害自己，惶惶不可终日，既耗精伤神，又劳伤心血，肾精暗耗，必然有碍于性功能的发挥。
节欲保精，不仅可提高性和谐和性愉悦，而且能有效地保持性功能，使人精力旺盛，避免因纵欲而精神不振，意志衰退，影响工作和学习。节欲有利于优生优育，《广嗣纪要》说：“须当修省积精，以养天真，寡欲情而益眉寿。如此则惜精爱身，有子有寿”。
由于精在生命活动中起着十分重要的作用，所以，要想使身体健康无病，保持旺盛的生命力，养精则是十分重要的内容。《类经》明确指出：“善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本乎精也”。保精的意义，于此可见。
保精的另一方面含义，还在于保养肾精，也即狭义的“精”。祖国医学认为，人的生长发育和衰老过程，均由肾所主，故有“肾为先天之本”之说。肾在人体脏腑中极为重要，而且也是藏精之要地。“夫精者，身之本也”。精、气、神又是人身三宝，五脏之阴取之于肾阴，五脏之阳取之于肾阳。古人认为“若入房过度，则伤肾，肾精耗伤，流失过多，下元亏虚，肾阴或肾阳偏亢，即阴阳失调，而阴阳失调则百病由生”。中医常把肾的功能衰减作为衰老的征象，所以养生把节制房事作为极其重要的防衰老措施，精足，则人之生源充足，生源足则防老抗衰有术。男女生殖之精，是人体先天生命之源泉，不宜过分泄漏，如果纵情泄欲，会使精液枯竭，真气耗散而致未老先衰。《千金要方》中指出：“精竭则身惫。故欲不节则精耗，精耗则气衰，气衰则病至，病至则身危”。告戒人们宜保养肾精，这是关系到机体健康和生命安危的大事。足以说明，精不可耗伤，养精方可强身益寿，作为养生指导原则，其意义也在于此。
欲达到养精的目的，必须抓住两个关键环节：
其一为节欲。所谓节欲，是指对于男女间性欲要有节制，自然，男女之欲是正常生理要求，欲不可绝，亦不能禁，但要注意适度，不使太过，做到既不绝对禁欲，也不纵欲过度，即是节欲的真正含义。节欲可以防止阴精的过分泄漏，保持精盈充盛，有利于身心健康。在中医养生法中，如房事保健、气功、导引等，均有节欲保精的具体措施，也即是这一养生原则的具体体现。
其二是保精，此指广义的精而言，精禀于先天，养于水谷而藏于五脏，若后天充盛，五脏安和，则精自然得养，故保精即是通过养五脏以不使其过伤，调情志以不使其过极，忌劳伤以不使其过耗，来达到养精保精的目的。在传统养生法中，调摄情志，四时养生，起居养生等诸法中，均贯彻了这一养生原则。
孙思邈说：“四十以上，常固精养气不耗，可以不老”，“六十者闭精勿泄”，“若一度制得，则一度火灭，一度增油。若不能制，纵情施泄，即是膏火将灭更去其油，可不深自防”。节欲保精是抗衰防老的重要一环，对健康长寿有积极意义。