中医认为，小米和大米味甘性平，都具有补中益气、健脾和胃的作用。二者用来熬粥后，很大一部分营养进入汤中，其中尤以粥油中最为丰富，是米汤的精华，滋补力之强，丝毫不亚于人参、熟地等名贵的药材。
粥，古时称糜、膻、酏等，古人写作鬻。一年四季，在膳食中有粥，不仅可以调剂胃口，增进食欲，而且可补充身体失去的水分。所以自古认为，喝粥可以治病并能使人延年益寿。
从汉代起就有关于粥的记载。明代李时珍的《本草纲目》中列有50多种粥。清朝曹燕山《慈生随笔》卷五《粥谱》中，更列有200多种。古时论粥的书不少，民间开设粥店亦颇多。喝粥有什么好处呢？李时珍是这样说的：“每日起，食粥一大碗。空腹胃虚，谷气便作，所补不细，又极柔腻，与肠胃相得，最为饮食之良。”诗人陆游还有一首《食粥》诗：“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”总结起来，喝粥主要有7大好处：
一、容易消化。
白米熬煮温度超过60摄氏度就会产生糊化作用，熬煮软熟的稀饭入口即化，下肚后非常容易消化，很适合肠胃不适的人食用。
二、增强食欲，补充体力。
生病时食欲不振，清粥搭配一些色泽鲜艳又开胃的事物，例如梅干、甜姜、小菜等，既能促进食欲，又为虚弱的病人补充体力。
三、防止便秘。
现代人饮食精致又缺乏运动，多有便秘症状。稀饭含有大量的水分，平日多喝粥，除能果腹止饥之外，还能为身体补充水分，有效防止便秘。
四、预防感冒。
天冷时，清早起床喝上一碗热粥，可以帮助保暖、增加身体御寒能力，能预防受寒感冒。
五、防止喉咙干涩。
对于喉咙不适、发言疼痛的人，温热的粥汁能滋润喉咙，有效缓解不适感。
六、调养肠胃。
肠胃功能较弱或溃疡患者，平日应少食多餐、细嚼慢咽，很适合喝稀饭调养肠胃。
七、延年益寿。
喝粥可以延年益寿，五谷杂粮熬煮成粥，含有更丰富的营养素与膳食纤维，对于年长、牙齿松动的人或病人，多喝粥可防小病，更是保健养生的最佳良方。
粥熬好后，上面浮着一层细腻、黏稠、形如膏油的物质，中医里叫做“米油”，俗称粥油。很多人对它不以为然，其实，它具有很强的滋补作用，可以和参汤媲美。通常所说的粥油是由小米或大米熬粥后所得的。清代赵学敏撰写的《本草纲目拾遗》中记载，米油“黑瘦者食之，百日即肥白，以其滋阴之功，胜于熟地，每日能撇出一碗，淡服最佳”。清代医学家王孟英在他的《随息居饮食谱》中则认为“米油可代参汤”，因为它和人参一样具有大补元气的作用。喝粥油的时候最好空腹，再加入少量食盐，可起到引“药”入肾经的作用，以增强粥油补肾益精的功效。据《紫林单方》记载，这种吃法还对患有性功能障碍的男性有一定的治疗作用。此外，婴幼儿在开始添加辅食时，粥油也是不错的选择。
中医有“年过半百而阴气自半”的说法，意思是说老年人不同程度地存在着肾精不足的问题，如果常喝粥油，可以起到补益肾精、益寿延年的效果；产妇、患有慢性胃肠炎的人经常会感到元气不足，喝粥油能补益元气、增长体力，促进身体早日康复。
《红楼梦》里宝钗曾经介绍过她的养身补品：“每日早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银吊子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最滋阴补气的。”可见，用粥养颜是很有些道理的。而养颜粥中又以燕窝为上品，古为八珍之一，可谓是所有爱美女性的口服护肤品。
清代著名医家王士雄曾说：“粥为天下之第一补物”。喝粥除了好消化、易吸收，还可以补充水分避免血液黏稠，及容易产生饱腹感，帮助消化。同时还可添加各种食材、药材加强作用，特别适合体弱、老人及儿童。值得注意的是，吃粥时最好温热时吃，不要放凉了才吃。
看似平凡却极为讲究的粥，其妙处是无穷的，它不但可以养生、养脾胃、滋补身体、延年益寿，还能驻容颜。历代的医学家，创制了许多不同作用的粥，以辅助治疗。如大米粥，味甘性平，能补脾、养胃、除烦、止喝，尤其是烦热、口渴的热性者病患者更宜食用。小米粥则补中益气，对脾胃寒虚、中气不足和失眠诸病症有治疗作用。若将某些谷麦与蔬菜、鱼肉、药物共烹调，医疗作用则更为广泛。粮、豆与其他植物籽实混熬，如红豆粥利小便、消水肿、治脚气；绿豆粥解热毒、止烦渴；玉米粥治反胃、利大肠等。
另外，喝粥也有个最佳时间。平日，一般3餐均可食用，但以晨起空腹食用最佳。中医认为，冬日养阴、寒冬腊月、身体进入“能源危机”时期，人体的一切生理活动、能量消耗、基础代谢都需要更多的热能来维持，此时滋补正是好时机，喝粥是最佳方式之一。
最后，提醒一点的是，熬粥最好用砂锅，不宜用铁锅和铝锅，特别是熬制一些有治疗作用的药粥时更是这样，因为，这样有助于保持粥的营养成分，以达到最好的功效。