我国民间曾长期流传着各种“食疗汤”，今人则将其誉为“营养健疗汤”。中国有一本5000年前撰写的食谱，其中就有关于“鸽蛋汤”的烹调方法。不知这些可否谓之为“汤文化”，堪称源远流长。
“饭前先喝汤，胜过良药方”这话是有科学道理的。因为从口腔、咽喉、食道到胃，犹如一条通道，是食物必经之路，吃饭前，先喝几口汤（或进一点水），等于给这段消化道加点润滑剂，使食物能顺利下咽，防止干硬食物刺激消化道黏膜，保护消化道，降低消化道肿瘤的发生率。
吃饭的同时，不时进点汤水也是有益的，有助于食物的稀释和搅拌，益于胃肠对食物的消化和吸收。若饭前不喝汤，吃饭时也不进汤水，则饭后会因胃液的大量分泌而使体液丧失过多产生口渴，这时才喝水，反而会冲淡胃液，影响食物的吸收和消化。所以，有营养学家认为，养成饭前和吃饭时不断进点汤水的习惯，可以减少食道炎、胃炎、食道癌等发生。
专家同时发现，那些常喝各种汤、牛奶和豆浆的人，消化道也最易保持健康状态。这是因为人咀嚼食物，不但要嚼碎食物，便于咽下，更重要的是要由唾液把食物湿润，而唾液会由不断的咀嚼产生，唾液中有许多消化酶，有帮助消化吸收及解毒等生理功能，对健康十分有益。
有的快餐店的墙上赫然写着：“科学的进餐顺序：汤—蔬菜—饮品—饭—肉—水果。”汤怎么在饭前喝呢？往下再看，有一段说明：“饭前喝汤，胜似药方。”吃饭前，先喝几口汤，等于给消化道加点“润滑剂”，使食物能顺利下咽，防止干硬食物刺激消化道，从而有益于胃肠对食物的消化和吸收。
也有的人认为：这种说法，看上去很有道理，可是我们原来一直是先吃饭再喝汤的，说是饭前喝汤会冲淡胃酸，影响食物消化，到底哪个时候喝汤比较科学呢？
饭前喝汤还是饭后喝汤好？上网一“百度”，有相关网页1750条，绝大多数都说，先喝点汤再吃饭比较好，原因是：饭前喝些汤，对胃的保护有一定好处，这正如运动前做准备活动一样，能够使整个消化器官动起来，使消化腺分泌足够的消化液来消化食物，更有利于食物养料的消化吸收。
俗话说“饭前喝汤，胜似药方”、“饭前喝汤，苗条又健康；饭后喝汤，越喝越胖”，这是一定的科学道理的。饭前先喝几口汤，等于给消化道加了点“润滑剂”，将口腔、食道润滑一下，可以防止干硬食品刺激消化道黏膜，有利于食物稀释和搅拌，使后来的食物顺利下咽，防止干硬食品刺激胃肠黏膜，从而有益于胃肠对食物的消化与养分的吸收，并能在某种程度上减少食管炎、胃炎等疾病的发生。
饭前喝汤可使胃内食物充分贴近胃壁，增强饱腹感，从而抑制摄食中枢，降低人的食欲。有研究表明：在餐前喝一碗汤，可以让人少吸收100-190千卡的热能。相反，饭后喝汤是一种有损健康的吃法：一方面，饭已经吃饱了，再喝汤容易导致营养过剩，造成肥胖；另外，最后喝下的汤会把原来已被消化液混合得很好的食糜稀释，影响食物的消化吸收。
由此可见，汤还是应该在饭前喝的。当然，饭前喝汤有益健康，并不是说喝得多就好，要因人而异，也要掌握进汤时间。一般中晚餐前以半碗汤为宜，而早餐前可适当多些，因一夜睡眠后，人体水分损失较多。进汤时间以饭前20分钟左右为好，吃饭时也可缓慢少量进汤。总之，进汤以胃部舒适为度，饭前饭后切忌“狂饮”。