牛奶有催眠镇静作用，早晨正是人们精力旺盛地学习和工作时间，喝牛奶后使人有昏昏欲睡的感觉，反而对学习和工作不利，所以最好不要在早晨空腹喝牛奶。
许多人清晨喝牛奶，认为这样能将营养成分完全吸收。其实，空腹喝奶会很快经胃和小肠排入大肠，结果各种营养成分来不及消化吸收就被排出体外。正确的方法应该是先吃一些食物再喝牛奶。过多的胃酸导致蛋白质变性沉淀，营养不易被肠胃吸收，严重导致消化不良和腹泻。故应配些面包、饼干、点心与牛奶同食。可见，不宜空腹喝牛奶的主要原因有：一是容易导致腹泻；二是吸收的效率不高。
牛奶作为一种天然营养食物，可以空腹饮用，但从营养方面考虑，空腹饮用牛奶不能很好的吸收其中的营养成分。人体的能量主要来自糖、脂肪和蛋白质三大营养物质。其中糖提供人体所需能量的三分之二以上，蛋白质是一种用来修补人体组织的营养素，一般不作为热量来源，只有在体内糖和脂肪来源不足时，蛋白质才会转化为能量被消耗掉。牛奶是一种蛋白质含量较高的食品。清晨，人体肠胃空空荡荡，这时空腹喝牛奶，蛋白质就会在缺少糖和脂肪的情况下被迫转为能量消耗，而不能起到它更大的营养作用，这是对牛奶极大的浪费。
牛奶中的蛋白质在人胃中经胃蛋白酶及小肠的消化分解成为各种氨基酸才能在小肠内被吸收利用，空腹喝牛奶胃排空快使一些蛋白质未被分解成氨基酸，一些氨基酸在小肠内没有来得及吸收就被排入大肠，在大肠这些蛋白质和氨基酸被分解腐败变成对人体有害的物质，使宝贵的蛋白质未能完全到应有的作用，还增加了人体的负担。
要改变这种情况，首先不要早晨空腹喝牛奶，而是改在早饭后1-2小时后喝牛奶，胃中有食物防止了空腹喝牛奶的缺点；二是喝奶前先吃一些含淀粉较多的食物，如馒头等；三是早晨喝牛奶时要同时吃些馍、米饭、面包、饼干、点心等含淀粉的食物，这样可使牛奶在人胃中停留时间较长，牛奶与胃液能够充分发生酶解作用，使蛋白质能够很好的消化吸收。
如果已经习惯在早餐喝牛奶，也一定要先吃一点其他食物后再喝牛奶，使牛奶在胃肠中停留多一些时间。如果早餐要喝一瓶牛奶，可先吃米或面食50克，再加一个鸡蛋和少许酱菜、豆腐干，然后再喝牛奶，使牛奶在胃中与其他食物混合，在胃肠中停留时间延长，有利于其营养成分的消化吸收。由于食物提供的热量足够，消化吸收又较缓慢并充分，使血糖持续较高水平，上午就会精力充沛。
那么，什么时间喝牛奶好呢？一般认为：
一、晚上喝牛奶好，有利于人们的休息和睡眠。因牛奶中含有一种能使人产生疲倦欲睡的生化物L色氨酸，还有微量吗啡类物质，这些物质都有一定的镇静催眠作用，特别是L色氨酸它是大脑合成羟色的主要原料，五羟色胺对大脑睡眠起着关键的作用，它能使大脑思维活动暂时受到抑制，从而使人想睡眠，并且无任何副作用，而且牛奶粘在胃壁上吸收也好，牛奶中的钙还能清除紧张情绪，所以它对老年人的睡眠更有益。
二、睡前喝牛奶有利于人体对钙的吸收利用。晚餐摄入的钙，睡前大部分被人体吸收利用。睡后特别是晚上零点以后血液中钙的水平会逐渐降低，血钙的下降，促进了甲状旁腺分泌亢进，激素作用于骨组织，使骨组织中的一部分钙盐，溶解入血液中，以维持血钙的稳定平衡。此种溶解作用是人体的自我调节功能，时间长了，会成为骨质疏松症的原因之一。晚上睡前喝牛奶，牛奶中的钙可缓慢的被血液吸收，整个晚上血钙都得到了补充、维持平衡，不必再溶解骨中的钙，防止了骨流失、骨质疏松症，所以睡前喝牛奶好。
所以，空腹喝牛奶是不符合营养卫生的，最好能改在午睡或晚睡前喝牛奶，可除弊兴利，更好地发挥其作用。