生菜是叶用莴苣的俗称，属菊科莴苣属，为一年生或二年生草本作物。生菜原产欧洲地中海沿岸，由野生种驯化而来。生菜质脆，味苦甜，风味好，营养丰富。每100克食用部分含蛋白质1.0—1.4克，碳水化合物1.8—3.2克，维生素E15毫克，还含有其他一些维生素和矿物质。因此，每天食用生菜对身体健康大有益处。目前，生菜需求量不断上升，可利用保护地栽培生菜，基本上做到了周年供应。
一、生菜的生长发育规律
（一）植物学特征
1.根生菜属直根性蔬菜，根系不很发达，分布浅，主要根群分布在地表下20厘米左右的土层内，主根深21—24厘米，根系的吸收能力较弱，侧根的生长也较弱，数目也少，但经育苗移栽后，因主根被切断，再生能力增强，可发生很多侧根。
2.茎生菜的茎为短缩茎，在营养生长时期，随着植株的旺盛生长而缓慢伸长、加粗；茎端花芽分化后，随着生殖生长的加强，也继续伸长、加粗，抽薹后期形成肉质茎。
3.叶生菜叶片互生，密集于短缩茎上，为莲座叶，叶面平滑或有皱缩；叶全缘或有缺刻，有披针形、椭圆形、侧卵形等；叶色也因不同的品种而呈深绿、浅绿、黄绿、紫红和淡紫等颜色。外叶开展，心叶松散，结球莴苣在莲座叶形成后，心叶内卷结成叶球。叶球有圆球形、扁圆球形、圆锥形、圆筒形等形状。
4.花花为头状花序，黄色或白色，一个花序上有花20朵左右，子房单室，为自花授粉，有少数异花授粉。
5.果实为瘦果，呈灰黑、黄褐等颜色，在开花后15天左右成熟。生产上所用的种子，即为这种植物学上的果实。果实成熟后顶部生长伞状细毛即冠毛，能借风传播。种子成熟后有一段时间的休眠期，贮藏1年后，种子的发芽率可以提高。
（二）生长发育周期
生菜的生长发育周期包括营养生长和生殖生长两个阶段。
1.营养生长包括发芽期、幼苗期、发棵期及产品器官形成期。各期的长短因品种和栽培季节不同而异。
（1）发芽期从播种至第一片真叶初现为发芽期。其临界形态特征为“破心”，需8—10天。种子发芽的最低温度为4℃，发芽的适温为15℃—20℃，低于15℃时发芽整齐度较差，高于25℃时因种皮吸水受阻，种子发芽率明显下降，30℃以上发芽受阻。
（2）幼苗期从“破心”至第一个叶环的叶片全部展开为幼苗期，其临界形态标志为“团棵”，每叶环有5—8枚叶片。该期需20—25天，生长适温为16℃—20℃。
（3）发棵期又称莲座期、开盘期，从“团棵”至第二叶环的叶片全部展开为发棵期。结球莴苣心叶开始卷抱，需15—30天，生长适温为18℃—22℃。散叶莴苣无此期。
（4）产品器官形成期此期内，结球莴苣从卷心到叶球成熟；而散叶莴苣则以齐顶为成熟标志，需15—25天。
2.生殖生长生菜苗端分化花芽是从营养生长转向生殖生长的标志。生菜在2℃—5℃的温度条件下，10—15天就可以通过春化阶段，在长日照下通过春化阶段的速度加快。但生菜对低温、长日照的要求并不十分严格，它的春化不一定需要低温，而与积温密切相关，在连续高温下，只要积温够了，就可以抽薹。对光照的要求也不十分严格，但加长光照时数就可以加速发育，在长日照条件下，生菜的发育速度可以随温度的升高而加快，所以生菜是高温感应型植物，但其感应的程度随品种不同而异。早熟品种敏感，中熟品种次之，晚熟品种迟钝。此外，不同品种或同一品种，由于播种期不同，致积温不同，也能影响花芽的分化时期。花芽分化后，从抽薹开花到果实成熟为生殖生长阶段。开花后15天左右瘦果即成熟。
二、生菜对环境条件的要求
（一）温度
生菜是半耐寒的蔬菜，喜欢冷凉，忌高温。种子在4℃以上时开始发芽，最适宜的温度为15℃—20℃，温度在15℃以下发芽的整齐度较差，而温度高于15℃时种子发芽率明显下降，30℃以上时发芽受阻。幼苗生长的适宜温度为16℃—20℃。根系生长的适宜温度为15℃—20℃，低温有利于同化产物向根部运输。开花结实期要求有较高的温度，在22℃—29℃的温度范围内，温度愈高从开花到种子成熟所需要的天数愈少。在19℃—22℃的温度范围内，开花后10—15天种子可以成熟。在10℃—15℃温度条件下虽可正常开花，但不能结实。成长植株的抗冻性较差，在0℃以下容易受冻害。
（二）光照
生菜属长日照作物，要求日光充足，生长才能健壮，叶片肥厚；长期阴雨，遮阴密闭，影响叶片和茎部的发育。但结球莴苣的生长需要中等的光照强度，光照过强或过弱对其生长均不利。植株的营养生长期在温度适宜的条件下，光照充足有利于生长；反之，在弱光下，叶形变小而细长，生长衰弱，影响结球。在莲座期如高温长日照下，易诱发花芽分化，可导致先期抽薹，这是夏季栽培常失收的原因之一，对于采种的结球莴苣则需要长日照。生菜种子是需光种子，即发芽时有适当的散射光可以促进发芽，在红光下发芽较快。播种后，在适宜的温度、水分和氧气供应条件下，不覆土或浅覆土时均可较覆土厚的种子提前发芽。
（三）水分
因生菜的叶片多，叶面积大，蒸腾量大，不耐旱，所以栽培上必须经常保持土壤湿润；但水分过多且温度又高时，极易引起徒长，所以生菜对水分的要求十分严格。幼苗期土壤不能干燥也不能太湿，以免秧苗老化或徒长；发棵期，为使莲座叶健壮生长，要适当控制水分，进行蹲苗，使根系往纵深生长，莲座叶得以充分发育；产品形成期水分要充足，否则会影响产量和品质。结球生菜结球期若水分不足，则叶球小，味苦，结球后期水分不可过多，以免发生裂球，导致软腐病和菌核病的发生。
（四）土壤营养
生菜的根吸收能力弱，且根系对氧气的要求较高，在有机质丰富，保水保肥力强，通气性能较好的沙质壤土或壤土上栽培，根系生长快，有利于水分、养分的吸收。在缺乏有机质、通气不良的瘠薄土壤上，根系发育不好，使叶面积的扩展受到阻碍。生菜喜微酸性土壤，适宜的土壤pH值为6.0左右，pH值在5以下和7以上时，生长发育不良。据试验分析，每生产1500千克的生菜，吸收氮、磷、钾的量分别为3.8千克、1.8千克和6.7千克。
三、品种选择
（一）品种类型
1.散叶生菜叶全缘或有锯齿，外叶直立，一般不结球或有散叶的圆筒形，或圆锥形叶球。其品质柔嫩软滑，可根据市场要求全年供应，且容易栽培，生长期短，采收规格无严格要求，可分期分批播种，周年生产供应。宁夏栽种的主要品种是美国大速生，为二年生草本，作一年生栽培。
2.皱叶生菜叶面皱缩，有松散的叶球或不结球，适应性较强，容易栽培。主要品种有：软尾生菜、玻璃生菜、红叶生菜。
3.结球生菜叶全缘，有锯齿或深裂，叶面平滑或皱缩，外叶开展，心叶抱合成叶球。叶球有圆、扁圆和圆锥形等。
（1）皱叶生菜生菜叶面皱褶叶球大、结球紧实、叶质脆，球叶白色或浅黄色、浅绿色，外叶绿色或浅黄绿色，生长期稍长。叶球的构成有叶数型与叶重型之分。
（2）奶油生菜叶球较小、较松散，叶片宽阔，质地柔软，生长期较短。
（3）直立结球生菜叶球圆锥形，外叶深绿色或淡绿色，中肋粗大，球叶细长，淡绿色，表面粗糙，具有特别浓厚的生菜香味。因其幼株时柔软清香，故目前多作早生蔬菜栽培，采收嫩株上市，作为火锅的涮菜，很受市民及餐饮业的欢迎。可周年生产，周年供应市场。
（4）拉丁生菜叶质柔软，形成松散的叶球，叶片较细长，与直立结球莴苣相似。
（二）栽培品种
生菜品种繁多，目前宁夏栽培的优良品种主要有：凯撒、皇帝、皇后等。深冬、早春在大棚内种植生菜，选用适宜的品种是成功的关键。此期内气温、地温都较低，因此应选用耐低温、耐冬贮、适应性强的品种。如广州软尾生菜、青白口结球生菜、花叶生菜、皱叶结球生菜等都是较好的大棚内栽培的品种。
四、栽培技术
（一）育苗
生菜种子小，顶土能力弱，一般均采用育苗移栽。生菜属喜肥作物，但因是浅根系，吸肥力较差，所以大棚内要施足基肥，使床上肥沃，一般可亩施2000千克左右的腐熟好的鸡粪作底肥。然后深翻、耙细、整平，做成宽1.5米左右的南北方向的平畦，起出部分畦土过筛备作覆土。过筛后的覆土利于保湿和幼苗出土。如能采用蛭石、珍珠岩、细炉碴等轻质基质进行无土育苗则更好，无土育苗出苗快、齐，出苗率高。
播种前，将种子用凉水浸泡4—6小时，搓去黏液，出水晾一下，在15℃—20℃条件下催芽，经3天左右，幼芽突破种皮露白，就可播种。经催芽的种子播种时要特别小心，不要碰断嫩芽。也可用植物激素处理种子，如用细胞激动素100毫克／千克溶液浸种3分钟或用赤霉素1000毫克／千克溶液浸种2—4小时，催芽效果良好。
播种方法宜用撒播法。播前棚内要浇透底水，水渗后可将种子掺上细湿土均匀撒播。每亩需苗床6平方米左右，用种量30克左右。播种后覆土厚度约为0.5厘米，不可太厚，畦内土壤要保持湿润，但要避免浇水过多。生菜播种时应适当稀播，以免幼苗生长拥挤，胚轴伸长，组织柔嫩，使幼苗发生徒长。
从播种到真叶初现，需8—10天，在此期间，温度应控制在12℃—20℃。当幼苗长到3片真叶时，要进行分苗。将幼苗起出，注意不要损伤根系，及时地分至苗床上。可采用贴苗法，与苗床方向垂直开沟，灌水，趁湿将幼苗贴在一侧土壁上，覆土。株行距保持在6厘米×6厘米左右。苗床温度白天控制在18℃—20℃，夜晚12℃—14℃为宜，苗龄一般为30—40天。
（二）定植
定植时要求幼苗不能蹿高徒长，以提高成活率。定植前1周可逐渐加大苗床通风量，进行低温炼苗，使秧苗生长敦实，提高其定植后的适应性。定植前二天苗畦内浇水，起苗时要带土，以免损伤根系而影响缓苗和以后的生长。幼苗带土起坨后，可一株挨一株地囤在原畦中，使伤根愈合发出新根，后选晴天定植。定植时直立生菜和皱叶生菜株行距各17—20厘米，结球生菜株行距为25—30厘米。草苫要晚揭早盖，以利缓苗。棚内温度高时要放风，通风不要操之过急，防止闪苗。晚间棚上要覆盖草苫，防止低温伤害幼苗。
栽植深度要适宜，覆土深度比幼苗在分苗畦入土深度稍深即可。若栽植过深，不利于发根，植株生长不旺。定植后立即浇缓苗水，促使快缓苗。
（三）定植后的管理
定植后，植株体对养分和水分的吸收由缓慢增长转到了迅速增长，叶面积增长也加快。但为了使莲座叶发育充实，在加大氮、磷、钾肥供应的同时，控制水分，以防外部叶片的徒长。
生菜在定植后整个生育期要追肥3次：第一次在缓苗后15天左右进行，亩施硫酸铵15千克或尿素10千克，促使幼苗发棵，生长敦实；第二次追肥在结球初期或莲座叶迅速生长期 进行；第三次在产品形成中期进行，目的是使叶球充实膨大，每亩每次可施硫酸铵15千克或尿素10千克，并可喷施磷、钾叶面肥料。
浇水是生菜栽培中的关键环节，浇水过多，植株生长速度快，但叶片薄，结球松散，产量较低。因此，掌握好浇水的时间和浇水量是很重要的。同时，也要根据不同生长时期的气温和地温的不同，而灵活掌握。在大棚内栽培，一般整个生长发育期内浇5—6次水即可。即定植后3—5天要浇1次缓苗水，促其快缓苗，生发新根；在第一次追肥后要浇1次足水，可使莲座叶生长旺盛，株棵充分发育；根据具体情况，蹲苗期可适当浇1次水，之后进行中耕，继续蹲苗；第四次水应结合第二次追肥进行，这次水量一定要充足，可使植株生长加快，内叶结球迅速；在结球中期，结合第三次追肥再浇1次水，促使结球大而紧实。结球生菜结球后期不要追肥、浇水，以免引起腐烂或裂球。采收前停止浇水，利于收后贮运。
生菜根系分布浅，所以中耕时不宜太深。缓苗水后的中耕，行间宜深，株间及根际宜浅，切勿锄伤新根，动摇苗棵。以后再中耕1次，浅锄地皮即可，可以疏松土壤，利于保墒和根系发育。第一次追肥、浇足水后的中耕可深些，后进行蹲苗，可使根系发育健壮，外叶生长肥厚宽大，提高生菜的产量和质量。
在日光温室栽培中，应注意保温防寒和通风，室内温度控制在15℃。晴天中午温度高时要及时放风，晚间盖草苫保温，使棚内温度不能低于5℃，阴雨雾雪天气也要揭开草苫，让植株接受散射光，进行光合作用，并进行短期通风，防止湿度过高，引起病虫害的发生，同时也降低了棚内有害气体的浓度。
（四）采收
生菜采收标准不严格，可根据市场需要随时采收，但早收产量较低。结球生菜成熟期不很一致，应分期采收，一般定植后40—80天可采收。收获时叶球宜松紧适中，用手自顶部轻轻压下时叶球稍能承受即可。如成熟差，叶球则被压下；叶球过紧，则易爆裂和腐烂。结球生菜采收迟则叶球变松，降低品质。采收时，自地面割下，剥除外部老叶，长途运输时要留3—4片外叶保护，准备贮藏时可多留几片外叶以减少失重。