维多克·雨果曾经这样说过：“总有一天，到那时……所有的欧洲国家，无须丢掉你们各自的特点和闪光的个性，都将紧紧地融合在一个高一级的整体里；到那时，你们将构筑欧洲的友爱关系……”1993年11月1日，这句话成为了现实。
欧盟是当今世界一体化程度最高的区域政治、经济集团组织，其总部设在比利时首都布鲁塞尔。欧盟现有25个成员国，分别为法国、德国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、爱尔兰、英国、希腊、西班牙、葡萄牙、奥地利、芬兰、瑞典、波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛文尼亚、马耳他和塞浦路斯。其面积已达到400万平方公里，人口增至4.5亿，国内生产总值超过了10万亿美元。
（1）历史演变
欧洲一体化是在二战后起步的，1950年5月9日，法国外长舒曼向西德总理阿登纳提议将两国的煤钢生产置于一个超国家的高级机构管理之下，并将该机构向其他国家开放，这项建议得到了意大利、荷兰、比利时和卢森堡的响应。1951年4月18日，六国在巴黎签订了《欧洲煤钢联营条约》，正式成立“欧洲煤钢共同体”；1957年3月25日，六国在罗马签订《欧洲经济共同体条约》和《欧洲原子能共同体条约》，统称《罗马条约》，决定建立“欧洲经济共同体”和“欧洲原子能共同体”，“经济共同体”和“欧洲原子能共同体”条约于1958年1月1日正式生效。1967年7月1日，六国正式将“欧洲经济共同体”、“欧洲原子能共同体”和“欧洲煤钢共同体”的部长理事会及委员会等主要机构合并，统称“欧洲共同体”。1991年12月9日，欧共体在荷兰马斯特里赫特召开特别首脑会议，签订了《欧洲经济和货币联盟条约》及《欧洲政治联盟条约》，通称为《马约》，1993年11月1日，该条约在得到所有成员国的批准后正式生效，欧共体正式更名为欧盟。
（2）组织机构
欧盟共有5个主要机构，欧洲理事会、欧盟理事会、欧盟委员会、欧洲议会、欧洲法院。欧洲理事会是欧盟的最高决策机构，由各成员国政府首脑和国家元首组成。它每年至少召开4次会议，6月底和12月底举行正式首脑会议，3月和10月举行特别首脑会议，也可在其他时间举行额外的首脑会议。欧盟理事会是欧盟的主要决策机构，由来自欧盟各成员国政府的部长组成。主席由成员国轮任，任期6个月。欧盟委员会是欧盟唯一有权起草法令的机构。委员会总部设在布鲁塞尔，委员会任期为5年。欧盟委员会在每届欧洲议会选举后的6个月内任命，它在政治上向议会负责，议会有权通过弹劾委员会的动议而解散它。欧洲议会是世界上唯一经直接选举产生的多国议会，也是欧盟内唯一经直接选举产生的机构。欧洲议会除和欧盟理事会共享立法权外，还有民主监督权及欧盟预算的决定权。欧洲法院是欧盟的最高法院，主要从司法角度保证欧盟法律的有效贯彻实施。
（3）内部建设
欧盟经济一体化进程以关税同盟为起点，通过实施共同市场、统一大市场而最终向全面的经济货币联盟迈进。1968年7月1日，欧盟实现关税同盟。1985年6月，欧委会正式提出了关于完成内部统一大市场的白皮书，提出在欧共体内建立“无国界”的统一大市场，真正实行人员、商品、资本、服务的自由流通。1985年12月，委员会的“白皮书”得到理事会批准。1993年1月1日，欧洲统一大市场正式启动，商品、资金、服务和人员开始在欧盟成员国内部自由流通。
为巩固工业品关税同盟及共同农业政策，避免汇率的过度波动，欧共体于1979年3月13日正式建立欧洲货币体系，为单一货币的出现奠定了基础。2002年1月1日，欧元纸币和硬币正式流通，3月1日，欧元区各国原货币停止流通，欧元正式成为欧元区国家的唯一法定货币。欧元区现有12个国家。
战后欧洲一体化虽从经济领域着手，但从一开始就带有明显的政治目标，只是由于各成员国对所谓高政治领域的敏感性，在这些领域的主权让渡方面的困难使政治联盟一直只是一个口头上的目标而已。70年代，欧洲政治一体化取得了一些成绩，到80年代中期时，随着欧洲一体化的再次启动，政治联盟的目标又开始浮现，1986年2月，欧共体各国签署《单一欧洲法令》，为日后欧洲联盟的建立做了法律上的准备。随后的《马斯特里赫特条约》和《阿姆斯特丹条约》又为推动欧洲政治联盟的发展注入了新的活力。扩大历来是欧洲政治一体化的重要一环，已经完成的第5次东扩是欧盟历史上规模最大的一次扩大，它标志着冷战在欧洲造成的分裂将最终走向历史，欧盟也进入了一个全新的发展时期，将给欧洲格局及欧洲一体化带来深远影响。
在防务方面，自1999年科隆首脑会议和赫尔辛基首脑会议以来，欧盟领导人和各国民众都认为，欧盟要想在世界上有“更大的声音”，在国际事务中发挥重要影响，就需要有独立的防务力量。在安全方面，欧盟2003年底在布鲁塞尔首脑会议上发表了欧盟成立以来的第一份《安全战略文件》。文件在强调周边安全重要性的同时，着重指出欧盟应努力提高军事实力和发展与美国之间的“平衡关系”。
欧盟与世界上大多数国家和地区建立了外交关系，并缔结了各种经贸合作协定。目前有160多个国家向欧盟派驻了外交使团，欧盟委员会也已在120多个国家及国际组织所在地派驻了代表团。欧盟派出这些代表团的目的在于发展欧盟与这些不同国家之间的双边关系、宣传欧盟价值观、提升欧盟在世界各国的形象，并随时向布鲁塞尔汇报驻在国的最新发展情况。
总之，欧盟走到今天，取得现在这种成绩，从来就不是一帆风顺，每一次危机都是前进路上的一个里程碑。欧盟内外形势的发展已使各国经济、政治一体化不可逆转，欧盟也必将会成为世界上一支重要的超级政治力量。从当前的整体经济实力看，欧共体已经形成了可以与美国、日本相抗衡的力量，但连接各国经济的各种纽带还不牢固，特别是在建立欧洲货币联盟的问题上矛盾较大。由于近年来面临着日本和亚太各国的经济合作和北美自由贸易协定的严峻挑战。西欧各国都感到如果欧共体仍停留在原地不动，就不能应付这种挑战，只有加快经济政治联盟的步伐才有出路。