在大危机蔓延，充满恐怖和悲哀的黑夜，曾被称为“救济总统”的胡佛这时被指为“饥饿总统”，人们朝夕盼望看到新的曙光。1932年7月2日，在芝加哥民主党全国代表大会上，一位下肢完全瘫痪，患有小儿麻痹后遗症，出身望族，本世纪初担任美国总统的老罗斯福的远亲富兰克林·罗斯福，从坐着的轮椅上用拐杖艰难地站立起来，发表了接受新一届的总统候选人提名演说：“如果竞选成功，我要为美国人民施行新政。”这位残疾人在危难之际的拼搏形象极为感人，象征着处于风雨飘摇、千疮百孔的美国大厦亟待挽救。1932年11月，罗斯福以472张选举人票比59张选举人票击败了在任总统胡佛，当选为美国第32任总统。他在任12年多，以施行新政和领导反法西斯战争的胜利闻名全球，成为世界现代史上最有影响的人物之一。
1933年3月4日，罗斯福在就职演说中说：“我们唯一值得恐惧的就是恐惧本身”，他要求国会准许使用“应付危机的唯一剩余手段——向非常状况开战的广泛行政权力”，采取与传统政策不同的一系列强化国家干预措施。仅在1933年3月9日～6月16日史称“百日新政”的日子里，就先后颁发了70多个重要的新政立法和行政命令。1933～1935年间，新政措施以复兴和救济为主；1935～1939年间以改革为主。这位“新政大夫”在整个新政期间，共颁布有关新政的法令和命令共700多个，涉及整顿财政金融、调整工业生产、节制农业发展、举办公共工程、实行社会救济和调整三权分立体制等方面。
在整顿财政金融方面，首先着手整顿银行：1933年3月9日，颁布《银行紧急法令》，3月10日颁布《经济法》，6月16日颁布《格拉斯—斯特高尔法》，即1933年《银行法》。5月27日颁布《联邦证券法》，1934年2月2日，成立进出口银行；6月6日又颁布《证券交易法》；1935年8月23日颁布《银行法》。通过这些措施，加强对财政金融的有序管理，其次，统制货币，1933年4月22日罗斯福颁布不准黄金再出口令。6月5日颁布《放弃金本位法令》，特别是1934年1月31日颁布《黄金储备法令》，宣布美元贬值41%，35美元兑换一盎司黄金，1934年6月19日还颁布了《白银购买法》。第三，改革税制：1933年3月22日颁布《啤酒税法》，1935年8月30日，颁布《财产税法》：1936、1937、1938年先后颁布了几个新税法，1939年5月16日，实施食品税计划，保障了国库的收入和财富的再分配。第四，颁布公平竞争法规：1936年6月20日颁布《联邦反对价格歧视法令又称罗宾逊—帕特曼法》；1937年8月18日颁布《密勒—泰丁斯法》，规定零售商的公平交易。
在调整工业生产方面，最重要的是1933年6月16日颁布《全国工业复兴法》又称《产业复兴法》。据此，在同年8月5日，建立全国劳工局，据该法第2条，建立公共工程管理局。该法案于1935年5月27日在谢克特家禽公司诉美国政府案中被宣布违宪。1935年7月5日颁布了《全国劳资关系法》，即《华格纳法》，该法重申了全国《工业复兴法》中七条A款的重要内容。1938年6月25日又颁布了《公平劳动标准法》，即《工资工时法》。在这以前的1936年6月30日，还颁布了《政府雇员工作法》。此外，还有其他管制工业立法。如1935年8月30日颁布《格菲—施奈德法案》，据此，建立全国烟煤委员会。1938年4月26日，又颁布了《格菲—文森烟煤法》，1935年，颁布《康纳利法》，规定石油运价；颁布《酒精管制法》；颁布《公用事业控股公司法》即《惠勒—雷伯恩法案》。
在节制农业发展方面，最重要的是：1933年5月12日颁布了《农业调整法》，对农业生产的规模和结构进行限制，1936年1月6日被宣布违宪。1935年4月27日颁布《土壤保护法》，据此建立土壤保护署。1936年2月29日，颁布《土壤保持和国内分配法》。1938年2月16日，再次颁布《农业调整法》。其他农业调整和扶持措施主要有：在1933～1934年间，颁布《农场信贷法》，建立农场信贷管理署，颁布《公司贷款法》；成立农产品贷款公司；颁布《农场抵押再贷法案》，建立联邦农场抵押公司，颁布《琼斯—康纳利农场救济法》；颁布《班克里德棉花控制法》，颁布《琼斯一科斯蒂根食糖法》；颁布《烟草控制法》；颁布《联邦农场破产法》。1935年还通过了《农场抵押延缓法》，1937年颁布《班克里德—琼斯农场租佃法》，建立农场保障署。
在实行社会救济和社会保障方面：首先于1933年3月31日颁布了《民间护林保土队法》，建立民间护林保土队。其次，实施联邦紧急救济措施，主要有：1933年5月12日颁布《联邦紧急救济法》；1935年4月8日，通过了《紧急救济拨款法》，实施以工代赈计划：1935年5月1日，根据《紧急救济拨款法》成立重新安置署，1935年6月7日，根据《紧急救济拨款法》建立全国资源委员会，1935年6月26日，根据《紧急救济拨款法》建立全国青年管理署。第三，最为重要的是建立社会保障机制，1935年8月14日，国会通过《社会保障法》，确立了美国现代社会保障制度。第四，保障住宅，主要有：1933年6月13日，颁布《农场主再贷款法》，建立农场主贷款公司；1934年6月28日，颁布《国有住宅法》，建立联邦住宅管理署；1937年9月1日，颁布《国有住宅法》，通称《瓦格纳—斯特高尔法》，建立美国住房署。第五，建立保障雇员权益的一些机构，主要有：1933年6月6日，颁布《全国雇员制度法》，建立美国雇员署，1933年6月16日，颁布《紧急铁路运输法》。第六，建立民间救济工作管理机构：1933年11月8日，建立民间工作管理署；1934年2月15日，颁布《民间工作紧急救济法》。第七，规定铁路职工福利保障，1934年6月27日，颁布《铁路职工退休法》；1935年8月29日，颁布《瓦格纳—克罗塞铁路职工退休法》。第八，规定退伍军人福利保障，1936年1月24日，颁布了《退伍军人补偿金调整法案》。第九，1934年6月18日国会颁布《印第安人改组法》，改善印第安人状况。
在举办公共工程方面，最重要的是1933年5月18日，颁布了《田纳西河流域管理法》，据此成立了田纳西河流域管理局，进行了具有深远影响的田纳西河流域系统开发工程。其次，建立其他公共工程管理机构，主要有：1935年5月11日，建立农村电力管理局；1935年8月9日，颁布《机动运载工具法》。第三，1938年6月24日，颁布《食品药物和化妆品法》。第四，其他水利工程，主要有：1936年6月22日，颁布《洪水控制法》；1939年8月2日，颁布《哈奇法》。
在改革司法制度和行政管理制度方面：首先着手改革司法制度，1937年2月25日，罗斯福提出增加最高法院法官的建议，由9名增至15名。7月，国会司法委员会提出反对改革的报告，否决了罗斯福的建议。1937年8月26日，颁布《司法程序改革法》。其次，改革行政管理机构，主要有：1938年6月16日，建立临时国民经济委员会；1938年7月4日，颁布《全国经济问题第一号》行政命令；1939年4月3日，颁布《政府机构改组法》；1939年9月8日还颁布了第一号行政命令，即8248号命令，改革行政办事机构。
罗斯福新政是顺应美国历史发展潮流的产物，是美国历史上进步主义传统的继续，它的改良措施具有进步意义，对缓解经济危机的恶果，防止法西斯主义的上台，推动“被遗忘的人”摆脱困境方面，起了积极作用。尤其是，新政措施开国家垄断资本主义成功尝试之先河，它为战后美国政府特别是民主党政府的经济调整和改革措施提供了一种模式，在西方现代世界各国的改革史和经济史上占有特殊的地位。人们常把“新政”和改革当作同义词，不是偶然的。60多年来，罗斯福新政研究一直是美国以至各国学术界的研究热点之一。美国已出版的研究罗斯福新政的有关著作，在300部以上。在我国新政研究也一直引人注目，仅1979年迄今发表的有关新政的文章就在100篇以上。虽然国内外在不同时期的学者对罗斯福新政的评价各异，褒贬不一，但新政所开辟的加强国家对经济事务的干预的趋势是不可逆转的，新政改革在现代改革史上的地位是没有异议的。“新政大夫”功载史册与新政同在，和林肯、华盛顿齐名。60年代美国的一所小学的民意测验表明：罗斯福最受欢迎，上帝其次。