“我知道，你喜欢修竹，”北良挨着他坐下来：“可你这样对瑶儿，实在没必要，不喜欢就跟她讲清楚，何必摆个脸色，人家姑娘家，也要面子的不是？”
“人家一番心意，不喜欢也可以对她好点嘛……”北良还在说。就刚才平川那臭烘烘的脸色，好在是瑶儿，要换了别人，不一定受得了，也难为瑶儿，这么迁就他。唉，问世间，情为何物——
“你喜欢？送给你好了。”平川慢悠悠地开了口，一听就知满腹惆怅。
“我？！”北良呵呵地笑起来：“受不起。你还是自己留着吧，就是我愿意，人家还不定肯干，她喜欢的，可是你啊。”
“你也知道受不起啊，我一听到她开口瞎指挥，就想逃，有多远要逃多远。”平川长长地叹了口气：“你说要我对她好点，我也不想这样对她，可她吧，你态度稍微好点，她就更加没完没了了……”
“跟她说清楚？怎么说？”平川把手一摊：“我说，你是个女孩子，要温柔一点，跟人家秀丽学学，她说，人有千百种，我这样蛮好的，干嘛要跟人家学？！我说，你也不小了，该找个人家了，她更干脆，别想挤兑我，除了你，我谁都不嫁！”
平川的话还没有说完，北良就张大了嘴巴，僵硬着往后一倒，重重地跌落在榻上，长声道：“我的妈呀，幸亏我不是你郭平川！”
“我还为这个事愁呢，”平川黯然道：“我娘就是有这个意思，已经跟我提过几次了，说是过了孝期就去舅舅家提亲，我不想执拗着，让娘生气，可是这口风一放出去，瑶儿直接就住我们家来了，俨然就是少奶奶，我啊……”
哎呀，他用一声重叹结了尾。
北良也无语了。
“要不，”北良想了想，开口道：“让我爹去跟你娘说说，修竹的事？”
他说：“你们俩倒是挺般配的，我看我爹，也有这个意思，这个媒，他该是很愿意去做的。”
霍帅德高望重，又跟父亲是多年至交，由他出面去说，的确是再合适不过了，胜算也大得多。平川的心情，一下子轻松起来，不由得微微一笑。
北良沉吟片刻，忽然话头一转：“可是，你现在还在守孝，不宜提亲事呢，缓一缓，不会夜长梦多吧……”
“过了孝期再说，应该没事的，”平川点点头：“我娘就是想办，也得等孝期过了。”
“那倒是。”北良点点头：“回头我就先跟我爹说，到时候，再提醒他。你放心好了，一定包你称心。”
平川顿时如释重负，他猛地一下精神百倍，站起来，叫北良：“走，继续操练去！”
“不去了，”北良横呈在塌上，懒懒地说：“没力气了，休息一下。”
“什么没力气？！才喝了我那么大一碗汤！”平川一用力，把他拽了起来：“走！”
北良无奈地，被平川架出了屋子。
五月刚过，边境再次告急。霍帅指派新任骠骑将军的平川带霍家军一字营前往边境平敌，北良随同前往。
远远地，看见一队人马迎上来，北良高兴地大喊一声：“四哥！”
霍振邦黑红的脸上露出欣喜的笑容：“听说一字营到了，我想这回又可以跟平川来个一醉方休，没想到你也来了，爹的信里可没有说。”
振邦、平川和北良，从小一起长大，振邦比平川大两岁，平川又比北良大一岁，年纪相仿，是感情最合得来的，但自从长大以后，振邦就随同大哥常年驻守边关，一张脸也经风吹日晒，染上了边关特有的颜色，黑红发亮，更显得比实际年龄大。北良还是一副未经大风浪的样子，帅气的脸上成天笑嘻嘻的，开朗灿烂。平川因为父亲的早逝，有了些与年龄极不相称的老成，五官俊朗却不苟言笑。
振邦亲热地拍拍平川的肩膀：“我可等了你们好久了。”
再转向北良：“其实爹不说，我也该猜到，你们俩个，从来都是喜欢粘在一起的。”
“爹是不准备让我来的，他说，这么好的机会，得让平川单独历练历练，人家现在，可是骠骑将军了，”北良耸耸肩，笑道：“我说，找现在的军衔，我也可以给将军当副手的，爹想了好久，才准我来呢。”
“就怕我抢了骠骑将军的风头……”他哈哈地笑起来，一副没心没肺的样子。
“去你的！”平川忍不住揍了他一拳。
“还副手呢，别把自己当副将搞，你现在，也就是个都尉，还差一截呢。”振邦毫不客气地翻了个白眼过去。
呵呵，北良无所谓道：“管他什么，能来就成！”
“这又没什么，”平川说：“等我们打几场漂亮的帐回去，北良不就可以拜将军了……”
“就是！”北良冲振邦一扬下巴，挥鞭一策，跑远了。
边境一役，力挫蒙古。皇上新封的骠骑将军郭平川以出色的战功，胜利回朝。
大军回朝，皇上在崇明殿设宴庆功。
“虎父无犬子啊，想不到你如此年轻，就能成为朕的一员猛将，你父亲在天之灵，该是多么安慰啊，”皇上端起杯：“来，大家为骠骑将军的胜利干杯！”
众将一饮而尽。
平川跨出席位，跪下道：“皇上，此次胜利回朝，并非臣一人之功，多亏霍北良的帮助，他给了我不少建议，还有霍振邦，他无私地将自己多年与蒙古对决的经验传授给了臣，还有霍家军中……”
“朕心里都有数的，”皇上微笑道：“论功行赏，一个也不会少，骠骑将军就放心吧。”
“公主，我们走吧，”红玉低声道：“别让娘娘等久了。”
寒蕊却还一个劲的透过纱帘，瞅着崇明殿内，没有说话，只伸出一根手指来，示意红玉不要说话。
“公主啊，人家吃饭有什么好看的？”红玉嘟嚷道：“你都站在这里大半天了。”
“嘘！”寒蕊轻声道：“你懂什么？！这里面的将军，可都是战功赫赫的英雄呢！”
红玉探头往里一望，只见一屋子披甲之人，却看不分明面容，她也没心思去看什么英雄，只顾着催促：“我们走吧，公主——”
一抬头，只看见寒蕊一副恍惚的模样，还在自言自语道：“没想到，虽然少年得志，却还如此稳重，胜而不邀功，真是难得……”
“公主，您说谁呢？”红玉好奇地问。
“刚才是谁在说话呢？”寒蕊眉毛一扬，狡黠地反问了一句。
红玉斜过头，再往里一望，还不是黑压压的人头攒动，哪里有站出来讲话的，于是不解地摇摇头。
寒蕊将嘴一撅，顾弄玄虚道：“你如此不用心，当然活该你不知道！”
红玉一下被噎住，好半天，才悻悻道：“我是不知道是谁在讲话，可是我知道，娘娘要是等久了，受责罚的，就不是只有我一个人了……”
“好啊！你要挟我？！”寒蕊说着就瞪起眼，佯装生气，伸出食指来戳红玉：“看我不好好教训你……”
红玉一下闪到立柱后：“哼哼，要你噎我！”
“好啊，还敢回嘴？！”寒蕊一下转过去，伸手就去捉红玉：“抓住了就要你好看！”
红玉轻巧地一转身，又转到另一个立柱后，嬉笑着冲寒蕊招手：“来呀，抓到了再说吧。”
“哼！”看见红玉得意的样子，寒蕊不禁也下了狠劲，今天我非要捉住你，要落到我手里，我就挠你痒痒，挠到你喘不过气来求饶，我也绝不松手！
她一耸鼻子，张开双臂就去罩红玉。
红玉小巧而机灵，围着立柱转圈，让寒蕊东穿西窜，愣是没抓着。
“呵呵，呵呵！”看红玉趴在立柱上笑，寒蕊急了，她猛地看到红玉往侧边一闪，想也没想，张口叫道：“这回抓住了——”
然后，张开双臂奋力向前一扑……
崇明殿内，平川拖了北良，正上前给皇上敬酒。
忽然，偏门“哐”的一声被撞开，随着一声大叫“这回抓住了——”寒蕊的身体应声飞了进来……
几乎就在同时，出乎本能，身手敏捷的平川下意识地，一侧身，只看见一片绯红，飞过眼前，撞在北良身上。
北良促及不防，一下就被撞倒在地，四仰八叉。
此时的寒蕊还没反应过来，就撞到了一个人身上，眼看就要着地，她想也没想，一把抱住了撞上的人。
等到她回过神来，才发现，面前是一张同样愕然的脸，似曾相识，但她没有时间细想这是谁，再哪里见过？因为就这一瞬，她发现自己整个人，都趴在这个人的身上，而这个人，正躺在地上。她马上就醒悟过来，一定是自己撞倒了他，而且，抱住了他，并骑在了他的身上。
她张大了嘴巴，惊慌地抬起头来，却看见满屋子的人，都大眼小眼地俯视着地上的她。
大脑空白了十几秒，然后，她手忙脚乱地站起来，瞪大了眼睛，手足无措地望着皇上，红着脸，局促道：“父皇……”
完了，完了，这个丑可出大了！父皇再宠爱她，也不是没个边的，在这庆功宴上，当着这么多将军，别说她的面子，就是父皇的脸面，都被丢光了。
北良赶紧从地上站起来，垂手而立，眼睛，却禁不住偷偷地瞥寒蕊一眼，只看见她眼巴巴地望着皇上，抿着嘴，羞而惶恐。
“这是怎么回事？”幸亏今夜皇上的心情很好，因此，也就没有发脾气。他只是，默默地皱起眉头，沉下脸来，看着女儿如何解释来自己不恰当的举动。
红玉战战兢兢地走进来，跪下，颤声道：“都怪奴婢……”
“不怪她，是我在追赶一只猫！”寒蕊急急地打断了红玉的话。她撇一眼红玉，红玉脸都吓青了。
父皇的脾气她是知道的，如果一开始就发火了，往往雷声大雨点小，但如果一开始克制了，越到后面，后果越严重。今天的征兆，似乎不那么妙，如果把红玉推到前头，不定会是什么结果。想到这里，寒蕊把心一横，干脆一个人担了，反正祸已经闯了，要杀要剐就只能悉听尊便了。
“猫呢？”皇上四下看了看，沉声问：“抓住了？”
“没有抓住猫，”寒蕊红着脸，埋下头去，用手指指北良：“抓住了……他……”
“你还知道抓错了啊？！”皇上忽然加重了声音：“不象话！朕在这里给众将庆功，你进来抓猫，把好好的一场庆功宴搅和得乌烟瘴气，成何体统？！”
寒蕊紧紧地抿了一下嘴，听任父皇的教训，一声不吭。
“皇上，公主还是个孩子呢，她也不是有意的……”霍帅开口说话了。
皇上其实，并不想罚她，但她的举动，实在又太不象话，如果当着众将，他不拿出个态度，难免让人家背后议论他骄惯女儿，如今霍帅一求情，他正好借了这个由头，把驴下了。于是做出一副顾忌霍帅面子的样子，沉默了片刻，脸色终于缓和下来，对寒蕊说：“今天是喜事，又有霍帅求情，朕就不罚你了，回宫去好好反省一下，下次不允许再这样了。”
听到父皇的大赦，寒蕊如释重负，不禁喜滋滋地望着父皇嫣然一笑，仿佛什么事情也没有发生一般。
“你看看你，哪里有一点公主的样子？！”皇上话语里仍有责怪之意，但更多的，是爱怜与宠溺：“一惊一乍，嬉皮笑脸！”
寒蕊望着父皇甜甜地一笑，忸怩道：“父皇——”
“不要告诉你母后是吧？”皇上从鼻子里不屑地哼了一声。
寒蕊眨眨眼睛，讨好地笑着：“您不会说的拉，是不是……”
皇上再也忍不住了，无奈地笑着摇摇头。对这个女儿，他宠溺惯了，难得拒绝。
寒蕊把头一偏，呲起牙，把眉毛眼睛挤到一快，冲皇上做了个鬼脸，拉着红玉一溜烟下去了。
平川望着寒蕊远去的背影，一言不发。
北良却摸着被撞疼了的胸口，忍不住裂嘴一笑。这个小丫头片子，如此冒失地出现在自己面前，已经是第二次了。一不过三，他恍惚间觉得，他们，还将会有第三次的会面，她将又会以怎样的形式出现在自己面前呢？是从屋顶上掉下来？还是从门外面飞进来？或者，是别的什么状态？对这个不按常规出牌的公主，他实在是缺乏想象力。
“公主，宴席结束了，他们已经散了，正往宫门来呢。”红玉气喘吁吁地跑过来。
“哦。”寒蕊赶紧一转身，躲到了树后。
三三两两的军士从树旁走过，寒蕊一直也没有敢现身出来。
等人都走完了，红玉才埋怨：“哎呀，搞什么呀，又要在这里等，又不肯出来，早知道，我还不陪你来了——”
“我就是想单独跟他说声对不起嘛，都穿差不多的衣服，谁认得出啊？”寒蕊忿忿道：“再说了，这么多人一块，我出来找到他，直接跟他说对不起，那多没面子，人家还不知道我搞什么……”
红玉不满地乜了她一眼，说：“算了，算了，回去吧。”
寒蕊悻悻地，跟在红玉后面。
“公主，其实你别那么认真，人家说不定，已经不记得了呢，”红玉说：“就算他往心里去了，你也是公主，犯得着去跟他道歉么？”
“人家父亲过世，我没换上孝服也就罢了，还调侃他，换了是你，会不生气不？”寒蕊说：“是公主又怎么了，道个歉又不会少块肉……”
“哎呀，又开始钻牛角尖了，”红玉不耐烦地说：“好，好，好，你道歉，我不拦你，不过今天这么难得的机会又错过了，看你还怎么见得到他？！”
“就是等到猴年马月也得道了这个歉，不然我心不安。”寒蕊走两步，忽然喜上眉梢，转过身来——
不等她开口，红玉就抢先开了口：“皇后娘娘生日……”
再过半个月，就是皇后娘娘的寿诞了，照规矩，所有的王公大臣都会进宫来送贺礼，寿诞当晚宫里还会唱大戏，大臣们都会携家眷参加。在这样的场合，寒蕊应该是可以见到郭平川的。
红玉仿佛是寒蕊肚子里的蛔虫，寒蕊才一想到，红玉就一语中地。寒蕊一听，忽一下焉了：“你能不能哪一次谦虚一点，别老抢我的先！”
“不行！”红玉决然道，青口白牙。
寒蕊呲起嘴，咬牙切齿道：“是你是公主，还是我是公主？！”
“你是公主啊，”红玉笑道：“讨厌我抢你先就放我出宫好了。”
“呸！”寒蕊恨声道：“要你陪我一辈子！这么刁钻，岂能放你出去祸害别人？！”
红玉嬉笑道：“这可是你自己选的，那就继续忍受我吧！”
“你这个坏人！”寒蕊猛地伸出十指，探向红玉的脖子：“我挠你痒痒！”
“啊！不要！饶命！”红玉赶紧挣脱了，拔腿就跑。
皇后娘娘的寿诞，宫里热闹非凡，集粹宫里，人来人往，川流不息。
寒蕊无所事事地坐在母亲的寝宫里，不时地探头向外望。一个上午已经过去了，通告是一声接一声，就是没有听见奏报说郭将军晋见。
寒蕊默默地叹一声。
红玉在旁边轻声道：“还早着呢。”
“你说，他会不会不来了？”寒蕊低声问。
“不可能的，他一定会来，”红玉笃定地说：“才加封的将军，不可能这么不懂事。”
“别好象自己什么都掐得准似的。”寒蕊嘴里是这么说着，眼睛却又忍不住往外瞟。
眼看过了午时，郭平川还没有出现，寒蕊有些坐不住了，起身出了房门。
“寒蕊！”皇后叫住她：“你到哪里去啊？”
“母后，好闷的，我出去走走。”寒蕊回答。
“你这孩子，今天有些怪啊，往常，不都是走一个大臣就奔到里间去看礼物，今天怎么连看礼物的兴趣都没有了呢？”皇后笑着打趣道：“是长大了，忽然懂事了？”
寒蕊看母亲一眼，不说话。
皇后觉出了异样，便不再笑了，挥手让所有人退下，这才关切地问：“心心，告诉母后，你为什么不开心？”
寒蕊看母亲一眼，欲言又止，犹豫半晌，还是摇摇头。
“心心……”皇后柔柔的声音，有些抑制不住的紧张，寒蕊，是真的长大了，她有了不愿说出口的秘密。
“有什么不能跟母后说呢？”皇后微笑着问。
“哎呀，你不会懂的了。”寒蕊边说边起身：“我出去走走就回来……”
皇后看着寒蕊远去的背影，陷入沉思。
寒蕊无所事事地在御花园里转了一圈，正好看见十二岁的皇妹怀珍在喂鱼，一时兴起，走去过，抓了一把鱼食，也开始往水里撒。一大群的锦鲤围过来抢食，翻腾跳跃，好热闹，让她一下子忘却了心事。
正跟怀珍喂得开心，忽然听见身后的红玉一声低唤：“公主！”
她回头一看，红玉朝她使个眼色，微微地朝前一努嘴。
她再扭头一看，池塘那边，路过的两个人，一身披甲，有说有笑，那其中一人，不正是她等了大半天的郭平川？
看样子，他们正往集粹宫去，如果此时不叫住他，失去这个机会，她不知又要等多久了。绕过池塘所需时间太多，进了集粹宫她也不能当着母后来提，情急之下，她也顾不上礼仪规矩，张嘴就叫：“喂——”
那俩人一路走得不慢，说话也正起劲，她的喊声远远地传来，虽然听到了，却都没有放在心上，谁知道，那是叫谁呢？于是，依旧自顾自地边说边往前走着。
郭平川既然充耳未闻，这一来，寒蕊更加着急，她大喊一声：“郭平川！”抬脚就追……
行进中的俩人终于听见了寒蕊的喊声，侧过头来，就在这一瞬间，“扑通”一声，看见一片绯红径直掉进了池塘，跌入锦鲤群中。
寒蕊一急，忘记了脚下正是池塘。