《三国演义》名女人们，开篇写董太后。
董太后，《后汉书》有传，她原本是河间王孙子解犊亭侯刘苌的夫人。因为儿子刘宏选上了皇帝，母以子贵，也就当上了皇太后，称永乐宫。
董太后本是亭侯级夫人，亭侯是侯爵里封邑最少的，只有百十户，所以当她一步登天，身处花花世界，眼花缭乱，真似叫花子进了龙王殿。这时她早忘了自己乃天下第一女士皇太后的高贵定位，竟指使皇帝儿子收聚钱财。母子俩就想到是拍卖官爵，这是最值得的无本买卖呢。本传说她“使帝卖官求贷自纳，金钱盈满堂实。”从朝堂三公直至地方州县官员，都是明码标价出售。它和后来清朝的捐官不同，还要等缺，而此处干脆利落，只须付清了钱就立即上任，没有什么候补期。
这可能是古中国最有透明度的卖官跑官。
董太后虽是小家子，也懂得胳膊向里弯。中平五年（公元188年），刘宏病重，对何进妹子不放心，更对何进尾大不掉深深为忧，就听从母亲意思，命董太后侄、卫尉董重为骠骑将军，领兵千余，捍卫皇宫。
在此之际，董太后还多次在病床边向刘宏建议，立由己抚育的王美人之子刘协作接班人。刘宏也欣然同意，但诏书还未宣布，就呜呼哀哉了。
登位的仍是何进妹子生育的刘辩。
何进妹子理所当然，就要以太后身份摄政，董太后也想跻上一只脚，但几次都被挡了回去。董太后恼羞成怒，竟然狂叫：“你今天还想靠着哥子那么嚣张吗？我可以叫骠骑将军割下何进的头。”何进妹子把这话传达给哥哥，要他趁热打铁，赶快动手。何进与弟车骑将军何苗就率兵包围了董重府第，逼他自杀。董太后也就成为孤家寡人，无枝可依。
大权全都落在何进家族手上。何进等就以小皇帝诏旨，说董太后有两大罪状：一是派出宦官与州郡地方官员私自往来，有违祖制；二是永乐宫卖官跑官，收敛钱财，并说她本是一个亭侯夫人，沾着皇帝儿子的边来到这里，现在儿子也死了，哪还有资格再留在京师呢。不由分说就把她赶出永乐宫。
董太后由此忧郁得病，不久身死。她在这场婆媳斗法中彻底失败了。