金豆掀着帘子走了。
孙本初和杨福同一边浅斟低酌，一边聊起来了进京之后的改捐事宜。这事情两个人谁都没办过，聊了半天也不过是空泛其谈，谈不到正路上去。
酒壶空了，杨福同起身朝外走去，找到小伙计“狗儿”，让他给上饭食。
杨福同返回屋内，屁股刚坐下，就听到窗外的争吵声，听出一个是狗儿，他正低声下声地在赔罪：“是知道屋子早已定下的，不能更赁与别的旅客，不过，屋里的孙老爷连找了几家都没空房了，出门在外的，现在这天又冷，我们掌柜的也是行个方便。总爷，您老别生气，请稍坐一坐，喝碗茶，我马上给他们给您老腾出来。”
屋内的孙本初和杨福同一听，原来是为了他们占了别人屋子的事儿，这不好让狗儿为难，两人急忙起身，向外走去。
杨福同动作快，一步窜到门外，大声招呼：“狗儿，你不必跟客人争执，我们让就是了。”
院子里狗儿正在赔不是的“总爷”，三十多岁的年纪，穿着穿着簇新灰布面的老羊皮的袍子，头上戴着小帽，脚下却穿一双“抓地虎”的快靴，一下子倒认不准他的身分。
这时，孙本初也走出了门外，狗儿连忙向他赔不是：“孙老爷，对不起，对不起！”他指着那位总爷说：“这位是定房的那位大人身边的杨二爷。您老的这间屋子，就分派给杨二爷住。我另外想办法替您找，您老委屈，请收拾行李吧！”
“哦！”孙本初向杨二爷点点头，作为招呼。
“你是正主儿，请进来坐吧！”杨福同把杨二爷往屋里让，嘴里又说：“二爷，我也姓杨，说不定咱五百年前还是同家呢！”
他这样一说，杨二爷也很客气了：“孙老爷你们慢慢儿来，不急，不急！”
开出口来是官话，却略带点川音，这听在孙本初耳里，倍觉亲切，他随即含笑问道：“你家哪里？”
他这一句用的也是川音，字虽咬得不太准，却韵味却足。杨二爷顿有他乡遇故知的惊喜：“孙老爷，你也是四川人？”
“我生在四川，不过好久没回家乡了！”
“那好得很。”杨二爷大声说道：“孙老爷，你老不要麻烦了。你还住在这里好了。”
“这怎么好意思。来，来，请进来坐。”
“是！”杨二爷很诚恳答道：“自己人说老实话，我还有点事要去办，顺便再找间屋子住。事情办完了我再来，叙叙乡情。很快，要不了一个时辰。”
“好，好！我等你。”
杨二爷向两人连连拱手，三个人互道“回见”。
回到屋里坐下来后，杨福同上心了，他看那杨二爷说一口官话，穿着打扮也像北方人，说不定是在京里做官儿的跟班，京里情形自然很熟，此番到吏部打点，正愁着两眼漆黑，不知门径，现在找到个人可以指点，岂不甚妙？
他把心里想的和孙本初说了说，孙本初也觉得可行，两人商量着请杨二爷吃顿酒。就算杨二爷不是京官的跟班，凭着乡亲，人情，还有让出来的屋子，也值这顿酒。
主意定下后，杨福同出门招呼狗儿，让他先不要上饭食，预备好六个凉碟和一个火锅。不必太讲究，也别太寒酸，等杨二爷回来就送到屋子里来。
“我知道！您老放心。全交给我了，包管又便宜，又好吃。”狗儿笑嘻嘻地应下，正准备离开，杨福同又叫住了他：“狗儿，我问你，你们这儿有没有唱曲儿的？”
狗儿诡秘一笑，道：“是您老想找个乐子？还是孙老爷想找……”
“这你别问了。”杨福同打断他的话，摸了一把铜钱塞给他，接着说道：“你直管把最好的找来就行了！”
狗儿请了个安，笑道：“请您老放心，我找的这个人，是她们这一行的顶儿，尖儿，名叫金豆。”
“你找到金豆后，让她等着，我晚点叫你的时候，你再把她带进屋。”杨福同交待完狗儿，转身回屋。
过不到一个时辰，杨二爷果然应约而至，手里拎着一包东西。杨福同从窗户里远远望见，顿被提醒，赶紧开箱子随便抓了些土产，放在桌上，然后掀帘子出去。
他迎上前去问：“公干完了？”
“唉！”杨二爷答道：“交给他们办去了。”
进屋坐定，彼此重新请教姓名，年纪。杨二爷叫杨百亭，是三人中年纪最长的一位。孙本初管他叫“杨二哥”，他十分高兴，接着便把带来的一个包裹解开。
杨福同最机警，抢先把他们预备下的礼物取了来，是一盒两把水磨竹骨的折扇，杭州城内名闻遐迩的“舒莲记”所制，一大包“宓大昌”的皮丝烟，这个字号，也是北方官宦人家连深闺内部知道的。
取出礼物递给孙本初后，他出门去寻狗儿，留下孙本初和杨百亭在屋内说话。
“杨二哥，不腆之仪，也算是个见面礼儿！”孙本初笑道：“不过，冬天送扇子，好象不大合时宜。”
“兄弟！”杨百亭一把接着他的手，不让他把东西放下来，“你听我说一句，是一句自己弟兄的老实话，你可不能生我的气。”
“那叫什么话？杨二哥你尽管说。”
“你这些土仪，我也知道，名为‘四杭’，不过，你送给我是糟蹋了！水烟，我装给我们大人吃，自己吃旱烟，扇子，你哪里看见过象我这种人，弄把折扇在手里摇啊摇的，冒充大人先生？你留着，到京里送别人，也是一份人情。再说一句你听。”杨百亭似乎有些碍口，但停了一下，终于说了出来，“我跟我们大人这趟是去南边，到了地方后，这些东西有的是。兄弟，凡事总要有个打算，你到北方来，没有南边的东西送人，我往南边走，你又拿那里的东西送我，你想，这是什么算盘？”
话中带些做兄长开导的意味，孙本初再要客气，便似见外。“这一说，变成我假客气了！”他说。
“本来不用客气。”
杨百亭一面说，一面已把他的包裹解了开来。
他不收孙本初的礼，自己有所馈赠却有一番说词，他送的是家备的良药，紫金锭、诸葛行军散，还有种金色而形状象耗子矢似的东西，即名为“老鼠矢”，这些药与众不同，出自大内“御药房”待制，选料名贵，为市面上所买不到，而他家“大人”因为太监来打秋风，送得很多，特意包了些来相送，惠而不费，备而不用，孙本初将来回南，拿这送人，最妙不过。
这是体贴诚恳的老实话，孙本初相当感动。
这时，杨福同领着狗儿，送来了六个凉碟，一个火锅，三壶白干，杨百亭便不客气地叨扰了，新知把酒，互道行踪。
吃了几杯酒后，听见帘钩一响，金豆不速而至了。
“好好伺候！”狗儿向她叮嘱了这一句，退身出去，顺手把房门带上。
杨福同指了指杨百亭，对金豆说：“你伺候杨二爷！”
杨百亭一怔神的功夫，金豆就笑盈盈地在他身边坐了下来，替他斟了一碗茶，还解下衣襟上的一块粉红手绢，擦一擦碗口的茶渍，才双手捧到他面前。
虽是北地胭脂，举止倒还温柔文静，杨百亭哈哈大笑，拉着她的手问道：“你今年多大？”
金豆略有些忸怩地笑着：“问这个干吗？”
“怎么有忌讳？”
“倒不是有忌讳。”金豆答道，“说了实话，怕您老嫌我，不说实话，我又不肯骗你。”
这时，杨福同插了一嘴，“杨二爷怎么会嫌你，疼你还来不及呢！”
这杨百亭也是个趣人，只见他收住笑容，绷住脸面，一本正经地道：“我不嫌！不嫌！”
金豆那双灵活的眼珠，在他脸上绕了一下，低下头去，把眼帘垂了下来，只见长长的睫毛不住跳运。这未免有情的神态，让杨百亭开怀大笑。
当下，由金豆执壶，三个人边吃边喝边谈。谈着谈着，杨福同便把话题引到了他们此次北上，想加捐个“州县班子”上来了。
杨百亭听说孙本初是个捐班的盐大使，大小是个官儿，自己的身分，便觉不配，略有些忸怩地说：“这一说，我太放肆了！”
“怎样？”
“实不相瞒，我不过是个‘底下人’，哪里能跟你兄弟相称！”
“笑话！”孙本初说，“我没有这些世俗之见。”
杨百亭把杯沉吟，似乎有些不知何以自处，也象是别有心事在盘算，过了好半响，突然放下杯子说：“这样，我替你出个主意。我先问你，你这趟带着多少钱？”
这话问得突兀，孙本初记起“逢人只说三分话，未可全抛一片心”的行旅格言，有些踌躇，既而自责，别人如此诚恳，自己怎么反倒起了小人之心？
所以老实答道：“差不多五百两银子。”
杨百亭点点头：“加捐个‘州县班子’，勉强也够了。不过要想缺分好，还得另想办法。”
“还请杨二哥明示。”
“不敢当，我也只不过是道听途说罢了！”杨百亭接着往下谈正文，“捐班的名堂极多，不是内行哪里弄得清楚？吏部‘文选司’的那些书办，吃人不吐骨头，你可曾先打算过？”
“先父在时，曾和我略谈过，上京之前，在杭州也请教了一些人，我想另外捐个‘本班尽先’的‘花样’，得缺可以快些。”
“这个‘花样’的价钱不轻。”杨百亭说。
他说的是实话，多少候补州县，辕门听鼓，吃尽当光，等到须眉皆白还未署过一任买缺的也多得是，孙本初以正八品的盐大使，加捐为正七品的知县，一到省遇有县缺，尽完补用，这样如意的算盘，代价自然不会低。
杨百亭便替他打算：“不必这么办。你要晓得，做官总以寻靠山最要紧，哪怕你在吏部花足了钱，是‘本班尽先’的花样，一到省里，如果没有人替你讲话，有缺出来，照样轮不到你。”
“咦！”孙本初倒奇怪了，“难道藩台可以不顾部定的章程？”（藩台在清朝是一省最高行政长官的统称）
“章程是一回事，实际上又是一回事，藩台可以寻个说怯，把你刷掉，譬如说，有个县的县官出缺了，他可以说，该县文风素盛，不是学问优长的科甲出身，不能胜任，这样就把捐班打下来了。倒过来也是一样，说该县地要事繁，非谙于吏沽的干才不可，这意思就是说，科甲出身的，总不免书呆子的味道。你想想看，是这话不是？”
孙本初把他的话细细体味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒说：“听君一席话，胜读十年书。”
“所以我劝你不必加捐‘本班尽先’，一样也可以得好缺。”
孙本初离座而起，一揖到地：“杨二哥，小弟的前程，都在你身上了。若有寸进，不敢相忘。”
“好说，好说！”杨百亭急忙跳起身来，拉住了他的手，“你请坐。听我告诉你。”
杨百亭为孙本初出谋划策，与其花大价钱捐“本班尽先”，不如省些捐个“指省分发”，州县分发省份，抽签决定，各凭运气。如果有钱，不妨再在藩台哪里使使劲儿，即便是够不到藩台的路子，托关系找找藩台下面的书办，即便做不了正印县令，也可以分发到个好差事。
酒到微醺，谈兴愈豪，杨百亭虽是“底下人”的身分，却不是那干粗活的杂役，一样知书识字，能替主人招待宾客，接头公事，所以对京里官场的动态，十分熟悉。但是他的朋友，都是此粗人，不是他谈论的对手，此刻遇见孙本初和杨福同两个人，谈科甲、谈功名、谈京里的趣事，他们不但懂，而且听得津津有味，这使得杨百亭非常痛快，越觉得酒逢知己，人生难得。
不知不觉中，竟然谈到了二更天，杨百亭领着金豆辞别离去。
可孙本初和杨福同却躺在床上细谈了好久才睡，他们在融会，消化杨百亭今晚所谈到的改捐办法，以图用最便捷，最容易走通的路子改捐成功。
世间的事就是这样的奇妙！
谁又能想到在临到京城时，在通州会遇到杨百亭呢？而恰恰是他的一席话又让孙本初省下好些冤枉钱，少走好多冤枉路呢！