人耳能听到频率在20~20000赫以内的声波。高于20000赫的是超声波，低于20赫的是次声波。这两种声波人耳是听不到的。
超声波波长短，方向性好，穿透能力强，易于获得较集中的声能。可用来诊断人体内脏器官病变，粉碎肾结石，对机械零件探伤，清洗机械、仪器零件等。在医学、军事、工业、农业上有着广泛的应用。
次声波波长长，绕射能力强，不易被水、空气和一般障碍阻挡吸收。次声像噪声一样，对人体会产生不良影响，甚至可以用它来制造杀人于无形的次声武器。不过，次声也可用来探测高空气象、侦察核爆炸、预测地震等。
