蒙古族的祖先很早就生活在大兴安岭北段、额尔古纳河以东地区，到了唐代蒙古之名始见于史籍。蒙古族后西迁至蒙古高原，从事游牧畜牧业。他们生活在中国北方很寒冷的地方，山野、草原、沙漠、树林里的人以打猎、捕鱼和游牧为生。
在中国唐宋社会日新月异地发展的时候，中国北方的蒙古高原也发生了变化。早在唐代，北方草原被讲突厥语的几个民族控制，突厥四处掠夺，不断结仇，在经过唐代的沉重打击后，被其征服的高车民族（也是突厥语民族）中回纥部落奋起赶走了突厥在蒙古高原的统治，成为草原的霸主。不久讲突厥语的黄种人部落吉尔吉斯和回纥结仇，用重兵击败了回纥政权。回纥在契丹的帮助下，流窜到我国西域地区，征服了那里印欧语系的文明政权，从而和当地人一起，融和成一个新的回纥族，就是现在被称为维吾尔的民族。而吉尔吉斯把回纥从蒙古高原赶走以后，自己并没有占领那里。于是大量出自东胡系统的蒙古语民族，先后迁移到权力真空的蒙古高原，使得那里从此成为主要以蒙古语部落游牧和争斗的地方。
回纥所征服的西域民族，具有高度发达文明。回纥征服者被当地丰富的物质财富吸引，接受了当地的文明管理方式，不再以游牧和掠夺为生存手段。契丹政权曾邀请回纥一起争霸草原，也不能打动他们。这本来应该是值得庆幸的事情。但是由于这个新文明的统治者的背景，使得其首领和草原各种以掠夺为生的政权保持着千丝万缕的联系。从此以后，草原游牧民族不仅仅可以从汉民族那里掌握新的武器技术，而且可以从西域掌握汉民族没有的武器技术，削弱了汉民族对游牧民族的武器优势。
在当时的草原社会，可以分为贵族、平民和奴隶三种人。平民的蒙古语就是黑头发，很可能是华夏迁移过去的黄种人，他们从事游牧和手段低下的生产。贵族实际上就是草原的暴力掠夺和压迫者。有迹象表明，起初这些贵族可能是身高马大、身体强壮金发碧眼的白种人（成吉思汗的部落名字就是蓝眼睛，由东胡演变成室韦以后，最大的部落称为黄头女真）。他们几乎不从事任何生产，生存主要依靠暴力掠夺他人财富，绑架他人为自己生产。被他们绑架而来的人就是奴隶。虽然不是每个草原的居民都是邪恶和残暴的，但是草原是被这些用暴力屠杀、掠夺和奴役他人的集团控制的。随着时间的推移，几乎所有的平民、牧民都被绑架而成为奴隶。
据史料记载，蒙古族是乞颜部的始祖神。后来，他们的子孙生齿日繁，传至第十代后裔，有个名叫脱罗豁勒真伯颜的和他的妻子字罗黑臣豁阿生了两个儿子都娃锁豁儿和朵奔蔑儿干。都娃锁豁儿是个额上只生了一只眼，能看三程远的人物。一天，哥儿俩一同登上不儿罕山，都娃锁豁儿极目远眺，望见沿统格黎小河迁移来一群百姓，在一辆华丽的牛车上坐着一位美丽的姑娘，于是对弟弟朵奔蔑儿干说：“在那群迁来的百姓中，一辆黑篷车的前沿上坐着一位漂亮的姑娘，若未许配人家，就给你求亲吧？”说着就叫弟弟前去探视。朵奔蔑儿干到那里一看，果然是一位美丽的姑娘，名叫阿阑豁阿，是很有名望的霍里秃马惕部那颜的女儿，尚未许配人家，于是便向女方求婚，娶为妻室。
从朵奔篾儿干娶妻开始，史载其事迹趋于翔实。据记载，阿阑豁阿成为蒙古第十一代女祖先而闻名于世。阿阑豁阿来到朵奔蔑儿干那里，生了别勒古讷台、不古讷台两个儿子。朵奔蔑儿干去世后，阿阑豁阿寡居时又生了三个儿子，一名不忽合塔吉，一名不合秃撒勒只，一名孛端察儿蒙合黑。于是她原来的两个儿子窃窃私议，怀疑这三个儿子是母亲跟家仆马阿里黑·伯牙兀歹氏人所生。阿阑豁阿察觉以后，给每人一支箭去折，他们毫不费力地都一一折断了。然后她又把五支箭杆捆在一起要他们轮流去折，结果都不能折断。为此，阿阑豁阿对原来两个儿子讲述了受胎生子的奇异经过：“每夜都有个黄白色的人，借着天窗和门额上（间隙）露天地方的光，进来抚摸我的肚皮，光亮渗入我腹。他出去时，借着日月之光，如同黄狗一般，摇摇摆摆飘然而去。你们怎敢胡说！这样看来，显然是上天的子息啊！你们怎能比做凡人呢？等他们做了万众的可汗，凡人们才能明白呢！”说完又进而教训五个儿子道：“你们这五个儿子啊，都是从我肚皮里生出来的。你们正像方才那五支箭，如果一支一支地分开，你们就像那一支一支的（孤）箭一般容易被任何人折断。如果像那（捆）在一起的五支箭一般，同心一体啊，任何人都难以把你们怎样。”
阿阑豁阿母亲死后，前四个儿子把食物牲畜都分了，只有五弟孛端察儿愚弱，不被当做亲人，没有给他一份。孛端察儿便骑着一匹背上有鞍疮、秃尾巴黑脊梁的青白马沿着斡难河，放马奔驰而去，到了巴勒谆阿拉勒之地，搭个草棚住下了。后来，不忽合塔吉前来寻找孛端察儿，就在这个“傻弟弟”的劝说下，五兄弟突然袭击了住在统格黎河边的一群“没有大小好歹，不分头蹄上下，没有头脑管束，容易对付的百姓”，把他们掳为奴仆，兄弟五人各自分得一份属民和畜群之后，便移住在不儿罕山麓。从此形成了五个姓氏（“斡孛黑坛”），鞑靼——蒙古部由此而来，孛端察儿便成了乞颜孛儿只斤的祖先。
孛端察儿和四个哥哥都是子孙众多，一代代繁衍下来，分成蒙古人的许多部族。孛端察儿的子孙所组成的许多部族之中，有一部的酋长叫做也速该。有一天，他在野外放鹰捕雀，看见一个男子带了美丽的新婚妻子经过。也速该就回到家里，叫了哥哥和弟弟，来追赶这对夫妻。那男子名叫赤列都，是篾儿乞部人，见到三个人恶狠狠地追来，很是害怕，骑了马狂奔，三兄弟在后追赶，赤列都绕着山冈逃了一圈，又回到妻子坐着的车前。他妻子诃额伦（“云”的意思）说：“那三个人追来，想杀死你。只要保住性命，不难再娶得妻子。每个车座上都有女子，每辆车中都可以找到夫人。你如果想念我，另外娶一个妻子，叫她用我的名字好了。现在你快逃，闻着我的香气逃走罢。”随即把身上的衫子脱下来给他。赤列都刚接过衫子，看见那三个人绕过山坳追来，忙拍马逃走了。
三兄弟追了一会儿，追他不上，回来把诃额伦带走。她大声哭叫，也没有法子。也速该把她带回家去，和她成亲。也速该和诃额伦生了四个儿子，一个女儿。大儿子生下来的时候，左手掌里握着一块凝结的血块。那时也速该和敌人打仗，捉来的俘虏中有一个人名叫铁木真，就把儿子取名为铁木真，纪念这个胜仗。铁木真就是后来的成吉思汗。蒙古族这个黄金家族正在一步步崛起。