濠州的红巾军和其他地方的红巾军一样，由于领袖之间有争权夺利的陋习，再加上当初郭子兴连同四个结义兄弟一起起义，事成之后五人的职位都是元帅，大家不分上下，谁也管不了谁，这本身就犯了兵家之大忌。俗话说一山不容二虎，那一军中就更不能有五位元帅了。日子久了，他们之间就闹起了矛盾，其他四个元帅都出身草莽，江湖气太重，没有组织纪律性，做事全凭自己的好恶，而郭子兴一心想把这支队伍带好，就和其他四人发生了摩擦。四个人结成一伙，排挤郭子兴。
至正十二年（1352年）9月间，元朝的丞相脱脱，统领大军，打下徐州。芝麻李阵亡后，彭大与赵均用带了若干残部，来到濠州，被郭子兴收编。彭大与郭子兴交好，而孙德崖等人则拉拢赵均用。在孙德崖的鼓动挑拨下，赵均用绑架了郭子兴，并将郭子兴弄到孙家毒打一顿，准备杀掉郭子兴。朱元璋闻讯后，在彭大的支持下，率兵救回了郭子兴。从此，两派结怨更深了。
朱元璋知道，若想真正地称王称霸，只待在濠州城内是不行的。于是，朱元璋寻找机会，向外扩张。
刚好，有一次，郭子兴找朱元璋商量日后的发展趋势。朱元璋抓住这个机会，极力陈述向濠州城外发展的优势：“城内已经被几个元帅分管，且彼此间矛盾重重，发展空间极小。现在元军大败，趁机向城外扩展势力，元帅您就不必在这个小城中为那帮目光短浅的人生气了。”
于是郭子兴道：“元璋所言极是，那就分派给你三千精兵，由你率兵攻打定远，如何？”
听此言，朱元璋很乐意，迈出濠州城是他独立门户的关键，如今又有精兵三千，他虽从未领过兵，但心中毫无畏惧。
朱元璋坚定地说：“多谢郭元帅，我一定尽力做好此事。”
郭子兴即刻封朱元璋为镇抚，告诉他近日就出征。
可谁知，郭子兴后来又听取他的儿子郭天叙的话，将一些老弱病残的士兵插入队伍中去充当精兵。朱元璋知道后很生气，但是他并没有表现出来。
见朱元璋如此镇静，郭子兴反而有些恐惧，他面对的是一个从未惊慌失措、从未畏惧过的年轻人。郭子兴强笑道：“带兵打仗我比你有经验，这些士兵虽是老兵，但经验丰富，善于应变，都是些有用之人哪。我可以多给些粮草物资，足够你用上半年。”
朱元璋的脑筋转得要比郭子兴快。在他看来，带这些老弱士兵，还不如不带。他们不但帮不上忙，还可能不肯听从自己的指挥，反而误事。朱元璋谦卑地对郭子兴说：“元帅说得极是，但是我觉得这些老兵未必肯服新人。定远我照攻，但是我有一个要求。”
郭子兴一时不知道朱元璋在打什么主意，忙道：“请讲！”
朱元璋从容地说：“郭帅的这三千兵马我可以不要，但是我要十几个人就行，不知郭帅答应不答应？”
郭子兴心中有些想笑，他以为自己看到了朱元璋意气用事的一面，忙说：“十几个人可以打仗？你都要哪些人呢？”
朱元璋镇定地答道：“先谢郭帅，元璋只带领徐达、汤和、吴良、吴祯、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郭兴、郭英等二十四位将士即可……”
郭子兴这才明白，这些人不是朱元璋的兄弟就是老乡。但是他不相信朱元璋和这几个人能取下定远。郭子兴心想，如今朱元璋的能力是越来越强，久留在身边也不是好事。于是他想趁此机会故意除去朱元璋，反正败了自己又没什么损失，胜了自己还可以坐收渔翁之利，于是就同意了。
而朱元璋早就盘算过了，打仗靠的不仅是士兵，还要有将才，要有肯卖力的将军，出色的将军才能带出强劲的军队。他可以不从郭子兴手中接管士兵，但可以自己去招兵。
于是，他以征兵为名请命回到家乡，决心培养起自己的力量，建立一支自己的队伍。同村邻乡的熟人听说朱元璋做了红巾军的头目，纷纷前来投效。于是朱元璋很快就募兵七百多人，朱元璋带领这七百多壮士，一路向南，朝定远走去。
军队驻扎在离定远不远的地方。朱元璋派徐达带人先装扮成小商贩进入定远县城打探信息。过了两日，徐达归来，禀告朱元璋定远有重兵把守，虽然是郭子兴的老家，但是此地人对红巾军并无善意。
朱元璋现在是又气又恼，心知这是郭子兴故意为难他的。朱元璋决定先把新招募来的壮士，训练成纪律严格、骁勇善战的精锐之兵，再把汤和、徐达、周德胜他们培养成一批可用的将才。这是朱元璋最初的力量，也是发展势力的根基。
不久，朱元璋这支七百人的队伍，开始攻击定远。很多人虽然是第一次上战场，但却训练有素，士气高昂。再加上士兵们对定远的地形、城内的设施，包括风俗习惯了如指掌，朱元璋在后方又为他们鼓足了干劲。朱元璋找到元军的缝隙，大举进攻，很快攻克定远。而正在元军派援军的时候，朱元璋率兵突然撤出，伤亡甚少。接着，朱元璋乘胜追击，在元军合围定远的时候，出兵攻打怀远、安丰，在这两地连抢带俘收了不少壮丁。当元兵还未反应过来时，朱元璋又领兵突围出怀远、安丰，攻克附近的含山县、灵璧县和虹县，锐不可当，均大获全胜。
朱元璋未被眼前的胜利冲昏头脑，他看到的不仅是眼前，还有更长远的发展。他要求任何士兵不得欺压百姓，更不可抢占财物。朱元璋自己也未收取什么，所到之城，开仓放粮，归还于民。同时，对城中的财物、军草都做了详细的统计，准备回去献给郭子兴。
回到濠州，朱元璋受到郭子兴的热情接待，在城中的威信又增强不少。但在朱元璋眼里，这算不了什么，这只是他事业的起步。因此，朱元璋并未兴奋，而是依然提防着郭氏父子，同时策划下一个目标。
朱元璋并不想因收兵引起郭氏父子更大的猜忌，他只说定远一带需要管理，如果收城不管，那岂不是白白浪费了精力，他恳切地请求郭子兴让他去收管定远。郭子兴念着他已经把定远城的各项财物悉数上交，并且一时也派不出合适的人选去接管定远，就允许朱元璋再次离开濠州，前往定远。
这次进驻定远，朱元璋最大的收获不是占有了城池，也不仅仅是离收归兵士的目标更近了一步，而是找到一个有谋略的读书人——李善长，此人在朱元璋的发展历程中起了至关重要的作用。
李善长建议朱元璋先降服驴牌寨，再谋横涧山。于是，朱元璋决定先去驴牌寨拉拢劝降。想先假报有其他势力要攻打驴牌寨，以出兵出粮相救为由，前往驴牌寨诱降。而朱元璋又记起郭子兴是定远人，记得听他说起过驴牌寨的寨主，以自己相救为名，倒不如托词说是郭子兴发兵送粮相救。
待到寨内，见到刘寨主，朱元璋心中大喜。原来这寨主看上去三十一二岁，一副干练精明的样子，体格健壮，如能收拢也是一个难得人才。
报上郭子兴的大名，寨主与他果然有交情，先不问所来何事，酒席上桌，热情地接待了朱元璋一行。
酒喝得差不多的时候，朱元璋与寨主算是熟识了，话也好说了。
朱元璋颇显忧虑地说：“此次来访，是因郭元帅听说寨中军粮不足，而附近有个秦把头要前来惹事，特派我前来相助。”
寨主听此，酒醒了一半，知道朱元璋来此必是有目的的，大笑道：“军粮是不足，但秦把头来袭之事，连我都不晓得，你又怎知道？”
朱元璋丝毫不慌张，先喝口酒，不紧不慢地说：“我攻下定远想必你是知道的，如今我就驻在定远，文人李善长你应知道，是他透露给我的信息。否则单是郭元帅的命令，我也不会轻易来此啊。”
寨主一愣：“李善长到了你的门下？”
朱元璋道：“正是，李先生说与你有些交情，请我前来相告秦把头偷袭之事。请寨主三思。要么尽早迁移，要么跟我走，到了军队中，凭你的才干也是一个将军。无论是濠州还是定远都欢迎寨主，有用得着的时候通信一声，我定当鼎力相助……”
朱元璋收编了驴牌寨民兵三千人后，又招降了豁鼻子秦把头的八百人。
这一次也许不算是战役，但是对朱元璋来说却很重要。之前他在老家募兵不过得到七百多人，而这一次并未死伤一人，就得到几千壮士，为他的发展壮大了声势，也奠定了他收兵买马的基础。